— Проклятье, — снова выругался светловолосый мужчина. — Никак не могу осознать насколько большие эти создания.
— Они не создания, — рявкнула я, заслужив неоднозначные взгляды от мужчин. — Они Стражи.
— Да по фиг, — пробормотал один из них, и они оба отвернулись от меня и подняли телефоны, делая фотографии.
Пришлось приложить огромное самообладание, о существовании которого в себе я и не подозревала, чтобы подавить жуткое желание выхватить их телефоны и растоптать их. Я уже и так знала, что за сегодня сделала достаточно неправильных жизненных решений, которых хватит как минимум на целую неделю. Прерывисто выдохнув, я осмотрела толпу. Кто-то же должен был увидеть, как Страж попал наверх. Если только тот, кто сделал это, не двигался слишком быстро, что человеческий взгляд не смог отследить движение. Всего несколько Верховных демонов были такими могущественный. Рот, но был ли он настолько быстр? Способен распять Стража на фасаде церкви на оживлённой улице и остаться никем незамеченным?
И опять же, кто бы ни сделал это, он был здесь во время нашего патрулирования — ну, когда мы должны были патрулировать. Это существо могло находиться здесь прямо сейчас, а мы понятия не имели.
— Чёрт возьми, — пробормотала я, начав испытывать разочарование. Где же это...
От лёгкого касания леденящих пальцев к затылку по позвоночнику пронёсся озноб. Крошечные волоски по всему телу встали, а дыхание застряло глубоко в груди. Я уже такое чувствовала. Я резко развернулась и стала осматривать людей, стоявших рядом со мной. Все они смотрели на церковь, задрав головы. Как по мне, все они были людьми. Ни одного подозрительного.
Заведя руку, я потерла пальцами затылок. Кожа была тёплой, но чувство озноба никуда не делось.
Погодите.
Один из них вовсе не выглядел нормальным.
Рядом с припаркованным белым фургоном женское тело то вспыхивало, то меркло, подобно плохому сигналу на старом телевизоре. На ней была тёмно-синяя повседневная форма, и хотя я не могла видеть видимых повреждений, её лицо было бледным и костлявым, неся отпечаток смерти. Она была призраком... и она пристально смотрела на что-то или кого-то.
Призрак исчез и потом снова возник на тротуаре. Тело женщины стояло под углом ко мне. Меня это очень удивило. Призрак не знал, что я была здесь, и это было странным.
И пока я наблюдала за тем, как она течёт сквозь зевак, словно у неё была цель, до меня кое-что дошло. Я не могла сказать наверняка, видела ли меня в парке та старенькая леди. Она всё время смотрела в сторону, но именно тогда я ощутила в первый раз эту стылость.
Я стала обходить людей, пока не дошла до края собравшейся толпы зевак. Призрак находился всего в нескольких метрах от меня, когда его форма начала быстро мерцать. Я открыла рот, полностью приготовившись к тому, что буду выглядеть как говорящая сама с собой.
Женщина-призрак резко дёрнулась, она замахала дымчатыми руками, её спина выгнулась, словно её жёстко потянули за невидимую нить, привязанную к её талии. Секундой позже она исчезла.
Я остановилась. У призраков и духов была дурная привычка внезапно исчезать. Ничего нового в этом не было, но то как её тело дёрнулось, словно её поймали...
На периферии моего зрения задвигалось нечто тёмное и большое, привлекая моё внимание. Я развернулась, но ничего не увидела, кроме кирпичной стены. Я ошарашено уставилась на стену. Несколько секунд прошло без каких-либо происшествий.
Я понятия не имела, видела ли что-то. Это мог быть человек или странная игра света от проезжавшей мимо машины, или результат труда моего мозга, пытающегося компенсировать пробелы в моём боковом зрении. Это даже мог быть призрак или дух. Может быть тот парень, который последовал за мной в квартиру Зейна. Или совершенно ничего. Учитывая моё зрение, кто знает?
Но леденящее восприятие на затылке испарилось, и это было очень необычным... совпадением.
— Трин.
