перья, да.
— Да какая там лесть, — вздохнул он, переходя к специям. Мясо в миске было посыпано разными приправами, после чего он достал запечатанную бутылку вина и открыл ее. Плеснув немного алкоголя на мясо, он остановился и спросил: — Не хочешь бокал, чтобы расслабиться?
— Тебе прошлого раза было мало? — недружелюбно насупилась я, поднимая враждебный взгляд чуть выше. Теперь можно было увидеть широкие плечи, обвитые тугими мускулами.
— В прошлый раз все вышло из-под контроля из-за того, что алхимики перемудрили с составом. Это же — хорошее вино без всяких сюрпризов. Ты очень напряжена, малышка. Выпей немного, расслабься.
Уверенно сняв с полки пару прозрачных бокалов, тюремщик наполнил их красным вином и осторожно поставил один бокал передо мной. Отпив из второго, он отставил его в сторону и продолжил заниматься делом, не забывая вести беседу:
— Я действительно считаю, что ты — хорошая актриса. После твоих трансляций не осталось людей в галактике, которые не верили бы всему, что ты сказала. Знаешь, это создало некоторые проблемы для нас.
— Трансляция? — насторожилась я, поднимая взгляд еще чуть выше. Было страшно, но пока терпимо. И чтобы справиться с необоснованным страхом, я взяла бокал и сделала небольшой глоток.
— Твой друг разве не сказал? Все произошедшее после фестиваля транслировалось им в прямом эфире по всей галактике. Теперь каждая собака знает, что я — насильник несовершеннолетних.
Сглотнув вязкую слюну, я ощутила некоторую вину за случившееся, но куда больше меня беспокоил общественный резонанс.
— Я… неправильно поняла тебя, — склонив голову, все же признала я. Можно рассматривать это как извинения.
— Хорошо, конечно, что мы разобрались в моих мотивах и устранили недопонимание, однако случилось то, что случилось. Я только вступил в должность, но за эти несколько дней ты полностью уничтожила мою репутацию.
— Мне жаль, — тихо ответила я, не смея поднять глаза.
— Куда неприятней, что эти события привели к тому, что моя девушка меня бросила.
Он вдруг сбросил такую бомбу, что я не могла не отреагировать. Подняв голову, ошеломленно посмотрела в глубокие карие глаза, впервые за все время встретившись взглядом с этим человеком.
Страх все еще душил и настоятельно рекомендовал драпать в убежище, но в душе начался настоящий беспорядок. Его чудовищная аура никуда не делась, но нельзя отрицать, что выглядит он… превосходно, черт возьми! Прямые широкие брови, высокая переносица, тяжелая челюсть и легкая провокационная улыбка на губах. В совокупности с богатырским телосложением и проницательным взглядом он мог бы выглядеть, как бог, но длинный шрам от брови до подбородка и острый тесак в руке делали из него настоящего дьявола.
Хад был прав. Теперь опасения по поводу изнасилования даже мне кажутся нелепыми и самоуверенными. Однако вспоминая, что чудовище из-за меня бросила девушка, не могу не заметить некоторое чувство удовлетворения, поселившееся глубоко в моем черном звездном сердечке.
Это странно, но даже теперь паника никуда не делась. Это было похоже на страх зайца перед волком: даже если волк безмятежно спит, его хищная аура все еще там, чтобы напомнить зайцу не думать приближаться.
А заяц как бы и не планировал!
— Сочувствую, — сухо ответила я, отводя ошеломленный взгляд в сторону.
— Не похоже, что тебе действительно жаль меня, — горько улыбнулся парень.
После нарезки наступила ключевая часть, и на металлической поверхности стола заплясали язычки голубого пламени. Они послушно горели в одном месте, имитируя конфорку и поддерживая постоянную интенсивность горения. Попробую сделать предположение, что все это — чистая магия.
Кажется, Хад говорил, что Болдан — маг огня? Неудивительно, что маг огня умеет жарить, кхм… О чем это я? Ах, да, магия. Чудовище было не только магом огня, но и умелым артефактором, что означало возможность управлять и другими видами магии. На моих глазах парень небрежно махнул рукой, и одна из подвесок на запястье тускло засветилась. После этого глубокая сковородка, похожая на вок, поднялась в воздух и зависла над огнем.
"Еда, приготовленная на магии!", — мысленно воскликнула я, нетерпеливо ерзая на стуле. Парень заметил мой жаркий взгляд и самодовольно усмехнулся, продолжая готовить. Кокосовое масло, соль, сахар, чеснок, мелко нарезанный острый перец, темный и красный соусы — все смешалось на дне сковороды и резко высвободило исключительный аромат.
Как гурман со стажем, торжественно объявляю: такого я еще не ела. Но если бы этим все и закончилось, я была бы просто удивлена, но не шокирована, однако когда чудовище одну за другой добавил в сковороду семнадцать неопознанных специй, я без всякого телепорта ушла в нирвану.
— Хорошо, что тебя девушка бросила.
— Что?
— Что?
Благодаря памяти Милены я кое-что знаю о магии. Не так много, но основные моменты понятны. Маги управляют своими стихиями с помощью мыслей, и если мысли приходят в хаос, то контроль над даром теряется и…
"Пш-ш-ш!", — взвились вверх языки пламени, смертоносными лентами извиваясь вокруг тюремщика. Он пристально посмотрел на меня, а лопатка в напряженных руках начала постепенно сгибаться пополам.
— Что… ты сказала?
Невинно моргнув глазами, я твердо ответила:
— Я сказала: "хорошо, что она тебя бросила".
Голубое пламя превратилось в оранжевое и отразилось в черных глазах мужчины, когда он, стараясь сохранять невозмутимость, спросил:
— И почему же?
— Разве не очевидно? — удивилась я.
— Нет, — стиснув зубы, вежливо процедил он. — Объясни, пожалуйста.
За окном прозвучали первые раскаты грома, вспышка молнии на долю секунды осветила небо, а я готовилась получить Оскар за лучшую женскую роль.
— Если она тебя бросила, значит, не любила. Если поверила в то, что я сказала на стриме, значит, плохо тебя знала. Хорошо, что она ушла. Зачем тебе такая?
Дождь не успел начаться, как вдруг небо стало ясным. Впервые за все время, что я здесь нахожусь, Нод-Алор осветило солнышком. И даже когда непослушные языки пламени обессиленно угасли, атмосфера на кухне продолжала накаляться, но вот вектор настроения кардинально изменился. Мягко улыбнувшись, я поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток.
— И правда… зачем… — ошеломленно пробормотал парень, но быстро пришел в себя, так как еда на сковороде уже собиралась сгореть.
На самом деле я немного необычно себя чувствую. Он такой вежливый и послушный, что я ощущаю некое садистское удовольствие издеваясь и подшучивая. Это не редкость, когда жертва становится агрессором, но тут дело не только в этом. Страх никуда не ушел, но теперь мне хочется большего. До зубовного скрежета большего. Хочется его укусить и погладить, заставить умолять и плакать. Он, как большой пирожок, в который хочется впиться зубами, и еще
