Но — увы. Медсестра обратила внимание, что яд в крови Эриаса находился слишком долго, поэтому и восстановление проходит дольше. Однако он все еще выглядел более живым, посему это не могло не радовать.
А сейчас — главное.
В этот раз, вернувшись на лестницу, я уже относилась к ней по-другому. С самого начала у меня был вопрос: если мы с Эрисом здесь не по правилам, почему тогда нам вообще позволяют в чем-то участвовать? Ладно, если Учителя что-то перепутали изначально, даже если бы это было и так. Но почему Храм нас вообще впустил?
Размявшись, будто бы давно постигаю вершины, я приготовилась и стартанула. Надо заметить, несмотря на перерыв, лестница давалась мне легче в этот раз. Я бежала уже не просто так, не для отвлечения, а за целью. Да и потом — так было легче не думать об Эриасе. Несмотря на все, что было для него сделано, я все равно за него переживала. Что и неудивительно.
К сожалению, как бы я не старалась, покорить лестницу за раз я так и не смогла. Солнце снова село, мне пришлось возвращаться. Однако я продвинулась чуть дальше, хоть и ненамного. И тогда я подумала: Учитель Цинэя сказала мне, чтобы я успела добраться до вершины до заката солнца, но она же не говорила мне, когда я могла начинать.
Словно мой организм сам перестроился, и проснулась я в четыре утра. Тратить времени зря не стала, и поспешила сразу же на лестницу. Можно поесть и потом. Размялась, еще один старт — только вперед.
Я думала об Эриасе. Думала о том, как он всегда выручал меня, оберегал и спасал. Так или иначе, по какой бы причине нас не свела судьба, я была рада, что мы с ним встретились. И единственное, чего я очень сильно хотела, это его пробуждения. Уж не знаю, почему я вообще вбила себе это в голову, но я решила так: если добегу, значит Эриас очнется. Точно очнется! Это же тоже вершина, до которой нужно добраться. И я смогу. И как только я смогу, очнется и Эриас.
Мотивация все-таки великая вещь. Раньше я бежала за бессмертием, а сейчас, когда главным стал Эриас, что-то будто бы поменялось. Я стала бежать быстрее, рвалась изо всех сил, неслась как ненормальная. И даже мышцы не подводили меня, а день, казалось, движется также медленно.
Вот еще совсем немножко и я окажусь наверху, еще совсем чуть-чуть и Эриас обязательно очнется. Я доберусь до верху, пройду это испытание, а затем вернусь обратно и прибегу в лазарет. А Эриас уже будет ждать меня там, улыбчивый и здоровый, рядом будет смеяться Тийя, и все будет хорошо…
Это случилось внезапно. Вот я бегу и ног уже не чувствую, солнце сегодня почему-то сопровождало меня, поэтому я уже чувствовала, как оно почти начинало прятаться за горизонтом. И вот я внезапно вижу перед собой последние ступени. Шаг, еще один — и я наконец-то на вершине…
Это было настолько нереально, что в первый миг что-то внутри меня будто застопорилось. Словно я сама была не готова взять эту вершину. Но, к моему удивлению, путь в тысячу ступеней был преодолен, и…
Первое, что я сделала, это свалилась на землю от усталости и стала переводить дух. Как я перестала чувствовать что-то пока бежала? Не знаю. Наверное, все-таки Эриас мне помог. Даже без сознания он продолжает поддерживать меня. Вот когда я спущусь и приду к нему, а он встретит меня, обязательно его за это поблагодарю. А пока…
Дав себе небольшую передышку, я с трудом поднялась на ноги. В принципе, путь был уже преодолен, поэтому я решила возвращаться… но раз уж я здесь, разве не стоит узнать, что же здесь такое вообще? К чему я так стремилась? И что за вершину взяла и покорила?
Небольшая площадка перед маленьким домиком, больше всего похожим на чей-то алтарь. Яркие и разноцветные шапки деревьев усеяли крышу алтаря со всех сторон. Выглядело красиво и умиротворенно. Особенно в закатных сумерках увядающего дня.
