— Ваше Величество, позвольте девушкам оставить нас, — нарушает тишину рэн Грегош. Ванджелис бросает на него удивленный взгляд на долю секунды.
Король молчит, лишь переводит взгляд с одной из нас на другую.
— Которая из них та самая? — сурово спрашивает он вскоре.
— Рэнс Саймлик, — отвечает рэн Ванджелис. Меня очень резануло это обращение. Рэнс. Король все знает. Сайми бросает испуганный взгляд на принца, тот удивительно по-доброму ей улыбается.
— Пусть идут, — раздается приказным тоном. Мне должно чувствовать облегчение, но ничего подобного: от предстоящей взбучки Нари и Мика кровь леденеет. Может быть, король сочтет нас соучастниками? За это могут казнить!
Сайми толкает меня в бок, мол, идем скорее. Вспоминаю про притихшую на руках Хельгу только когда покидаем кабинет. Хотя она и после не роняет ни слова.
Служанки провожают нас в комнаты, где помогают раздеться и принять горячую ванну. Хельгу, наотрез отказавшуюся лезть в воду, замотали в теплый стеганный плед. Одна из девушек протягивает мне кубок.
— Вот, это велел сделать для вас рэн Грегош. Это колдовское яблочное вино с пряностями. Поможет отвадить простуду.
— Спасибо.
Делаю глоток. Вкусно, сладко. Дома мама давала мне подобное. Мама… Сколько мы уже не виделись? Как восприняли мой отъезд? Полученные мною письма были очень скудны на эмоции. Уверена, они в обиде на меня. А я? Я в обиде? Сложно сказать. Семейная тайна довлеет надо мной, и невозможность ее разгадать здесь и сейчас очень тяготит.
Впрочем, долго думать об этом не удается, потому что весь дворец резко встряхивает до основания. Вода из ванны расплескивается за борта, служанки выбегают в коридор, а я накидываю на себя теплый халат. Едва успеваю вылезти, как пол снова дрожит и с потолка падают крошки штукатурки.
— Что это?! — восклицаю, вылетая в коридор следом за служанками. Их лица из напряженных быстро принимают бесстрастное и какое-то загадочное выражение. — Эй, может, объясните?
— Нечего объяснять, рэнни, — отмахивается одна из них. — Просто принц и король опять поругались.
— Разве они не разнесут дворец, если продолжат в том же духе?
— Нет, это обычная практика. Сколько бы их Высочества ни ссорились, эти стены выдержат все, — уверенно заявляет служанка. Верится с трудом.
Я делаю вид, что все в порядке и ложусь спать. На всякий случай представляю, как запираю рэна Килина на несколько замков, чтобы не проснуться рядом с ним утром, как уже бывало, и засыпаю под грохот королевских разборок.
꧁ ꧂
Утро выдается совсем дождливым. Темные тучи низко висят над землей. Слугам пришлось зажечь длинные свечи в причудливых подсвечниках, чтобы разогнать полумрак. В такие дни хочется поваляться подольше, но мне только что прислали приглашение на завтрак, подписанный лично королем.
Меня наряжают как на светский раут, и оттого на душе скребут кошки. «Я ни в чем не виновата», — повторяю себе снова и снова, только не помогает. Я виновата. Я помогла принцу тайком жениться не на девушке из высшего общества. Хотя нет. С рассказов Сайми я поняла, что она из семьи как минимум среднего класса, а потому знакома с этикетом и поведением в обществе.
Кстати, сама фея встречает меня со слабой улыбкой, подтверждая мои худшие опасения.
— Он не ночевал со мной. Моя первая брачная ночь прошла… — она запнулась, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться, — … прошла… в одиночестве!
— Тс-с. — Обнимаю подругу за плечи. — Уверена, у Нари были на то причины. Возьми себя в руки. Нас пригласили на официальное мероприятие, и как будущая королева, ты не имеешь права ударить лицом в грязь.
— Будущая королева! Звучит просто ужасно!
— Так, успокойся. Не стоит говорить такие вещи во дворце, — укоряю подругу шепотом.
И вот мы идем по длинным-длинным коридорам. Повороты кажутся мне знакомыми, как и двери, у которых мы замерли. Замерло и мое сердце. Несколько секунд кажутся вечностью. Слуга стучит. Ему открывают.
Их двое. Рэны Ванджелис Аро и Паво Грегош. И все. Больше никого нет.
