— Выпьем за нашу… хм, семью, — предложил тост Ка-эль, и все подняли бокалы. — До дна, — почему-то настаивал он, при этом глядя на меня.
Но я еще не до конца опомнилась после своего озарения и, не придав значения его словам, осушила свой бокал, как велел Ка-эль, до дна.
Вкус вина показался странный. Обычно розовое полусладкое не настолько терпкое. На языке растекалось и крепло послевкусие, похожее на цедру лимона — нечто горьковато-кислое.
Я поморщилась:
— Кажется, вино прокисло.
— С чего ты взяла? Оно превосходное, — возразила Марилла.
Ей лишь бы мне перечить! Я хотела осадить девушку, но сама осеклась. Если Марилла не солгала, и в ее бокале вино действительно сладкое на вкус, в таком случае в мое подмешено нечто, что делает его менее приятным.
Я резко повернулась к Ка-элю. Это он! Без сомнений, это он что-то подмешал в мой бокал. Надеюсь, не яд. Да нет, он бы не стал вытаскивать меня из крепости ради того, чтобы отравить. Ведь так?
31--2
— Что в моем бокале? — спросила я сипло — от испуга перехватило горло.
— Всего-навсего эликсир, — успокоил Ка-эль.
Уже легче. Хотя бы не яд. Но я все еще негодовала — драконид чем-то меня опоил! Как ему вообще такое в голову пришло? О каком доверии между нами после этого может идти речь? Да я теперь в его присутствии буду опасаться есть и пить!
— Зачем ты это сделал? — поразилась я вслух и вдруг сама догадалась: — Это что, сыворотка правды?
— Можно и так сказать, — кивнул Ка-эль. — Но мы называем это эликсиром чувств. С его помощью можно вызвать у человека любую эмоцию. В том числе доверие, а оно провоцирует откровенность.
Значит, все-таки сыворотка правды, пусть и с таким своеобразным действием. Я скосила взгляд на вилку. Я так разозлилась на Ка-эля, что была готова вспомнить Орден Столовых приборов и сделать в одном противном дракониде лишние четыре дырки. Он поступил со мной просто ужасно.
— Я и так рассказала тебе все, что знала сама! — Всплеснула я руками.
— Нет, — качнул головой Ка-эль, — ты что-то недоговариваешь. Чутье драконида еще никогда меня не подводило. Твоя реакция только подтверждает, что прав. Если тебе нечего скрывать, чего ты переживаешь? Это выглядит подозрительно.
— Ты опоил меня какой-то дрянью, потому что тебе что-то там померещилось, подозрительный ты мой? — насупилась я.
— И правильно сделал, — встряла Марилла.
— А ты помолчи, а не то и тебе достанется, — рявкнула я на нее.
Она невинно захлопала ресницами и притворилась, что очень увлечена пережевыванием овощей.
Я не удержалась и подколола ее:
— Ешь осторожнее, а то, может, и тебе чего подмешали. Какое-нибудь зелье против вредности. Тебе только на пользу пойдет.
Марилла поперхнулась и закашлялась, а после отодвинула от себя тарелку. Кажется, я отбила у нее аппетит, а заодно и желание встревать в чужой разговор.
— Эликсир прояснит все раз и навсегда, — продолжил свою мысль Ка-эль. — Он подействует примерно через пол-удара колокола. Тогда и поговорим по душам. Ты расскажешь мне все, — пообещал Ка-эль, — вплоть до того, какое сейчас на тебе белье.
А никакого. Это я и так могу сказать. Только потом не падай в обморок от моей испорченности.
Я прикусила нижнюю губу. И все же Ка-эль отчасти прав, я действительно сказала ему не все. Например, умолчала о дракончиках. Но я собиралась рассказать! Просто для этого нужен подходящий момент. И уж точно я не желаю откровенничать под давлением.
Я в отчаянии посмотрела на старого лорда. Он все слышал и понимал, чем чреват мой правдивый рассказ.
Старик никак не отреагировал на молчаливый призыв. Даже бровью не повел. Он вообще сделал вид, что не замечает моего взгляда! Может, он решил, что пора сыну узнать о драконах? Но мы ведь договаривались подготовить Ка-эля к этой новости. Вот вам и помощь… Неужели я снова один на один с неприятностями?
