По ночному времени возле библиотеки было пустынно. Сонная стража нехотя несла вахту. Пара охранников откровенно зевала, переминаясь с ноги на ногу, и Мингир только недовольно поджал губы при виде подобного разгильдяйства:
— Что за командир такой, у которого вояки такие бесхребетные, — он пробормотал себе под нос.
— Вот ты и займись их муштрой в качестве законного правителя, — у Антраса был исключительный слух, и он не преминул съехидничать в ответ на сетования полукровка.
Стрелок зыркнул на него из-под бровей, го отвечать на шпильку не стал.
Драконий морок надежно прятал пятерку авантюристов от глаз горе-охранников. Двери в библиотеку заперты не были, лишь прикрыты. Задача состояла только в том, чтобы незаметно и неслышно пройти через них.
— Еще и засовы не запирают, — Мингир продолжал бурчать.
— Скажи им за это спасибо, — Лора усмехнулась и первой скользнула в приотворенную дверь.
Створки едва колыхнулись, пропуская эльфу внутрь. Следом в библиотеку точно также аккуратно нырнул Антарас, не потревожив видимого покоя дверных врат. С Лирой было сложнее. Располневшая ведьмочка потеряла всю свою девичью верткость, и Ви с Мингиром пришлось пережить несколько весьма неприятных минут, пока они пропихивали Лиру внутрь под самым носом у охраны. Последним, как обычно, был Мингир. Он тихонько закрыл дверь за собой и также тихо запер изнутри на засов.
— Подстраховка, — прокомментировал он свои действия, заметив одобрительный взгляд дракона.
— Куда нам? — Ви без особого интереса вертела головой. Хоть библиотека и выглядела изнутри внушительной, с высокими, под потолок, стеллажами, выстроившимися вдоль коридора, словно дома вдоль бульвара, она уже насмотрелась подобных диковинок в Облачной Академии. А там, вдобавок к обилию умных книг на полках, под потолком курился облачный морок и при грамотном поведении мог показать что-нибудь интересное — фантом или живую картину, к примеру.
А в эльфийской библиотеке облачного морока не было.
— В раздел свитков. Туда, — принцесса решительно двинулась вглубь книжного города.
Антрас, словно чувствуя сомнения и неуверенность Ви, протянул ей руку, и девушка не стала возражать. Дальше они шли, взявшись за руки.
И Ви все-таки решилась задать щекотливый вопрос:
— Давно вы знакомы с Лориэн?
— Что? — Антрас прислушивался к чему-то неуловимому, звучащему в другом слое реальности, и вопрос Ви застал его врасплох. — Давно? Да… очень давно.
Ви набралась храбрости:
— И-и-и… у вас с ней что-то было?
— Что-то было, — эхом отозвался дракон.
— Я так и думала, — девушка выдохнула то ли расстроено, то ли с облегчением оттого, что дракон ей не соврал.
— Почему это? — Антарас отвлекся от изучения магического эфира и, нахмурившись, покосился на спутницу.
Ви пожала плечами:
— Она так на тебя смотрит…
— Как?!! — он спросил излишне поспешно. Сразу понял свою оплошность, но на сей раз Ви не стала устраивать сцену ревности, просто вздохнула и попыталась изобразить улыбку. Улыбка вышла кривая.
— Тепло и ласково.
— Странно, я этого не заметил, — дракон смущенно хмыкнул.
— Вы мужчины вообще на редкость ненаблюдательны, когда дело касается сердечных переживаний, — Ви опять вздохнула.
Поплутав немного между книжными шкафами, путешественники оказались в просторном зале, где вместо книг на полках ровными пирамидками были уложены бумажные свитки.
— Ты знаешь, где искать нужное? — Мингир ошарашено оценивал количество собранных в библиотеке документов и соответственно масштаб предстоящей поисковой работы.
Лора только коротко кивнула и ткнула пальцем в сторону малоприметной дверки между двумя соседними стеллажами:
— Нам в закрытую секцию, туда, где хранятся официальные бумаги.
И собралась уже идти в указанном направлении, но Антарас тронул ее за плечо, останавливая:
— Погоди минутку.