Сглатываю и сажусь на предложенное место. В пустой столовой стол кажется невероятно огромным, хотя накрыт всего на четверых. Впрочем, королевские повара не поскупились наготовить множество блюд со всякими вкусностями. Только мне теперь кусок в горло не лезет.
Успокаивающе сжимаю руку Сайми. Она — рядом. Мужчины — напротив.
— Всем доброе утро! — бодро здороваюсь, только получается натянуто и фальшиво.
— Доброе, — отзывается рэн Паво вяло. Под глазами мешки, смуглое лицо отдает странным оттенком. Кажется, декан не спал очень долго. Рэн Ванджелис, которому тоже достался мой быстрый оценивающий взгляд, выглядит несколько лучше. То ли спал, то ли пользуется бодрящими зельями.
Снимаю с лица улыбку и берусь за вилкой. Оглушающую тишину то и дело растерзывает скрип железа о стекло. Кусок мяса я вновь и вновь распиливаю на маленькие кусочки. Не хочу есть. Мика нет, мне очень за него беспокойно.
Только и советники говорить не торопятся. Они выжидают, словно хищники, когда мы сдадимся. Осознав это, гордо встряхиваю головой и засовываю в рот несчастную крошку мяса.
— Рад, что у вас есть аппетит, — фыркает рэн Ванджелис.
— Не удалось поучаствовать в свадебном банкете, — пробую сделать выпад я. Уверена, ночной грохот связан именно с королевскими разборками.
— Очень вам сочувствую, рэнни, — парирует начальник королевской стражи, с аппетитом уплетая бекон. — А вы, рэнс? Как себя чувствуете?
Рэнс. Обращение к Сайми режет слух. Коротко смотрю на нее: она тоже оторвалась от еды, пораженная этими четырьмя буквами.
— Чудесно, — скромно улыбается фея. — Полагаю, если вы ко мне так обратились, мой муж жив?
Рэн Грегош хмыкает неприлично громко.
— Конечно. Почему бы с ним должно что-то случиться? — отвечает рэн Ванджелис.
— Где Мик? — спрашиваю прямо и громко. Естественно, с Нари ничего не случится, а вот Мик… Объяснить его дракона невозможно!
— Временно находится в королевской тюрьме, — говорит рэн Грегош. — До выяснения всяких обстоятельств.
— Это каких, например? — с нажимом уточняю.
— Ну, как мальчик из глубинки оказался с геном дракона.
— На счет меня вы такими вопросами почему-то не задавались, — напоминаю обоим. — Один говорил намеками, второй — прямым текстом в тайной комнате. Думаю, вы видите в этом какую-то свою выгоду.
Советники переглядываются и загадочно улыбаются друг другу.
— Ох, девочка, — нарочито вздыхает рэн Ванджелис, — будь перед тобой враги государства, ты бы уже не проснулась. Впрочем, будь мы твоими личными врагами, исход был бы таким же. Кто, ты думаешь, вымаливал о твоей жизни перед королем, м?
— Рэн Грегош? — предполагаю несмело. Нет. Судя по опустившимся глазам декана, на мою сторону встал не он. Зато в глазах рэна Ванджелиса горит уверенность. — Но почему вы? Вы, который…
— Не договаривай, — беспардонно перебивает меня он. — Предатель, ты хотела сказать? Сын посла из вражеской страны? Что ж, я не стыжусь своих родителей. Тем более ни для кого не секрет, что мы с королем учились вместе. Конечно он знает, кто я.
— Ничего не понимаю, — тихо говорит Сайми. — Вы успели пообщаться? Когда?
— Когда рэнни Кайли упала на мои колени с вентиляционной шахты. Забавное было зрелище. Но не переживайте, рэнни. Это было спланировано. После испытания на потенциал силы мы ждали, когда вы себя проявите. Ту карусель видели все члены комиссии. Какая сила воли! Пророчество предсказало, что придет девушка из средних земель и поможет королевской семье. Откуда в глубинке такая сила, если только не от драконьих корней?
— Послушайте, я похожа на своих родителей, — твердо уверяю. — Они из помесков оборотней. Я понятия не имею, почему вы все любите утверждать, что я какая-то не такая. Хотя да. Я не такая. Способности к магии, несмотря ни на что, у меня очень скромные. Декан Грегош это подтвердит.
— Действительно, рэнни Кайли плохо дается медицина, — подтверждает рэн, ухмыльнувшись. Наверное, у него в голове, как и у меня, предстала картина, когда я пыталась срастить лапу лягушке, а та почему-то прирастилась в голове. — Но в остальном-то все прекрасно.