Удивительно, я ведь взобралась на вершину, но по ощущениям здесь было гораздо теплее, чем внизу. Уже вечер, солнце почти не согревало… но зато какой вид открывался на бессмертный осенний лес…
Более или менее отдышавшись, я решила немного осмотреться. Опавшая листва хрустела у меня под ногами, даже тихая жизнь Храма сейчас казалась шумом большого города, оставшись где-то вдалеке. На удивление где-то в деревьях над алтарным домиком пели птицы, ветер шелестел в листве. Если бы меня кто-нибудь спросил о самом умиротворенном месте в мире, я бы назвала именно это. Бесподобная красота, тишина и безмятежность.
Подойдя к ступенькам, я остановилась и пригляделась. Да, действительно, если по ним подняться и заглянуть в небольшую комнатку с алтарем, там можно увидеть множество даров. Интересно, кто их приносит? И обязательно ли надо преодолевать для этого тысячи ступенек?
И тут меня как осенило. Раз это чей-то алтарь, а меня вело сюда испытание, значит и я должна принести что-то в дар. Осмотрев себя с ног до головы, я пришла к выводу, что у меня ничего с собой и нет. Но ведь главное намерение, так ведь?
Я развязала ленты, что были вплетены в мою косу, позволила себе сесть на самую нижнюю ступеньку, кое-как разделила ленты и начала плести. Пока я заплетала их, я думала о благодарности. За то, что неведомая сила привела меня сюда, за то, что позволила пройти испытания, за то, что я смогла добраться до заката к этому великолепному месту. Время здесь будто бы остановилось, на горизонте алел закат, но гораздо медленнее обычного. Уверена, что потратила на плетение не меньше получаса, а солнце только чуть-чуть зашло за горизонт.
Закончив с лентами, я поднялась и снова предстала перед домиком. Низко поклонилась, и только после этого осторожно поднялась по ступенькам. На всякий случай я не торопилась, боясь разгневать… кого бы то ни было. Но все же, раз уж я пришла, то должна возложить на алтарь свой дар.
Он, конечно, такой себе, но я плела его от чистого сердца и вложила в него всю свою душу. Надеюсь, этого будет достаточно. Мой дар я положила аккуратно рядом с пышными букетами словно только что собранных опавших листьев. Вся композиция других даров напоминала собой будто бы…
— Дары леса, — вспомнила я и даже озвучила это вслух.
А потом раздался странный, непонятный для меня звук. Сначала я даже испугалась, ведь совершенно точно не ожидала здесь кого-то встретить. Но потом прислушалась и поняла, что это больше похоже на… мурчание?
Осторожно обернувшись, я с неподдельным удивлением обнаружила на ступеньках безумно красивую рысь. Против солнца я разглядела ее не идеально, но и того, что я уже видела, было как будто бы достаточно. От дикой кошки веяло теплом домашнего очага, к ней хотелось приблизиться… но имела ли я право на это?
Немного подождав как будто бы дальнейших инструкций (но больше же никого здесь нет, так ведь?), я решила придерживаться вежливости и глубоко поклонилась дикой кошке. Та никак не отреагировала, просто продолжала стоять передними лапками на верхней ступеньке и смотреть на меня. Тогда я рискнула приблизиться.
Рысь внимательно следила за мной, я была ее единственной целью, я же смотрела на нее в ответ. Ее симпатичные ушки вдруг дернулись, словно она что-то услышала, а затем дикая кошка спрыгнула со ступеней и устремилась куда-то. Нужно ли мне было за ней следовать? Не знаю, но никого другого поблизости все равно не было, поэтому я восприняла это как определенный знак и пошла за рысью.
Первая мысль, которая пришла мне в голову — сейчас рысь помчится вниз по лестнице, которую я сегодня покорила. Но нет. Как только я снова вышла на площадку, то увидела дикую кошку, подбежавшую как раз к первым ступеням. Вниз она спускаться не стала, более того — она обернулась и снова посмотрела на меня. Тут уж сомнений быть не могло, она явно хотела, чтобы я за ней следовала.
Кивнув ей, будто поняла ее намерения (словно ей есть дело до этого), я замедлила шаг, ведь она все еще стояла на месте. Но как только оставалось совершить последнее движение, дикая кошка вдруг юркнула влево и нырнула за камни. Я успела только рот разинуть от удивления, а затем бросилась следом. Куда она там спрыгнула, когда мы на вершине, а лестница — это единственный способ, чтобы спуститься вниз?
