Гевор застонал, а потом перехватил мое запястье, развернувшись лицом.
— Ты невыносимая женщина, Ферия, — рыкнул он, а в следующий миг меня уже целовали. Не менее страстно и яростно, чем он бился с врагами.
— Вижу, силы вернулись. Значит, дальше сам.
Я поспешила выбраться из объятий, чувствуя, что теряю контроль. Я и так сделала больше, чем должна. Поднявшийся жар в груди вовсе не та благодарность, которую я хотела получить.
Вырвавшись из горячей ванной, я сделала пару вдохов, успокаиваясь. Мне самой не помешало бы отдохнуть как следует. От напряжения покачивало, так что я присела в кресло.
В двери постучали. Вставать не хотелось, поэтому послала короткий магический пульсар, активировавший датчик. В комнату вошел Хут.
— Он в порядке? — сухо спросил бывший пират.
— Жить будет, и возможно, долго, — устало отозвалась я. — Переход прошел успешно?
— Вполне. Наши люди размещаются в замке, но местами вспыхивают конфликты. Ничего опасного.
— Можешь приказать приготовить укрепляющие настои? И хороший ужин тоже не помешает, — добавила я, глянув за окно. Там начинало смеркаться.
Обещав обо всем позаботиться, Хут ушел. Убедившись, что мир перед лицом больше не шатается, я распахнула тяжелые двери, ведущие на балкон. Хранитель отвел нас в покои в одной из башен. С нее открывался чарующий вид на Южный Альянс. Прежде я не была здесь, так что сейчас попала под магию жаркой империи.
Ярко-красное солнце склонялось за горизонт, а в его лучах сияли купола раскинувшихся впереди домов. Мягкие, круглые очертания и сочные цвета наслаивались один на другой. Где-то там, за чертой города начиналась палящая пустыня. В них размещались тренировочные полигоны воинов.
— Тебе здесь нравится, — Гевор подошел неслышно, но я почувствовала его приближение. Наша связь вновь пробудилась сама собой.
— Красиво, но любовь моя отдана дому.
— Теперь наш дом вся галактика, — заметил Гер, приобнимая и вставая рядом.
— Тебе нужно поспать, — не желая поддаваться очарованию момента, я вновь выскользнула и отошла. Гевору это не понравилось, я заметила это в его взгляде, но настаивать он не стал.
— Позже. Сперва поговорю с Хутом. Я слышал его голос, он заходил?
— Отправила его за ужином. Переход прошел успешно, твои люди занимают замок, подавляя мятежи. Самых опасных врагов ты уже победил.
— Уверен, ночью все равно явятся попытать удачу еще раз. Поэтому ты будешь спать со мной. Хранителю проще охранять нас вместе.
— А наблюдать за двумя покоями он уже не в состоянии? — возмутилась я.
— Ты сама сказала, что мне нужен отдых. И как я отдохну, если буду вскакивать ночью, чтобы разобраться с теми, кто придет к тебе?
Гордость схлестнулась с жалостью. Я понимала, что Гевору крайне важно как можно быстрее восстановиться. Репутация? Много ли от нее осталось? Меня и так считают фавориткой императора, но пока я сама знаю правду — все остальное лишь слухи и пересуды.
Я все же решила уступить. В конце концов, одну ночь я смогу продержаться и без сна или перебраться в кресло, когда Гер заснет. Хотя ждала я ночи не только для этого. О записке брата я не забыла.
Гевор все же вызвал Хута, чтобы выслушать отчет об обстановке, лично посетил часть гарнизонов. Только после этого я уговорила его поесть и лечь спать. Его тело я тоже окутала восстанавливающим коконом. К утру полностью придет в форму, словно и не было сотни боев.
— Какая трогательная забота, — не удержался от подколов наставник.
— Зато до утра точно не проснется. Мне не хочется, чтобы он помешал. Проводишь до алой беседки?
Где находится указанное в записке место, я понятия не имела
— Провожу, хоть мое мнение — гиблая эта затея. Илана не свернуть с пути.
— А придется, — я тяжело вздохнула и направилась на выход.
В коридорах дворца неспокойно. То и дело встречались выставленные отряды караула, дежурившие на этажах. Меня они не останавливали, но встречали настороженными взглядами.
Из дворца я выбралась легко, слушая указания наставника. Он вел меня к саду, редкой диковинке под таким палящим солнцем.
— Ферия, — услышав окрик, я тотчас обернулась, предчувствуя неприятности. Избежать их не вышло. — Вернись в покои, — ко мне подбежал Хут.
— Я не могу прогуляться перед сном? — вскинула бровь, принимая вид оскорбленной невинности.
— Мы оба знаем, куда и зачем ты идешь. Гевор против твоего общения с Иланом.
— А я против, что мне подобное запрещают. Пропусти, — потребовала, пытаясь обойти воина.
— Вернись, Ферия, и не добавляй проблем.
— Их не будет, если ты дашь встретиться с братом. Гер ни о чем не узнает.
— Узнает. Однажды я уже промолчал о твоих планах. Больше покрывать не стану.
Ситуация зашла в тупик. Я понимала, что добровольно пират не отступит, не тот характер. Не давая ему опомниться, призвала Силу и атаковала. Реакция у воина оказалась превосходной, он успел выставить щит. Но что он может против мага, еще и обученного?
Следующим же ударом я оборвала его доступ к Источнику, а после лишила сознания. В очередной раз он меня недооценил.
Пристроив неподвижного воина на ближайшей скамейке, я продолжила путь. Когда впереди показалась заветная алая беседка, от нее отделилась тень, а меня заключили в родные объятия.
— Сестренка, — Илан крепко прижимал к себе, зарывшись лицом в мои волосы.
— Что же ты делаешь? Зачем снова в это полез?
— Мы вернем трон. Знаю, ты против союза с Бексолтом, но он единственный наш шанс. Причем весьма успешный.
— Бексол не жилец. В прошлый раз его спасло лишь чудо. В следующий Гер не оставит его. И тебя тоже! За тобой наверняка следят. Если император докажет твое участие…
— Уже не следят, — поправил Илан. — Я прилетел сюда не просто так. Бексолт рассказал, где забрать нужные артефакты. Один из них избавит от слежки, другой поможет провести ритуал, освобождая от клятвы преданности.
— Прошу, остановись. Власть — далеко не все в этом мире. Есть и другие вещи, гораздо важнее, за которые и стоит биться.
— Тогда почему ты сама еще не присягнула ему, Рия?
Он думал, что подловил меня. Но как объяснить, что меня держит совершенно иное? Не жажда трона, а долг перед народом, отчаянные попытки защитить брата, которые он старательно обесценивает. И мои чувства к Гевору.
— Я пытаюсь спасти то, что вы хотите разрушить. Мир и покой для людей. Тех, что уже устал от бесконечных войн и смут. Кто устал хоронить близких.
— Думаешь, Гевор иной? Опомнись, Рия. Он сегодня положил верхушку южного войска. И поступит так со всеми несогласными.
— Ты не знаешь его.
— А ты знаешь? — вскинулся брат. — Я боюсь за тебя, Рия.
