на свете я боюсь того, что это моя вина.
Ведь совсем недавно Корвин забрал у меня дневник Маргариты. Да, я тщательно прочитала все, что там было и не нашла ни единого слова, компрометирующего Ричарда. Проверила магией и опять тишина. Но зачем-то эта злосчастная тетрадь все-таки была нужна Корвину! Зачем? Что он задумал? И связано ли это с арестом моего дракона? Неужели во всем этом моя вина?..
- Нельзя сидеть и ждать! – я отстранила от себя Дейзи. – Гарви, прикажи закладывать два экипажа – мы все едем в столицу!
Попытка попасть к королю провалилась с треском. Все прошения были отклонены – без объяснения причин. Да и когда власть имущие снисходили до объяснений? Нас к Ричарду не пустили даже на пару минут. Но я не сдалась – во дворце всегда достаточно праздников, на которые не так сложно проникнуть, как хотелось бы думать охране.
Пришлось, конечно, использовать магию для смены внешности и деньги, но вот двери уже приветливо распахнулись для графини Абернати, явившейся на праздник в честь годовщины восшествия монарха на престол. На ее губах играла улыбка хозяйки жизни, уверенно шествующей по этой самой жизни и имеющей единственную проблему – чем себя развлечь.
Рядом с молодой роковой брюнеткой, которую я играла без труда, важно вышагивал Гарви, замаскированный под утонченного красавчика с роскошными локонами до попы. Образ придумывала Кармен, оборотень хоть и пытался вяло сопротивляться, но в итоге со вздохом сдался и молча позволил мне наложить чары – при помощи кулона.
Именно он держал эту иллюзию, за счет закачанной в него силы. Но надолго ее не хватит. От мыслей о возможном разоблачении у меня на лбу выступила испарина. Если нас поймают, вполне может статься, что мы с Ричардом вскоре свидимся – так как будем сидеть в соседних камерах.
Так, попытка подбодрить себя с помощью юмора с треском провалилась. Совсем не смешно. Я щелкнула веером и оглядела разукрашенный магическими огнями зал. Все сияло и переливалось, вокруг летали сотканные из волшебства бабочки, птички и прочие украшалки. Такая идиллия. И такой контраст с тем, что у меня на душе.
Скрипнула зубами, проводив взглядом жучка, невесомо парящего в воздухе, рассыпая вокруг разноцветную пудру. Сотой части потраченной на их сотворение энергии мне бы хватило, чтобы месяц использовать кулон так же интенсивно, как сейчас. Но все это неважно. Где этот проклятый король?!
Глаза пробежались по разодетым фигурам. Вильгельма не видать. Тискает очередную фрейлину в кустиках, должно быть. Народ не зря называет штат «служанок» королевы личным гаремом Его Величества.
- Пойду на разведку, - шепнул мне Гарви и ленивой походкой альфонса скрылся в толпе.
Я тоже не спеша двинулась вперед. Повезло, когда свернула в темные аллеи. Вот и наш монарх, так и есть, развратничает.
- Ваше Величество, позволите мне отвлечь вас? – проворковала я, сложив веер, чтобы ему получше было видно мое внушительное бесстыжее декольте.
Рыбку ловят на червячка, а бабника на грудь.
- А кто вы? – самодержец явно заинтересовался моими глубинами, которые трепетно вздымались из-за волнения.
Вот что общего у короля, обычного мужчины и младенца? Дай им грудь, и они будут счастливы!
- Графиня Абернати, - присела в реверансе – чтобы Вильгельм окончательно утонул в ловушке.
- Не припоминаю, - пробормотал он, облизнувшись. – А я бы запомнил такую красоту, непременно!
Фрейлина, поняв, что дальше тискать ее не будут, обиженно надула губки, швырнула в мою сторону разгневанный взгляд и растворилась в ночи. За это ей отдельное спасибо.
- Я вышла замуж сразу после дебюта, - пояснила, сочиняя на ходу, - и ревнивый муж тут же увез меня в глухомань, представляете? Но теперь, став вдовой, я вернулась ко двору. Чтобы служить Вам.
- Похвально! – монарх приосанился и, с трудом вынырнув из пучин декольте, принялся разглядывать меня. – Верность своему сюзерену я ценю в подданных превыше всего!
Пустобол, размер груди ты ценишь, а не верность!
- Кстати, я слышала, что самый преданный ваш соратник недавно был арестован. Как же так?
- О ком вы? – король насторожился.
Пелена спала с глаз этого сластолюбца. Перегнула. Слишком прямо, слишком в лоб. Не приняла во внимание то, что после покушения он остерегается даже дуновения ветерка.
- О герцоге Ардаре, - мягко сказала я, изо всех стараясь обуздать дрожание в голосе.
- Вы вступили на опасную почву, миледи, - процедил Вильгельм.
- Прошу простить, Ваше Величество, - снова присела, но декольте на этот раз не сработало. – Я всего лишь хотела сказать, что лорда Ардара оклеветали, он предан вам более, чем кто-либо иной.
- Кто вы? – монарх схватил меня за руку. – Кта-рси-на! – выплюнули его узкие губы, браслет на мужском запястье вспыхнул, искрящаяся волна пробежала по его руке, перескочила на мою и мигом охватила все тело – проявляя истинный облик.
- Леди Монахан, - усмехнувшись, мужчина покачал головой, как будто даже успокоившись. – Вам все неймется, да?
- Ваше Величество, выслушайте, умоляю! – готова была упасть на колени, но он отступил на шаг и резко оборвал меня:
- Ничего слушать не желаю! Ардар получит то, что заслужил, он предатель!
- Неправда, Вас обманули!
- Я лично видел доказательства! – Вильгельм презрительно фыркнул. – А вы… Предупреждаю - еще одна такая выходка и отправитесь в темницу, леди Монахан! Советую вам взяться за ум!
- Выслушайте меня!
- Прочь! – рявкнул самодержец и утанцевал от меня во тьму.
Дура, сама виновата! Я захлебнулась рыданиями. Надо было быть умнее, терпеливее, не лезть напролом! Я все испортила…
- Вам на самом деле так нравится Ардар? – раздался за моей спиной вкрадчивый голос.
И знакомый.
Обернувшись, увидела Кавендиша. Блекло-голубые глаза скользнули по моей фигуре – без мужского интереса, заставив почувствовать себя лягушкой, которой сейчас вскроют пузо, чтобы посмотреть, как она будет корчиться от боли.
- А вам лорд Ардар почему так не нравится? – ответила вопросом на вопрос.
- Потому что мне нравится женщины, - с усмешкой парировал брат короля.
Ну да, особенно жена Вильгельма. Я прикусила язычок, пока он не сболтнул лишнего. Хватит, уже наговорила сегодня. Если ляпну о том, что в курсе измены Кавендиша с Оливией, не только Ричарду, но и мне не сносить головы.
- Вы же понимаете, что он ни в чем не
