— Неужели ничего нельзя сделать? — обречённо спрашивает она.
Некромантка молчит, исподлобья глядя на подругу.
— Вообще-то можно, но это так абсурдно, что даже говорить стыдно.
— Поверь, как королева Соланы, я многое могу! — тут же восклицает Афина.
— Сперва выясним, кого ты ждёшь, — примирительно говорит некромантка. — Сними плащ и подойди сама, я не могу сделать и шагу без трости.
Афина послушно выполняет просьба и подходит вплотную. На ее едва выдающийся живот ложатся бледные руки.
— Это девочка, ты права, — через несколько минут говорит некромантка. — Я вижу, как она умрет в совсем юном возрасте. Видимо, какая-то болезнь. Этого узнать я не могу.
— Ох! — Афина садится на пол и хватается за живот. — Моя бедная девочка! Но сын… Как же мне получить сына? Неужели после стольких лет странствий после выпуска ты ничего не узнала?
— Есть одно средство… Так, мои намётки. Только для этого понадобится чистая кровь дракона. А я понятия не имею, где ее искать, — обречённо выдыхает некромантка, хотя глаза ее остаются равнодушными.
— Кажется, я знаю… Хельга поделилась со мной одним секретом… — Афина замолкает, оглядывается на дверь, словно ищет там поддержки. Если бы она видела меня, мы бы встретились взглядами. — Ее прошлое. Я подозреваю, что она дракон. Ты не видела ее в бою, но, поверь, я знаю, о чем говорю. Ее глаза становится золотыми, в них так и бушует пламя. Я понятия не имею, как… Только разве моя кровь как гальдемара не подойдёт?
— А ты, значит, гальдемар? — искренне удивляется некромантка. — Нет, думаю, что нет. Я слышала только про чистую драконью кровь.
— Спроси Хельгу. Надеюсь, она нам поможет! Уже больше года она живёт в маленьком домике в пригороде Варфы. Она вроде как получила ранение, и сейчас ее выхаживают целители.
— Непременно найду ее, — зловеще обещает некромантка.
꧁ ꧂
Становится темно. Я моргаю снова и снова, но картинка не проясняется. Только из глубины слышу испуганный голос:
— Зачем ты пришла?
— Ты, Хельга, уже успела обзавестись потомством? — ехидно интересуется некромантка, когда рядом раздался плач. — Таки мое заклинание сработало и король влюбился в тебя? Но что бы родить ему мальчика и даже не известить меня — это подло. Хотя подожди. Это ещё не конец. Ты, зная, что я умираю и что мне нужна кровь дракона, умолчала, что ты сама дракон?
— Это не только моя тайна, — с гордостью произносит Хельга. — И не мое право кому-то об этом рассказывать. Наши способности не даны для того, чтобы отменять неизбежное. Кстати, я не использовала на короле никого заклинания. Наша любовь возникла спонтанно. Поэтому тебе я ничего не должна.
— Мне плевать, использовала ты мой труд или нет. Долг есть долг. Ты хоть знаешь, сколько обходных путей я испробовала, чтобы вылечиться? Тяжёлая магия отнимает почти столько же сил, сколько даёт! Стой спокойно, Хельга. Мне нужна твоя чистая кровь.
— Ты не получишь ни меня, ни моего сына! — в этот момент вспыхивает яркая вспышка, и два мощных заклинания сталкиваются друг с другом. В бледно-голубом свете некромантка кажется ходячим мертвецом, только в глазах ее горит ярость. Черный поток, льющийся из ее рук, все больше теснит Хельгу, но она не сдается. Вдруг голубое пламя вихрем вырывается из нее и сбивает с ног некромантку. Одной рукой она хватает малыша, другой выводит рукой сложный узор. Появляется портал. Даже не оборачиваясь, Хельга прыгает в него.
В углу хрипит некромантка. Она кашляет и раздирает длинными ногтями кожу на шее.
— Я найду тебя, Хельга. Найду…
Меня бросает то в жар, то в холод. Сердце гулко колотится. Я призываю мозг проснуться, колочу руками чёрное пространство, но безвольно болтаюсь в воздухе.
Пока наконец не открываю глаза. Яркий свет ослепляет, хотя это всего лишь лампа.
— Девочка! — радостно восклицают повитухи, передавая меня из рук в руки, пока мое крохотное тельце не оказывается в других руках, холодных обтянутой кожей костей.
— Королеве Афине нужно отдохнуть. Я позабочусь о малышке, — хрипло говорит некромантка. Ее голос как наваждение сопровождает меня везде и я узнаю его из тысячи.
— Конечно, рэнни Одетта! — наперебой лепечут служанки, пропуская тень в белом платье.
Но Одетта несёт меня не в детскую. Она открывает портал, и мгновенно мы оказываемся в той темной комнатушке.
На столе лежит обездвиженная молодая девушка, пахнет какими-то травами.
Одетта кладет меня на стол.
— Вот и последний ингредиент моей вечной жизни. Надоело забирать чужую магию. — Из голоса некромантки исчезают вся хриплость. Наоборот, в нем слышится даже веселье, а ее кожа приобретает розоватый оттенок. — Как мы всех провели, а? Нужно полностью описать мой опыт. Итак, начнем.
Одетта делает несколько записей в синем фолианты, пока я плачу от, кажется, голода, откладывает книгу и с нездоровым блеском смотрит на меня.
Ее руки рисуют в воздухе сложные схемы. Из лежащей рядом девушки выходит голубая дымка, которая немедленно стремится к рукам некромантки.
Не отрывая взгляда, она протягивает руки ко мне.
Я чувствую жжение. Оно распространяется от пяток до макушки. Мой плач становится надрывным. Боль не прекращается. Я бы желала умереть, но не могу.
— Что ж такое, не получается! — взрывается Одетта и опускает руки. Жжение мгновенно прекращается. — Ты не подходишь, гребаная гальдемарка. Столько времени зря! Придется идти по ещё более сложному пути. Куда бы тебя деть? Ладно, живи, вдруг понадобишься. Сказывали мне одно место, где ты должна выжить. Желаю тебе удачи никогда больше со мной не встретиться.
С этими словами она грубо бросает меня в портал, и я падаю, ударившись спиной о лестницу. Последнее, что запоминается: яркая зелёная лужайка.
꧁ ꧂
