Что-то из его слов царапнуло мой слух. Он говорил и вёл себя слишком странно. Будто...
— Ты не Тобиас, — произнесла я хриплым голосом, пятясь назад. — Тогда кто?
Безумная улыбка расползлась по его лицу. Глаза заволокло тьмой, вены на лице почернели и вздулись. Жуткий страх проник под кожу, взбираясь всё выше, пока не сжал мёртвой хваткой моё сердце. Тобиас, кем бы он ни был, взмахнул рукой, и моё тело оторвавшись от земли, взмыло, как пушинка.
«Я слишком долго живу...»
«Порой я и сам себя боюсь...»
«Говоришь прямо как мой брат...»
«В моё время женщины такими не были...»
— Ты... Маркус? Брат Габриэля!
— Догадалась! — радостно отозвался мужчина. — Единственная из всех. Поздравляю!
Сделав пасс руками, он легко разорвал цепь на моих кандалах. Но лишь для того, чтобы приковать снова, на этот раз к стене. Теперь у меня не было ни малейшего шанса выбраться.
— Этого не может быть. Как... как ты выжил? — срывающимся от страха голосом произнесла я.
— А я и не выжил. Габриэль убил меня. Вот этим клинком, — сунув руку под камзол, мужчина достал его — изогнутое, волнообразное лезвие и разноцветный сияющий камень. Именно это оружие видел в воспоминаниях Киар.
— Но ты здесь, — не унималась я.
— Я всего лишь занимаю эту оболочку, — ярость исказила и без того неприятное лицо мужчины. — Знаешь, какого это не иметь своего тела? Я словно паразит, вынужденный постоянно менять носителя!
В воздухе повисла тишина. Я с трудом осмысливала происходящее. Его душа переселяется из одного тело в другое тело?
— Что-то твой друг опаздывает, — цокнул Маркус. — Как думаешь, он вообще придёт?
Не могу поверить в это, но единственное, чего я сейчас хотела — чтобы Киар забыл меня, струсил и уехал из города. Но сердце не обманешь. Я знала, что он придёт.
***
Киар уже узнал, что под домом есть тайные ходы, ведущие в секретное место, бургомистр ему всё рассказал. Он хотел ворваться в поместье и убить всех, кто там был. А затем спуститься в подземелье к Тобиасу и убить его. Но именно этого от него и ждали. Нет, сегодня всё будет по-другому.
В голове парня возникла безумная идея. Киар шёл к морю. Утопая в мокром песке, он брёл к воде. Сумка Лив пропала, а вместе с ней и свиток. Но парень навряд ли бы попросил помощи у магистра. Он чувствовал, что помочь ему сможет лишь одно.
Прямо в одежде он зашёл в ледяную воду. Глубже и глубже, пока не скрылся полностью под водой. Он не переживал и не нервничал. Расслабившись и раскинув руки, он позволил своему телу тонуть. Через несколько минут горло раздирало от желания вдохнуть, а лёгкие горели огнём.
«Время пришло», — подумал он и позволил солёной воде заполонить всего себя.
Свет над головой отдалялся, пока толща воды не сомкнулась окончательно. Парень никогда не чувствовал себя так легко и свободно.
«Я умер?» — скользнула мысль.
Сожаление отозвалось лёгким уколом. Он что-то хотел. Спасти любимую?
«Неважно», — шептали голоса, протягивая к нему свои тонкие ледяные руки.
Неважно да. Здесь ему хорошо, спокойно. Здесь он свой. Прямо перед ним мелькнуло бледное лицо. Девушка? Нет. Оскалившись, она показала свои острые треугольные зубы. Сирена. В своей родной стихии они принимали истинное обличье. Тонкое тело с извивающимся хвостом, длинные волосы плавали вокруг головы тёмным облаком. И только глаза — синие, как само море светились даже во тьме. Прямо как его собственные.
Вокруг послышался клёкот — загадочные создания прибывали. Они жадно тянули руки, но тут же одёргивали. Они кружили вокруг него, как стайка хищных рыб. То тут, то там мелькали чешуйчатые хвосты, синие глаза и бледная кожа.
Киар тряхнул головой. В воде это получилось медленно. Нет, он хотел чего-то другого. Сердце больно заныло. Вместо биения оно отзывалось лишь её именем.
«Лив... я должен спасти Лив...», — лихорадочная мысль закружилась в голове.
«Забудь... забудь...», — шептали голоса.
Нет! Никогда!
«Мне нужна помощь», — попросил Киар.
«Взамен?... Взамен?...», — хор из десятка голосов эхом отзывался в голове.
«Моя жизнь. Только помогите спасти её!»