На Мариллу даже не взглянула. Она только порадуется моим бедам. Так, стоп, я же великая магиня! Надо призвать Электру и попросить ее очистить мою кровь от эликсира.
Видимо, на моем лице мелькнула надежда. Ка-эль это заметил и мигом отреагировал:
— Я запрещаю тебе вызывать Магию и пользоваться ее помощью.
Магические браслеты тут же кольнули лодыжки. Да что ж такое! Почему из всех возможных вариантов мне достался властный тиран? Теперь даже Электру не позвать. Так себе из меня великая магиня… даже силой своей не могу воспользоваться.
Ужин между тем продолжался, как ни в чем не бывало. Слуги разнесли второе блюдо — жареные с мясом овощи. Пахло потрясающе, но у меня пропал аппетит. Старому лорду тоже не понравилось блюдо, и он, подозвав слугу, что-то прошептал тому на ухо.
Слуга заменил ему блюдо на овощное рагу, а после снова наполнил бокалы вином. Я к своему не притронулась. Хватит с меня, уже напилась.
А вот Ка-эль не мог скрыть радость победы. Он поднял свой бокал в мою сторону и произнес:
— Твое здоровье! — После чего залпом выпил его содержимое.
А дальше произошло странное. Ка-эль замер с поднятой рукой, не поставив бокал на стол, и резко изменился в лице. Несколько секунд он не двигался. Подавился он, что ли? Но вроде не хрипит… Хотя это было бы справедливо — закон бумеранга в действии.
Но вот Ка-эль поднял взгляд на старого лорда и хрипло спросил:
— Зачем, отец?
— Так вы, по крайней мере, в равных условиях, — пожал плечами старик, — а там уж чья возьмет. Сам же говорил: к женщинам надо относиться с большим почтением. Я и прислушался к тебе. Чем ты опять недоволен, сын?
Я крутила головой от одного к другому, пытаясь сообразить, что происходит. Марилла же благоразумно молчала.
В итоге старый лорд снизошел до объяснений:
— Ка-эль тоже выпил эликсир, — сказал он мне.
Я хотела поблагодарить старика, но звуки застряли в горле. В голове не укладывалось — старый лорд опоил собственного сына, чтобы помочь мне! Я его недооценивала, за что готова тысячу раз извиниться. Теперь ясно, что он там шептал слуге.
— Как работает эликсир? — поинтересовалась я, когда первый шок прошел.
— У принявшего эликсир каждый, кто находится поблизости, может вызвать любую эмоцию, — просветил меня старый лорд. — Достаточно быть с ним в одной комнате.
— То есть Ка-эль может вызывать у меня любое чувство?
— А ты у него, — хмыкнул старик.
Я кровожадно глянула на побледневшего Ка-эля. Что ж, теперь посмотрим, чья возьмет.
Глава 32. Как я сражалась на дуэли, но не шпагой
Мы с Ка-элем буравили друг друга взглядами. Ни о каком продолжении ужина не могло быть и речи. Атмосфера в столовой слишком накалилась.
Первым из-за стола поднялся старый лорд.
— Идем, — сказал он Марилле.
— Чего это? — возмутилась она. — Я хочу посмотреть. Такой спектакль!
— Им необходимо быть наедине, — пояснил старик. — Они должны настроиться друг на друга, а мы только помешаем своим случайным воздействием.
— А может, я хочу остаться и внушить какую-нибудь эмоцию, — Марилла кровожадно посмотрела на меня.
Но тут терпение старого лорда лопнуло, и он рявкнул:
— Идем, я сказал!
— Проклятые браслеты, — проворчала Марилла, вставая из-за стола.
Ей пришлось подчиниться. Сработали магические браслеты, заставляя ее выполнять приказ старого лорда. В конце концов, он тоже драконид, а значит, браслеты его слушаются.
Старик вывел Мариллу из столовой, вслед за ними ушли все слуги, кроме меня и Ка-эля здесь никого не было. Теперь посторонние не смогут на нас повлиять, только мы друг на друга.
Я невольно тоже покосилась на дверь. Может, и мне сбежать? Но Ка-эль тихо произнес:
— Ты останешься, — и я поняла, что, в самом деле, никуда не уйду, пока он не отпустит. Но дракониду этого показалось мало, и он решил меня добить: — И не смей воздействовать на меня. Я запрещаю!
