– И как ты их нашел? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как один жеребенок заходит в озеро и начинает прыгать, обрызгивая лежащих у кромки воды коней.
– Они сами меня нашли, – усмехнулся мужчина и, поймав мой заинтересованный взгляд, добавил: – Вернее сказать, меня нашла Каларатри.
Он кивнул в сторону вышедшей из-за пышных деревьев лошади. Она отличалась от остальных пегасов своим черно-фиолетовым окрасом, и я сразу поняла, что это она пролетела мимо нас, когда мы вышли из темной пещеры. Большое величественное создание, взмахнув своей пышной волнистой гривой, ударила в землю ногой и издала ржание, словно предупреждая остальных об опасности.
– Кали нашла меня на пустыре, когда я истекал кровью, раненный копьем кентавра, – продолжил Кай. – Не знаю как, но она почувствовала, что я скоро умру. Каларатри служила моей матери. – Он на мгновение замолчал, нахмурился, будто воспоминание о погибшей матери больно ранило его. А возможно, так оно и было. – Она исцелила меня, а затем показала это место, в котором она вместе с остальными пегасами пряталась долгое время.
– Она их вожак?
– Королева, – мягко поправил Кай, улыбнувшись.
Каларатри вновь издала ржание и, расправив свои огромные черные крылья, так похожие на крылья Кая, потопталась на месте.
– Идем. Она хочет познакомиться с тобой.
Демон вновь взял меня за руку и потянул за собой. Мне было страшно. Я знала, что Кай чувствовал мой страх, потому посильнее сжал мою ладонь, как бы говоря, что рядом с ним я в безопасности. И хоть это действие со стороны мужчины показалось таким успокаивающим, обволакивающим меня теплом и нежностью, я все равно чувствовала, как сильно бьется мое сердце, взволнованное знакомством со столь могучим созданием.
Трепетное волнение усилилось, когда мы остановились чуть поодаль от пегаса. Каларатри была выше и мощнее обычных лошадей; Кай едва доставал макушкой до ее черных, бездонных глаз. Я же не доставала даже до ее сжатых скул и ощущала себя беспомощной мелкой ланью, которую в любой момент могли придавить копытом.
Каларатри фыркнула, шагнула к нам, а я, нервно сглотнув, заставила себя не сдвигаться с места, лишь чуть сильнее сжала пальцы демона.
– Все хорошо, – нежно шепнул Кай, только я не знала, кому предназначалась эта успокаивающая фраза – мне или пегасу. Протянув вперед руку и коснувшись скулы крылатой лошади, мужчина добавил: – Рад вновь видеть тебя, Каларатри.
Лошадь слегка склонила голову набок и поскребла копытом землю. Возникло ощущение, что ее умный, все понимающий взгляд направлен на меня, и она ожидает от меня каких-либо слов. Да вот только все слова застряли в горле колючим комом, и я лишь судорожно вздохнула.
– Не бойся. – Кай подвел меня чуть ближе к лошади и осторожно положил мою ладонь на ее мощную черную шею.
Шерсть у нее мягкая, блестящая, невероятно приятная на ощупь. Страх немного поутих, и я улыбнулась, нежно и неторопливо поглаживая пегаса по длинной гриве. Незаметно втянула в себя воздух, пропитанный ароматом роз, запахом травы и спелой вишни. Так пахла Каларатри и все вокруг. Запах безмятежности успокаивал нервы, расслаблял тело и усыплял бдительность.
– Я не могу вернуть твои крылья, – неожиданно серьезно сказал Кай, и я подняла на него глаза, не прекращая поглаживаний. Однако мужчина, хмурясь и осторожно поглаживая Каларатри по вытянутой морде, не посмотрел на меня. – Но твоими крыльями стал я. Еще в день нашей первой встречи. – Поймав мой взгляд, он загадочно улыбнулся, словно его слова имели несколько смыслов, и продолжил: – Конечно, я не всегда буду рядом, поэтому и решил привести тебя сюда. Твоя новая подруга с радостью прокатит тебя в любое время дня и ночи.
– Что? – невольно вырвалось у меня, и я несильно сжала гриву пегаса. – Ты уверен, что Каларатри согласится на подобное?.. Она же королева, а я всего лишь…
– Ее хозяйка, – твердо оборвал меня Кай. – Называй ее просто Кали. И поверь, за тебя она будет готова отдать свою жизнь. Теперь она – твои крылья.
– Мои крылья… – протянула завороженно, любуясь блестящей шерстью удивительного создания.
– Думаю, пора опробовать их в действии, – беззлобно усмехнулся Кай, мягко обняв меня за талию. – Кали хочет полетать с тобой.
– Чего?.. Нет… Подожди, Кай!
