в держателе – плазменный пистолет.
– Пойдем, – сказал он, – все собираются.
– Мне нужно заглянуть в каюту, – ответила я.
Там оставалось кое-что нужное. И, в конце концов, MR-12.
– Хорошо, – он пожал плечами, – но надо поторапливаться. Вылет через сорок минут.
Я кивнула.
– Управлюсь. Подождешь меня у моего катера?
– Как скажешь, – недовольно ответил он, вручил мне экзокостюмы и добавил: – Оружие тебе тоже дадут. Я его захвачу с собой.
На том мы временно расстались, я почти бегом бросилась к себе. Кровь суматошно стучала в висках: скоро, очень скоро я увижу Аэдо! От волнения по телу то и дело пробегали мурашки, внутри все сжималось. Если только он жив… Как же мне хотелось верить в это! Но ведь мироздание не обманет меня еще раз?
Очутившись в каюте, я подхватила сумку, потом вспомнила про экзокостюм, бросила ее обратно на покрывало, все-таки забежала в санузел – в основном чтобы поплескать в лицо холодной воды, потому что щеки пылали. Глянула на себя в зеркало: взгляд… нехороший такой, с безуминкой. Черт возьми, не поздоровится никому из тех, кто встанет у меня на пути! Пригладила пальцами волосы, потом как будто опомнилась: достала ту самую расческу, которую мне принес Аэдо, и уже медленно расчесала каждую прядку, словно исполняя магический ритуал и каждый раз повторяя: «Пожалуйста, дождись. Только дождись!» Пластиковая расческа казалась мне теплой, будила память о его руках, о том, как жесткие ладони скользили по коже, срывая с моих губ стоны.
Отбросив совершенно ненужные сейчас мысли, я влезла в экзокостюм, закрепила шлем на «липучки», подхватила сумку. Скомандовала MR-12: «За мной!» – и, подключаясь к станционному навигатору, бегом бросилась к катеру, не забыв захватить второй экзокостюм и шлем – те, что должны были спасти Аэдо. Кибербионик топал следом, время от времени царапая хвостом переборки.
Кабальди ждал у трапа, переминался с ноги на ногу и вид имел совершенно желчный и недовольный.
– Могла бы и поторопиться, – процедил он и протянул мне новенький бластер.
Я его взяла, взвесила в руке: тяжелый, магазин заполнен до отказа.
– Прости. Сейчас вылетим.
«Открыть люк», – это уже кораблю.
– Правда, там только одно кресло пилота, – добавила торопливо, – но ничего, я тебе сделаю второе.
Кабальди приподнял бровь и ничего не ответил. Молчал он и оказавшись внутри катера, лишь с деланым безразличием разглядывал желейные покровы стен, странную панель управления и кресло пилота.
«Второе кресло», – отправила я команду.
Катер некоторое время переваривал полученный приказ, затем с хрустом и чавканьем выдавил еще одно кресло для второго пилота. Кабальди осмотрел его с усмешкой, глянул на меня.
– Не сожрет?
– Не знаю, – мстительно улыбнулась я, – все зависит от твоего поведения.
– Я никогда не был хорошим мальчиком, – он скривился, – а ты, Марго? Когда-нибудь была хорошей девочкой?
– Я всегда ею была, – буркнула я. – Предлагаю синхронизироваться с вашим челноком. Дай мне позывные.
– Я сам, – ответил он и замолчал еще на некоторое время, прикрыв глаза. Судя по тому, как под веками бегали глазные яблоки, Кабальди обменивался сообщениями с управляющим центром.
В это же время двери шлюза подались в стороны, открывая взгляду бесконечность, полную звезд.
– Стартуем, – обронил Кабальди, – координаты тебе известны. И сразу включай маскировку, если, конечно, ты не солгала и она здесь есть.
Больше он ничего не говорил, лишь следил, как я снова положила руки на панель управления, как их втянуло в студень, а затем, когда интерфейс стабилизировался, мягко вытолкнуло обратно. Кабальди брезгливо скривился. Потом внезапно указал мне на плечо:
– Марго, скажи, ты в своем уме? Что это ты на себе постоянно таскаешь? Что за цветочки?
– Это мне муж подарил, – выпалила я.
Тем временем катер зашумел двигателями, приподнялся над платформой и подобрал распорки, втянув их в корпус.
– Какой муж? – огорошенно спросил Кабальди.
– Вы же меня выдали замуж, верно? Вот он и подарил.
– Иногда я думаю, что ты с большим приветом. Впрочем, дело твое, главное, чтоб не мешала, – прокомментировал Кабальди и умолк.
Больше он ничего не спрашивал, спокойно сидел в кресле, но постоянно поглядывал назад, где у стены расположился MR-12. Толстянка замерла на плече и не шевелилась, прикидываясь самым обычным искусственным цветком.
Глава 9
Цитадель верховного стора
В полете мы молчали. Я думала о том, зачем Аэдо слил мне все данные, о которых я попросила: он ведь был против того, чтобы я за ним вернулась. Но – он мог и надеяться на то, что я приведу помощь, что в итоге и получилось.
Кабальди… Не знаю, о чем он думал. Замер, как сытый удав, и почти не шевелился в кресле, уперся взглядом в лобовую обзорную панель, положил на живот бластер, медленно перебирал пальцами по ребристой рукоятке. Очень хотелось верить, что Джером раздумывает не о том, как от меня избавиться, но в любом случае с ним следовало быть настороже – я ведь понятия не имею, какие директивы он получил от своего начальства. Моя интуиция тихо нашептывала, что ни Кабальди, ни тем двоим верить нельзя ни в коем случае. Но так уж получилось, что мы оказались в одной лодке. Оставалось только надеяться, что мне – нам с Аэдо – удастся выбраться из этой лодки живыми.
Я с трудом дождалась, пока пикнет оповещатель, молчание сделалось невыносимым, тягучим, словно мед. Катер выбросило в точку с заранее оговоренными координатами: мгновение – и прямо перед носом из кромешной тьмы, исчерканной полосами размытого свечения, вылился корпус главного девиранского корабля. Удачные были выбраны координаты: мы вывалились из подпространства как раз таким образом, что между нами и «Содружеством» висел плоский, похожий на дискуса и просто необъятных размеров корабль. А совсем близко, в какой-нибудь тысяче километров, серебрилась напитанная информацией каменная губка даториума.
Я потянулась вперед, быстро развернула голографическую панель управления, растянула шире окошко, демонстрирующее окружение катера. На матовом черном поле вокруг моего кораблика одна за другой высвечивались ртутные капли скоростных челноков сопровождения. Кабальди, который наблюдал за моими манипуляциями, заметно оживился, тоже подался вперед, впился взглядом в двухмерную проекцию пространства.
– Все прибыли, – подытожил он хрипло и пристально посмотрел на меня. – Ну что, ты готова?
Я кивнула. Он помолчал, приглаживая и без того идеально лежащие волосы, и я поняла, что твердокаменный Кабальди, у которого, пожалуй, вместо сердца кусок льда, далеко не так спокоен, как хочет казаться.
– Отправляй оставшиеся ключи, – сказал он.
Я кивнула еще раз, обратившись к кораблю через нейроинтерфейс, включая нужную программу-обработчик, как и было запланировано. Остаток ключей мгновенно уплыл по шифрованным каналам.
– Сделано, – отрапортовала я.
– Тогда даю отмашку на вход внутрь, – наконец произнес он и на несколько секунд прикрыл глаза, связываясь со своими по внутренней сети.
Я молчала.
