— А ну, не трогать! — прогнала я их. — Это единственный уцелевший кусок ткани во всех покоях. Не смейте его портить.
Малыши сели поодаль и с интересом продолжили наблюдать за моими потугами. Я дергала и дергала тюль, но он все не поддавался. На совесть закреплен! В конце концов, я повисла на нем, и только это сработало.
Раздался… нет, не треск ткани, а хруст карниза. Он обвалился под моим весом, я упала на пол, и карниз чуть не прибил меня сверху. Вот это был бы печальный финал — погибла, добывая наряд на семейный ужин.
Но к счастью, карниз упал рядом, буквально в паре сантиметров от меня, не зацепив дракончиков.
— Апчхи! — дружно чихнули малыши от поднятой пыли, и я вместе с ними.
Когда пыль улеглась, я отделила тюль от карниза и приложила его к себе. Нда, просвечивает. Придется складывать его в несколько слоев. Сейчас я не могу позволить себе полупрозрачный наряд, ведь под ним ничего нет. И когда я говорю «ничего», я не преувеличиваю. Нижнее белье не пережило гнева дракончиков, а достать новое прямо сейчас негде.
Так что мой наряд будет из разряда «порадовать мужа на работе» — жена приходит в офис к супругу в плаще, под которым ничего нет, а дальше все, как в лучших фильмах немецкой киноиндустрии. Вот так примерно и я пойду на ужин, только без продолжения.
Осталось самое важное — художественно намотать на себя тюль. Так, чтобы мой наряд походил на платье.
Я провозилась около зеркала минут сорок. Колокол ударил, по крайней мере, один раз. Скоро надо идти на ужин, а я все еще недовольна своим образом.
В итоге я нашла оптимальный вариант — обмотала тюль вокруг себя несколько раз точно полотенце после душа, а оставшийся край перекинула через левое плечо, оставив свободно свисать за спиной. Волосы распустила. Во-первых, я соскучилась по длинным волосам, а во-вторых, их все равно нечем заколоть.
— Чего-то не хватает, — я в очередной раз повернулась кругом перед зеркалом. — Точно! Пояса.
Я сняла его с халата и обвила вокруг груди, талии и бедер, закрепляя тюль на себе. Вот так намного лучше! А главное — теперь можно не бояться, что «платье» спадет в неподходящий момент. Вот это был бы конфуз и одновременно эротическое шоу.
Последний взгляд в зеркало и мой тяжелый вздох. Наряд получился… оригинальным. Я выглядела, как гусеница, и вместе с тем так, словно меня замотали в несколько рулонов разноцветной туалетной бумаги и перевязали сверху бечевкой. Этакая мумия-кокетка.
— Как я вам? — я повернулась к дракончикам.
Малыши отвлеклись от игры и посмотрели на меня. После минуты тягостного молчания последовала их реакция: Ворчун поперхнулся дымом, Шалуна стошнило на пол литром воды, у Забияки вырвалась воздушная отрыжка, а Счастливчик запутался в собственных лапах и завалился на бок. Одна лишь Милашка изобразила подбадривающую улыбку, что на драконьей морде смотрелось скорее как оскал.
— Понятно, — вздохнула я и с тоской посмотрела на халат.
Что говорить, это вовсе не тот роковой наряд, в котором я ходила на императорский бал.
Может, прав был дворецкий: надо было остаться в халате? Но тут раздался очередной удар колокола. Второй. А значит, я уже должна быть в столовой. Времени на переодевания нет, иду, в чем есть.
Спеша по коридору в столовую, была уверена в одном — я хотела поразить своим нарядом, и я это сделаю. Надеюсь, у собравшихся в столовой крепкие нервы и здоровые сердца.
***Примерно вот так выглядит наряд Маши
Глава 31. Как я стала великой магиней
Мое появление в столовой произвело фурор. Почти такой же, как мое появление на императорском балу, только со знаком минус.
Когда я вошла в столовую, все уже сидели за столом и повернулись на шум открываемой двери. Дальше была немая сцена, сопровождаемая только звуками.
Дзынь! — вилка выпала из руки Ка-эля.
— Пффф, — Марилла не сдержала смешок.