Голос мой внезапно сорвался на крик, распугав жеребят поблизости, но мужчина, проигнорировав мою попытку избежать предстоящего полета, легким движением усадил меня на лошадь. Я вцепилась в ее гриву, когда она нетерпеливо топнула копытом, и перекинула через нее ногу, пряча ее за перьевым крылом и усаживаясь поудобнее. Впрочем, об удобстве не могло быть и речи. Дрожа всем телом, я нервно сглотнула и с немой мольбой взглянула на улыбающегося Кая, которого, кажется, очень веселила вся эта ситуация.
– Держись крепче, – шепнул демон, прежде чем Каларатри стремительно сорвалась с места, на ходу расправляя два огромных темных крыла.
Глава 22. Погибший город.
Внутри у меня все замерло, и лишь сердце начало предательски громко стучать, напоминая о том, что происходящее не сон. Пальцы, до боли сжимающие черную гриву лошади, одеревенели, а ноги, с такой силой давящие на ее упитанные бока, свела судорога. Я невольно сощурилась, наклонилась к шее Каларатри, когда она, расправив крылья, оттолкнулась от земли, взмыла вверх и стрелой направилась к небольшому отверстию в вершине горы. На миг почудилось, что она не сможет протиснуться в эту дыру, и от страха я зажмурилась, задержала дыхание, в мыслях проклиная Кая и его безрассудство.
Свист ветра оглушил меня, а холодный воздух, ударивший по лицу, когда Кали вылетела из горы, заставил приоткрыть глаза. Энергично взмахивая крыльями, лошадь поднималась к заволоченному низкими облаками небу, упрямо не обращая внимания на холод, от которого я, утратив вмиг связь с источником, не могла спастись.
Поблизости мелькнула фигура Кая, не уступающего пегасу по скорости, и быстро скрылась за облаками. Единственное желание – чтобы это все поскорее закончилось – завладело моим сердцем, и, не выдержав мороза, впившегося ледяными шипами в тело, я прокричала сквозь ветер, обхватив мощную шею пегаса дрожащими руками:
– Остановись! Пожалуйста!..
Проигнорировав мою отчаянную просьбу, крылатая лошадь продолжила подниматься к небу. Я чувствовала, как напряжены мышцы ее спины; чувствовала сильную магию, струящуюся по ее жилам, и видела слабое фиолетовое свечение шерсти, блестящей на зимнем солнце.
– Каларатри! – вновь крикнула я, пряча лицо на шее пегаса. – Кали, пожалуйста!
Кажется, дождавшись своего уменьшительного имени, либо когда меня целиком поглотит страх и боязнь высоты, Кали притормозила и с распахнутыми крыльями медленно полетела вперед. Сердце все еще больно стучало в груди, тело била мелкая дрожь, и я не решалась поднять голову, чувствуя, как по венам бегут струйки магии. Холодный ветер приятно и нежно ласкал кожу, призывая меня открыть глаза и оглядеться. Но глубокое волнение, охватившее меня еще в пещере, не позволило подчиниться воле ветра.
– Ливия. – Раздался поблизости спокойный голос Кая, и я почувствовала легкое прикосновение к своим волосам. – Стихия воздуха никогда не сможет причинить тебе вред. Открой глаза, – почти умоляюще попросил он.
Рвано выдохнув, я осторожно разлепила плотно зажмуренные веки и посмотрела на демона, летящего рядом, немного выше пегаса. Он улыбнулся, поймав мой взгляд, и отлетел в сторону, чтобы я могла выпрямиться.
– Тебе нечего бояться.
Мерный мужской голос, пронизанный нежностью и теплом, обладал невероятной силой – он успокаивал, проникал в самую глубину сознания, вытесняя собой панику. Я не знала, как Каю удается укрощать мой страх, но у него получилось отвлечь меня от гнусных мыслей и сделать так, чтобы я обратила внимание на царящую вокруг красоту.
Внизу и над головой плыли кустистые бело-оранжевые облака, освещаемые ярким солнцем. За пеленой, застелившей небосвод, не было видно края и голубизны, присущей небу. Казалось, что ветер здесь был теплее; он мягко трепал мои собранные в хвост волосы, ласково касался кожи, утратив свою холодность и суровость. Легкий полет на пегасе был таким волшебным, невероятно успокаивающим, что я, держась одной рукой за гриву, выпрямилась, вытянула вторую руку вверх и коснулась пальцами непрозрачного воздуха, насыщенного водяными парами. Уголки губ дрогнули в улыбке, и, опустив руку, я погладила Кали по длинной шее. В ответ лошадь тихо фыркнула, мотнув головой, и взлетела чуть выше, полностью пряча нас за невесомой дымкой.