От этого прикосновения Лориэн дернулась, словно от удара током, и с каким-то даже испугом посмотрела на дракона.
— Мне просто хотелось бы знать на тот случай, если у нас вдруг не будет потом возможности поговорить.
— Слушаю тебя, — Лориэн спросила с холодком в голосе, хотя от Ви не укрылось то, как этот голос дрогнул.
— Мингир твой сын?
— Да.
На миг повисла гробовая тишина, дракон собирался с духом, чтобы задать следующий вопрос:
— А-а-а… кто его отец?
Сердце у Ви ухнуло куда-то в желудок и теперь слабо трепыхалось там. Это было бы уже слишком даже для такого любвеобильного мужчины, как Антарас.
Ответил ему Мингир. Полукровок прорычал, выплевывая слова в сторону дракона, разом вспомнив всю свою неприязнь к нему:
— Мой отец Радамир! Плохой он или хороший…
Антарас посмотрел на полукровка очень внимательно, словно в первый раз увидев его, просвечивая, точно рентгеном, перебирая по стрункам его Поток:
— Мингир не мой сын…
— Нет, не твой, можешь не переживать так, — скривив губы, Лориэн горько усмехнулась. — Ему всего тридцать человеческих лет. Отец Мингира — действительно Радамир.
— Хорошо, — Антрас прикрыл глаза, и Лора, решив, что тема разговора исчерпана, принялась ловко подбирать ключик к дверке, ведущей в секцию официальных бумаг.
— У тебя есть отмычки на все случаи жизни? И где только ты их прячешь? — Ви с любопытством следила за ловкими пальцами эльфийки, в очередной раз открывающей перед ними запертый замок.
Не прерывая своего занятия, эльфа вздернула подбородок с видом превосходства:
— Я очень долго и тщательно готовилась к этому моменту.
Дверца поддалась, и путешественники вошли в следующую библиотечную секцию. Размерами она сильно уступала виденным ранее, зато почти каждый книжный шкаф слабо светился в темноте сполохами магических зачарований.
— На всех документах защитные печати, — дракон не спрашивал, просто проговорил вслух очевидное.
— Ну, разумеется, — Лориэн фыркнула. — Здесь хранятся слишком ценные документы, чтобы оставлять их в открытом доступе. Их сохранность не так уж сильно зависит от сонной стражи при входе или открытых дверей в библиотеку.
— И как это снять? — Ви с опаской разглядывала ближайшую полку, на которой лежала маленькая аккуратная стопка каких-то бумаг, словно затянутая сверху тонкой светящейся паутиной.
— Нужна капля крови Мингира, — эльфа выдернула из-за уха тонкую шпильку. — Дай-ка палец, сынок.
Антарас озабоченно нахмурился:
— Давайте, лучше я открою архив — без лишнего шума.
— Обойдемся как-нибудь без твоей помощи, клыкастый, — Мингир все еще сердился на Антраса за подозрения об его отцовстве. И без колебаний протянул матери руку для укола.
Быстро сверкнула игла, и капелька темной крови, просочившись из пальца полукровка, скользнула на переливающиеся серебром нити защитного заклинания.
И в то же мгновение в зале вспыхнул яркий свет и раздался оглушительный звон.
Глава 24. Все когда-нибудь заканчивается
— Говорил же, давайте я! В вашем Ареопаге не идиоты сидят — они тоже тщательно готовились к этому моменту, — дракон зарычал с досады и принялся колдовать.
Вокруг его пальцев заискрились яркие нити, потянувшиеся к каждому охранному заклинанию в комнате:
— Сигнализация сработала на печать крови Мингира.
Постепенно, благодаря стараниям дракона, звон утих, а свет почти полностью погас, но дело было сделано — присутствие взломщиков обнаружено.
— Сколько у нас времени, пока стража будет здесь? — дракон бросил на Лору сердитый взгляд.
— Мало, — Лориэн уже мчалась к стеллажам на поиски нужного документа.
А в коридорах библиотеки слышался легкий топот множества ног — хоть эльфы бегали почти бесшумно, но количество поднятой по тревоге стражи создавало соответствующие звуки.
Свет в библиотеке вспыхнул с новой силой, под потолком раздался знакомый голос:
