— Догадывалась, — соврала я, на что получила одобрительный кивок Маркуса. Или Тобиаса. Хотя какая разница, он монстр, неважно какое при этом носит имя.
— Безумец и глупец! — с явным удовольствием мужчина продолжил свой рассказ. — Вместо этого второй шанс получил я. Но я был всего лишь гостем в его теле. Дрянная сирена дотянула свои руки даже с того света. Она прокляла меня, лишив магии, и привязала к этому месту. Я не мог покинуть город, у меня не было ничего, я оказался совершенно беспомощен. Рано или поздно тело Габриэля бы состарилось, и я умер. Я не хотел мириться с этим. Чтобы жить, мне была нужна кровь моего брата. А что лучше для этого подходит? Дети. Я женился, обзавёлся семьей. У меня родились сыновья. Но всё ещё не было силы. Мне удалось провернуть один ритуал с этой тварью, — кивком головы он указал на высохшие останки сирены, — и крохи магии вернулись. Ничтожно мало, но этого хватило. Мои догадки подтвердились, я мог занять лишь тело того, в ком течёт кровь Габриэля. А потом объявилась Вивьен. О ней ты тоже в курсе?
— Письмо, — пояснила я. На этот раз даже врать не пришлось.
— У меня вдруг появился луч надежды. Убить девчонку, забрать её силу и душу, разрушить Источник. Тем самым замкнуть круг, избавиться от проклятия и обрести немыслимое могущество. Я бы стал богом! Но она что-то поняла и сбежала. Я был в ярости! Мне пришлось распрощаться с телом брата и переселиться в новое. Я выжидал, как зверь, когда она вновь появится. Три столетия боли и отчаяния и судьба вновь одарила меня. Аннета... Это дрянь доставила мне уйму хлопот. Я так и не смог убить её. Но это ослабило Источник, а я стал сильнее. А потом появились вы. Глупые, наивные и слишком слабые, чтобы противостоять мне!
В воздухе повисла тишина. Было безумно страшно, но не за себя. Ему нужен Киар. Магистр был прав! Уехали бы из клятого города и ничего этого не произошло. Но назад пути нет. Единственный шанс спастись — снова убить Маркуса, тем же самым кинжалом. Запереть его чёрную душу вновь.
— Я рассказал даже больше, — мужчина вплотную подошёл ко мне. — Твоя очередь.
Я чувствовала его дыхание. Сухая, старческая кожа, зачёсанные назад седые волосы, безумный взгляд. К горлу подкатил ком. Я не могу, просто не могу физически.
— Противно, да? — голосом, полным злости спросил он. — Представь, какого это, находиться в теле этого старика! Ничего, когда я займу тело Киара, мы с тобой повеселимся.
Он больно схватил меня за затылок и прижался жёсткими сухими губами. Я зажмурилась и, кажется, даже задержала дыхание. Крупные горячие слёзы полились по моему лицу.
Отстранившись, Маркус сплюнул от злости.
— Никогда не понимал прелестей любви.
— Потому что ты никогда не любил, — сглатывая слёзы, произнесла я. — Ты мерзкий, больной ублюдок!
— Молчать! — он хлёстко влепил мне пощёчину. — Скоро весь мир будет лежать перед моими ногами, вот увидишь.
***
Киар добрался до пещеры, пролез через трещину в скале и очутился в уже знакомом гроте. Полукруглая арка и руны, значение которых он теперь отлично понимал. Это не был язык тёмных магов, это был язык морских жителей. Он стоял там, где они впервые с Лив были близки. Тёплые воспоминания сладкой негой отозвались в сердце.
Не сняв одежду, парень зашёл в воду. Теперь он чётко осознавал, куда ему плыть. Вода направляла его, подсказывала и шептала. Длинные затопленные коридоры тянулись через весь город прямо к Источнику. Точнее, к тому, что находилось под ним. Подземная пещера. Священное место сирен.
Много тысяч лет назад, люди и сирены жили в мире. И собирались в таких местах. Сирены передавали им свой дар, прося взамен лишь толику любви. Рождённых от этого союза девочек они забирали с собой, а мальчиков оставляли на суше. Магия распространялась среди людей, пока не обернулась против их дарителей. Люди хотели большего и силой вынуждали морских дев отдать им всю силу. Древние стены шептали Киару эти слова, им же вторила и вода.