Я повернулась. Зейн снова обратился в человеческую форму, и как я знала, сделал он это вне любопытных взглядов людей. Я взглядом пробежалась по нему. На изорванной в клочья рубашке виднелись тёмные пятна.
Кровь. Кровь Стража.
— Кто это был? — спросила я, отбрасывая в сторону события нескольких последних минут.
Он сильно стиснул челюсть и сказал:
— Морган. Его перевели в наш клан год назад, — он сжимал что-то в руке.
Он издал тихое грохочущее рычание, и я очень понадеялась, что рядом никого не было, чтобы услышать это.
— Новичок для этой зоны, но хорошо подготовленный и более чем способный позаботиться о себе. Дез сейчас отнесёт его в общину.
Огромная ужасная часть меня испытала облегчение, узнав, что там наверху был не Дез, но облегчение было кратковременным. Я вовсе не знала Моргана. У него могла быть семья... супруга и дети. Даже если у него не было семьи, я знала, что в его окружении были те, кто будет скучать по нему, оплакивать его.
— Мне жаль, — я с трудом сглотнула, подняв глаза на Зейна. — Мне очень жаль.
Он кивнул и затем, шагнув ближе, поднял руку.
— Это было тем, что было использовано для распятия его на церкви.
Зейн открыл ладонь. На его ладони лежали два длинных узких шипа, однозначно не заурядных. Они излучали слабое сияние позолоты. Я не знала ни один металл, ни камень, который вот так сиял.
— Что это такое? — я потянулась к ним, но Зейн сомкнул ладонь.
— Понятия не имею, — ответил он. Его грудь вздымалась от глубоких вдохов. — Я ничего подобного раньше не видел в своей жизни.
* * *
Я стояла в углу кабинета Николая, пытаясь не мешать Стражам, туда-сюда ходящим и выходящим. Несколько Стражей бросили в мою сторону подозрительные взгляды, как только осознали моё нахождение здесь, что я пряталась, как кто-то кому здесь не место. Вдруг увидеть малознакомого человека в самом сердце общины Вашингтона, пока они разбираются с потерей ещё одного Стража, должно быть, сбивало с толку.
От Жасмин, жены Деза, я узнала, что Страж Морган был связан парой, но потерял жену во время родов незадолго до его перевода в общину Вашингтона.
Мой взгляд скользнул к шипам, лежавшим посередине стола Николая, мягко сияя. Такое не каждый день увидишь.
— Что бы за металл это ни был, им смогли убить Моргана одним ударом в затылок, — высказался Зейн. — Когда мы его сняли, то увидели, что шип разорвал ствол головного мозга.
Я съёжилась. Это должно было быть так... грязно, и это определённо шокирующе. Кроме когтей и зубов демонов и адского огня, я не знала никакого оружия, которое могло бы легко пробить череп Стража.
— На нём какая-то надпись. Я понятия не имею, на каком она языке, — сказал Гидеон, опустившись на колено и встав на уровне глаз со столом.
Я мельком видела Гидеона в тот вечер, когда мы вернулись сюда из дома сенатора, но нас никогда официально не представляли друг другу. Я знала, что он был постоянным техником и специалистом по безопасности Стражей. Очевидно, он тоже был своего рода учёным, потому что Зейн и Николай уставились на Гидеона так, словно он признался, что коллекционирует жутких фарфоровых кукол.
— Что? — спросил Гидеон, поднимая более тонкий конец шипа кухонными щипцами. — Я не знаю всех языков мира.
— Это шокирует, — сухо ответил Зейн. — Я думал, ты всё знаешь.
— Ну, этот будет из ряда вон выходящим, — Гидеон покачал головой, глядя на шип. — Похоже на древний арамейский, но не совсем.
Я нахмурилась. Древний арамейский? Это был один из самых ранних периодов письменной речи, и в наше время он не был на слуху столь часто.
Николай, самый молодой лидер клана, которого я знала, провёл большим пальцем по рыжевато-коричневой щетине на подбородке. Впервые с тех пор, как мы появились, он посмотрел на меня. В отличие от других Стражей, в его взгляде не было подозрительности, но была настороженность.
— Полагаю, ты никогда не видела такого оружия? — спросил Николай.
