Она пролетела вдоль горного хребта и теперь наблюдала, как ведьмаки считывают Заслон, смотрят, кто проходил за день.
- Видела что-нибудь? – Владий Арлаг подошёл к перекинувшейся девушке.
- Нет, - она перевела взгляд на тёмные деревья. - Пролететь бы над лесом.
- Нет нужды, - к оборотням подошёл ведьмак. – Лучше не трогать их, - он неопределённо махнул рукой в сторону пущи. – До поры до времени полканы действительно похожи на кукол… Пока не привлечёшь их внимание. Они реагируют на любое движение, и кто знает, куда поплывут, задев вас.
Сидни почувствовала, как по спине побежал холодок.
- Вы по отпечаткам чужой ауры определяете, стоит ли пересекать Заслон?
- Да.
К счастью, этот вечер выдался спокойным. Но через пару дней сова убедилась, что в предгорье не всё так легко, как казалось на первый взгляд. Утром оборотница увидела группу волков. Они возвращались от Заслона, мрачные, напряжённые. И девушка поняла, что случилась беда. Владий Арлаг долго разговаривал с Джейкобом и местным вожаком кошколаков. Сидни не хотела мешать и подошла к Доновану, дежурившему этой ночью. Он тихо сказал:
- На границе с Азурией – Аврейской колонией - случился прорыв. Трое полканов уничтожили всех магов в ближайшем посёлке. И дальше пошли бы, если бы не ведьмы... Три девчонки сгорели!!! Ай! – он махнул рукой и, понурившись, поплёлся в свою казарму.
Девушка смотрела ему вслед, холодея от догадки. Пока существовал только один способ уничтожить полкана – растворить его в жизненной силе ведьмы. Но при этом сама ведьма погибала.
К оборотнице подошёл Джейкоб.
- Эрик тебе рассказал?
Она посмотрела на жениха.
- Этот прорыв… Как?
- Другие ведьмы.
- Те, кто против магов?
- Да.
Керрингтон правильно понял бледное лицо невесты.
- Здесь не учения, Сидни. Я предупреждал.
Девушка отвернулась.
- Джейкоб, за девять лет службы я ни дня не провела в тёплом штабе. Куты, Мертвящий лес, Алукайское озеро, - перечислила она и покачала головой: - Я не боюсь полканов. В данном случае меня пугает неизвестность... Неизвестное всегда вызывает неуверенность и страх.
.
В начале зимы Донован с Сидни отправились на патрулирование. Теперь, когда ночи стали длиннее, совы часто дежурили вдвоём, деля территорию. Оборотница летела над заснеженным лесом и думала о том, как нелегко ей придётся, когда Эрик вернётся домой, а до Йолля осталось не так уж много дней. Стало чуточку грустно, ведь она успела подружиться с сородичем. Джейкоб даже ревновал иногда…
Что это?! Сова ухнула от неожиданности и сделала круг, опускаясь ниже. Две полупрозрачные белёсые фигуры плыли в воздухе, плавно огибая деревья и припорошенные снегом кусты. От них не шло живое тепло! У них не было запаха! Полканы! Сидни громко заухала и ментально позвала Эрика. Знала, что он услышит. Донован прилетел минут через десять.
«Драк!!! - выругался он мысленно. - Они движутся прямо к Заслону!»
«Что делать будем?»
«Лети к нашим! Предупредите ведьмаков! – велел авилак. – Я останусь здесь».
Сидни полетела к Заслону. Как раз выглянули луны, посеребрив деревья внизу. Но было уже не до зимних красот! Оборотница подлетела к дозорным.
- Куклы! Километр от нас, если не меньше! Движутся прямо сюда!
Ведьмаки смачно выругались.
…Девушка, закусив губы, смотрела на белёсые фигуры у Заслона. Они были совсем рядом. Казалось, ещё секунда – и полканы пройдут магический полог, и потом… Сидни непроизвольно попятилась назад, чувствуя, как на груди смыкаются руки Джейкоба. Она понимала, что им – оборотням - ничего не грозит, но всё равно было страшно до тошноты.
Ведьмаки стояли стеной, уплотнив Заслон так, что оборотни в лунном свете видели золотистые переливы. Девушка гулко сглотнула, понимая, что если не поможет – кто-то из этих мужчин погибнет, чтобы остановить полканов, не пустить их в город. И вдруг с той стороны послышался скрип снега. К ним кто-то шёл. Напряглись все. Джейкоб молниеносно закрыл Сидни собой. Волки угрожающе зарычали.