Парень долго плыл, пока впереди не показался тусклый зеленоватый свет. Бесшумно вынырнув, он заметил прикованную к стене Лив и Тобиаса. Но теперь он ощущал его совсем по-другому.
«Ложь», — шептали ему своды пещеры.
Он и сам видел. Словно внутри старого мужчины был кто-то ещё, кто дёргал его тело за ниточки, словно кукловод. На лице у Лив блестели слёзы. Злость и ярость поднялись в нём оглушительной волной.
***
Краем глаза я заметила какое-то шевеление и чуть не закричала, но вовремя сдержалась. Это был Киар! Сердце радостно запрыгало. Он здесь! Так странно, его глаза стали ярче. В полумраке пещеры они светились как два сапфира.
— Что ты с ней сделал? — ровным голосом спросил Киар, выходя на сушу.
— Ты заставил себя долго ждать, мне стало скучно. Я немного развлёкся, да, милая?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла вымолвить и слова. Он наложил на меня заклятие немоты! Хитрый ублюдок!
— Что тебе нужно? — спросил Киар, держась от него на расстоянии, не спуская с меня тревожного взгляда.
— Я уже говорил твоей подружке, лишь вернуть своё. Мне нужна моя магия, — он развёл руки в стороны, его лицо исказило подобие улыбки.
— Я у тебя её не забирал, — ответил Киар, обходя Маркуса по кругу.
— Смешно, — ледяным голосом отозвался он. — Понимаешь ли, ты ключ к моей свободе.
— Или к твоей смерти, — с вызовом ответил Киар и взмахнул руками.
Озеро забурлило и мощным потоком обрушилось на Маркуса, грозясь снести его с ног. Но он устоял. Вода лишь билась о невидимую сферу, защищавшую его создателя. Я наблюдала за парнем со смесью удивления и восхищения. У Киара была магия, вновь. Но откуда?
Как и я, Киар тоже удивился, но уже способностям мужчины. Парень быстро сориентировался. Словно почувствовав угрозу, он сделал кувырок, уходя в сторону от летящего кинжала, и вновь взметнул потоки воды, закручивая смертельную воронку.
Я рвалась, надрывала горло до хрипоты, но не могла вымолвить и слова. Киар сосредоточенно уходил от быстрых ударов и выпадов Маркуса. Кандалы впивались в кожу, оставляя на ней кровавые отпечатки. Я готова было отгрызть себе руки, лишь бы выбраться и помочь ему.
Маркус взметнул вверх сотни камней и с невероятной скоростью отправил их прямиком в Киара. В последний момент парень воздвиг перед собой заслон из воды, закрываясь от удара. Не давая передышки, мужчина атаковал, пытаясь подобраться ближе. В его руке блестел кинжал.
Маркус двигался с впечатляющей лёгкостью и грацией, будто бы это не было тело старика. Выпад, кинжал блеснул в опасной близости, оставив лишь тонкий порез на щеке Киара. Волна злости, яркие синие глаза сверкнули в полутьме, и мощная волна отбросила Маркуса назад. Он чуть не упал, но удержался, приземлившись на одно колено. Глаза мужчины вновь заволокло тьмой, он оскалился, и махнув рукой, послал в него тёмную дымку, принявшую форму змеи. Она обвилась вокруг руки Киара и поползла выше. Парень отчаянно пытался сбросить её, но дымка расползалась, стоило к ней прикоснуться и тут же возникала в новом месте. Тем временем Маркус подбирался всё ближе, готовясь нанести новый удар. Киар специально подставил руку, и змея с шипением растворилась от удара кинжала. Кровь капала с рассечённой руки Киара, оставляя повсюду кровавые следы. Мужские тела кружили в танце смерти. Победителем выйдет лишь один.
По моим щекам лились горячие слёзы, а на языке был вкус песка и пыли. Пещера сотрясалась от битвы. Маркус намеренно изматывал парня, лишая сил, чтобы нанести финальный удар. Я должна помочь Киару, должна! Но у меня нет ни магии, ни голоса! Эмоции захлёстывали меня. Страх, боль, беспомощность полностью затопили моё сознание.
И тут... морское дыхание обдало лицо, возвращая ясность ума. А в следующее мгновение я упала на пол — кандалы развалились на части. Время будто замедлилось, все звуки пропали. Я подняла глаза и увидела прямо перед собой полупрозрачный силуэт темноволосой девушки. Кто она? Призрак?