Тум-тум-тудум — старый лорд барабанил пальцами по столу. Кажется, он выстукивал какой-то марш. Очень надеюсь, что не похоронный.
Под все эти звуки, провожаемая взорами я медленно и чинно прошла к столу и села напротив Мариллы, по левую руку от Ка-эля, как раз оголенным плечом к нему. Взгляд Ка-эля тут же переместился на него, да так там и застрял. Совсем, как тогда, в экипаже. Пунктик у него какой-то насчет плеч что ли?
— Что это… — немного придя в себя, пробормотал Ка-эль, — на тебе?
— То, что нашла. Все мои вещи уничтожены, ничего другого не осталось.
— Завтра же вызову модистку, — заявил он.
Я победно глянула на Мариллу. Вот как надо добиваться своего! Не визжать и скандалить, а всего один раз появиться не пойми в чем, и вот уже Ка-эль уверен, что заказ новых нарядов –его идея.
Пусть он всего-навсего хочет прикрыть мое оголенное плечо, которое явно его раздражает. Какая разница? Главное — у меня будет нормальная одежда и белье. Второго особенно не хватает.
Тем временем передо мной поставили тарелку с овощным перетертым супом. Я так проголодалась, что сразу набросилась на еду.
А вот Марилла не удержалась от шпильки:
— Могла найти наряд поприличнее. Попросила бы Магию создать тебе платье.
Хм, а эта мысль не приходила мне в голову. Никак не привыкну, что у меня под боком сама Магия.
Но я не жалела об упущенной возможности. Электра ушла сразу после нашего разговора, звать ее обратно не было никакого желания. Да и глупо тратить ее потенциал на ерунду.
— Что же ты сама не намагичила себе новое платье? — уколола я Мариллу в ответ.
— Не хочу расходовать магию на мелочи, — пожала она плечами.
Доев суп, я задумалась в ожидании следующего блюда — а так ли Марилла сильна в магии, как хочет казаться? Мне известно всего два случая, когда она использовала свои силы. Первый — она перенесла меня в свой мир. Второй — она обменяла нас телами. И то во втором случае обмен произвела Электра, явившаяся по призыву Мариллы, а не сама девушка.
Еще Марилла пользовалась кристаллами для создания порталов, но они не редкость в Аль-хоре. Возможно, их создала не она, а просто купила у кого-то.
На этой мысли меня осенило — что если у Мариллы вовсе нет собственной магии? Что если ее нет ни у кого в этом мире? Вся их магия — это призыв Электры и просьба к ней, которую та либо исполняет, либо нет. Тот, на чей призыв откликается сама Магия, и есть маг.
Это многое объясняет. Например, то, почему Марилла не могла справиться с мачехой. Электра просто игнорировала ее призывы. И тогда Марилла решила стать видящей, чтобы Магия не могла ей ни в чем отказать.
Планы Мариллы совпали с планами Электры. Ей самой нужна была видящая. Вероятно, Электра тоже ограничена. Она не в состоянии что-либо сделать в материальном мире без проводника. Вот зачем ей видящая.
За это говорил тот факт, что Электра долгое время не помогала дракончикам вылупиться. Чего она ждала? Выходит, что меня. Именно через меня она активировала вылупление дракончиков. Через мое прикосновение! Я была необходима ей, но без чужой воли она не могла вытащить меня из другого мира. Поэтому она использовала Мариллу и ее желание.
Никакая Марилла не великая магиня, она вообще не магиня. Так, знает парочку секретов, как призвать Электру, но этим ее сила и ограничивается.
Если я права, то прямо сейчас сильнейший маг Аль-хоры… я сама! Ведь именно я вижу Электру, и по моей просьбе она может сотворить любую магию.
Эта мысль так поразила меня, что я на время отключилась от беседы за столом. Мне надо было переварить сделанное открытие. В одночасье я из просто Маши превратилась в великую магиню Машу. Учитывая прилагающийся к этому груз ответственности и судьбу моей предшественницы, не уверена, что я этому рада.
К счастью, никто не обратил внимания на мое задумчивое молчание. А когда я снова вслушалась в разговор, поняла, что ничего важного не пропустила. Обсуждали розовое вино, которое слуга как раз разлил по бокалам.