- Спокойно! Свои! – крикнули из-за Заслона.
Ведьмаки облегчённо выдохнули:
- Петя!
- Тихо! – перебили их. – Не мешайте!
Сидни тоже выглянула из-за плеча Керрингтона. Высокий светловолосый мужчина стоял за куклами, а над его ладонями парил огненный шар, похожий на маленькое солнце. Полканы сначала замерли, а через несколько минут медленно-медленно двинулись к свету. Ведьмак сделал один шаг назад, потом другой, третий. Он уводил кукол от Заслона.
- Это Пётр Тагашев, очень сильный ведьмак. Он здесь заправляет всеми, - шёпотом пояснил Джейкоб.
Оборотница, не отрываясь, смотрела, как полупрозрачные фигуры скрываются между деревьями.
- Но ведь полканы не реагируют на ведьминскую ворожбу?
- Зато они реагируют на свет и тепло, - ответил один из ведьмаков.
Сидни чувствовала, как постепенно отпускает напряжение, скопившееся внутри. Сегодня им повезло!
.
Жить в постоянном страхе невозможно. Даже во время воин солдаты находили минутку, чтобы хоть ненадолго забыться и вспомнить мирную жизнь. В части Керрингтона контрактники тоже расслаблялись и отдыхали. Между разными видами оборотней то и дело устраивали какие-то шуточные состязания или маленькие концерты, особенно на праздники. А Сидни с Джейкобом, если выпадал свободный вечер, старались уединиться в городской квартире.
В первый же выходной авилак, как и обещал, устроил невесте экскурсию по Каянте. Посмотрев самые известные достопримечательности, Сидни, к удивлению мужчины, решила зайти в магазин. Керрингтон это дело не жаловал, но отказать любимой девушке не мог. Он покорно ходил следом, высказывал своё мнение, когда спрашивали, и даже согласился что-то примерить. В итоге домой оборотни вернулись с большим количеством фирменных пакетов. Джейкоб ошалело смотрел на мужские футболки, как будто только теперь осознал, что наделал.
- Сидни, а зачем нам это всё?
- Носить.
- Когда? Мы же почти всё время в части и ходим в форме.
- «Почти», - она назидательно вскинула руку, - ты сам сказал.
Керрингтон посмотрел на девушку, и все мысли вылетели из головы. Сидни как раз переоделась в облегающую маечку и брюки. Такая домашняя! Такая своя!
- Я на кухню, - предупредила она. - А ты пока выбери фильм. Что-нибудь из новинок!
Джейкоб лишь хмыкнул и потянулся за пультом.
Авилаки лежали на диване, обнимались и смотрели комедию. Но концовку они так и не узнали: в какой-то момент начали целоваться, и дело закончилось в спальне. Джейкоб с довольным стоном перевернулся на спину.
- Только ради этой кровати стоит таскаться в город!
- Ага! – охотно согласилась сова. – А ещё здесь звукоизоляция хорошая.
Они переглянулись и засмеялись, вспоминая свои совместные ночи в воинской части и недовольство Брауна, живущего по соседству и вынужденного слушать громкий скрип кровати и стоны влюблённой парочки.
…
Узнав о помолвке, у всех знакомых возникал один и тот же вопрос.
- Когда будет свадьба?
В конце концов Сидни с Джейкобом сами задумались об этом и договорились на лето.
- Ты скажи, чего тебе хочется, родители всё подготовят, - заверил невесту авилак. - А мы придём, проведём брачный ритуал и повеселимся с гостями.
Сидни, если честно, несильно переживала по этому поводу. Она понимала, что свадьба делается в основном для родни Керрингтона. С её стороны прилетят только родители и брат. Сова знала, что так или иначе придётся идти за советом к Марджи Керрингтон. Вот пусть будущая свекровь и занимается всем, тем более она уже пришла в восторг, стоило только Джейкобу заикнуться о свадьбе. А через неделю орлица показала сыну с невесткой готовый план церемонии и, заручившись их согласием, занялась организацией торжества. Сидни оставалось только выбрать свадебное платье и ритуальную рубаху для обряда.
.
Свадьбу провели в старинной усадьбе недалеко от Балхибо-са. Бывший королевский дворец находился в живописной роще пакту-ав, и белые стены буквально утопали в зелени. Из приоткрытых дверей звучала живая музыка. А огромные залы с высокими потолками идеально подходили для торжеств с большим количеством гостей. Когда Джейкоб и Сидни пришли туда после ритуала на капище, то не сдержали изумлённых возгласов.