Одна из морских дев отделилась от стаи и подплыла к парню. Он видел тонкую бледную кожу, синеватые вены под ней и переливающиеся чешуйки на хвосте. Хищные движения завораживали, длинные волосы плавали рядом, отгораживая их от остальных. Склонив голову, сирена протянула ладонь и коснулась ледяной рукой щеки Киара. В следующее мгновение его тело перестало парить и потеряло лёгкость. Руки и ноги налились свинцом, а лёгкие распирало от воды. Он грёб вверх что есть силы, пока не увидел робкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь толщу воды.
«Ещё немного, совсем чуть-чуть», — он вынырнул и закашлялся, выплёвывать солёную воду.
Киар выполз на берег и рухнул на спину. Его трясло, как в лихорадке. Браслеты с шипением расплавились, не причинив ему вреда. Он приподнялся. Все же морские девы исполнили его просьбу. Теперь он чувствовал ВСЁ и точно знал, что делать дальше.
Глава 29. Пляска смерти
Я беспомощно болталась, прикованная к стене. Мои руки затекли, тело было будто из ваты, а голова гудела как тысяча колоколов. Но всё это было совершенно неважно. Я лихорадочно соображала, что же нам делать. Нам, потому что рано или поздно Киар появится, я знала это. Даже больше — я чувствовала это. Но он даже не подозревал, кем на самом деле является Тобиас. В голове не укладывается, что всё это происходит взаправду. Нам противостоял не человек, а могущественный тёмный маг, разменявший четвёртый век жизни. А есть ли у нас вообще шанс его победить? Даже если нет, я должна найти его, ради нас!
— Тоб... Маркус, — обратилась я к мужчине, перебарывая себя. — Я хочу предложить тебе сделку. Ты можешь лишить магии меня и Киара. Но оставь нас в живых.
— Ты разве ещё не поняла, глупышка? Я не собираюсь убивать Киара, я вытрясу его жалкую душонку и займу его место, — совершенно будничным голосом ответил Маркус.
— Зачем тебе это? У тебя уже есть магия, что ещё? — я искренне не понимала этого безумца.
— У меня лишь жалкая часть моих прежних сил! — зло сплюнул Маркус. — Я привязан к крови Габриэля и не могу существовать без неё, мне нужно новое тело.
— Почему именно он? — я дёрнулась слишком сильно и скривилась от боли в запястьях.
— А ты разве не догадываешься? Не каждый выдержит подселение души. Уильям, его отец, сошёл с ума и убил себя. Мне не приходится выбирать, знаешь ли. Я довольствуем тем, что есть. Не буду врать, но я даже рад такому раскладу событий. Киар уникален, наконец-то мне повезло.
— Для этого ты привёз Тристана? А Миранда, какая у неё была участь? Родить для тебя сосуд, запасное пристанище? — внезапно до меня дошёл смысл его поступков.
— Всё-таки хочешь выведать мои секреты. А взамен? — мужчина вплотную подошёл ко мне, сверля жёстким взглядом.
Я молчала. Душа рвалась на куски. Я должна была что-то сделать, а не просто висеть прикованная к стене!
— Чего ты хочешь? — спросила я, опуская глаза.
— Ну, для начала поцелуй. А дальше будет видно, — он играл со мной, забавлялся. Я не нужна Маркусу, он просто получал удовольствие от страданий других людей.
— Я согласна, — тихо выдохнула я.
— Неужели, — Маркус хитро прищурился. — Твой вопрос?
— Как ты выжил и откуда у тебя магия?
— Это два вопроса, — он взял меня за подбородок и грубо задрал лицо. — Цену ты знаешь.
Я лишь кивнула, сдерживая слёзы. Надеюсь, это того стоило.
— Моя гордость, — мужчина присел на край алтаря и стал крутить в руках кинжал. — Ты, как маг должна оценить. Это оружие — особый артефакт, созданный лично мной. Он забирает магию. Для этого нужно всего лишь лишить человека жизни. Ну или не человека. Но я усовершенствовал его, подстраховался. Помимо магии, кинжал забирал ещё и душу. Мой братец этого не знал, когда убивал меня. До сих пор обидно, знаешь ли. Как трус, пока эта клятая сирена колдовала, он нанёс удар в спину. Я не помню, как умер, не помню ничего. Вспышка и я в теле брата. Здесь, в этой пещере. Передо мной валяется кинжал, а в голове обрывки воспоминаний. Я добрёл до его дома и прочёл письмо. То самое, что по глупости Селеста отдала вам. Я понял, что Габриэль совершил глупейшую ошибку. Он хотел влить в себя остатки моей магии и попытаться высвободить эту тварь, Каллисту. Часть её души всё ещё живёт в Источнике, ты знала? — спросил он, обращаясь ко мне.
