наколдовала простейшее заклинание на определение сторон света. По всему выходило, что на юг вел как раз таки свободный проход.
– Хоть не придется через завал пробиваться, – вздохнула тихо.
– Точно, – согласился Вард. – Ладно, готовы идти?
– Готовы, – хором ответили мы с Мерсером, переглянувшись.
Ведь другого выхода у нас по сути и не было. Во всех смыслах этой фразы.
Я поднялась, проверяя, как стою на ногах. Мерсеру пришлось помогать. В целом все было скорее хорошо, чем плохо. Все мы не пострадали, только у старого мага обострилась его давняя травма. У нас была одежда, но не было оружия. Зато сохранилась сумка Мерсера, в которой, кроме карты, нашлись фляжка с водой, сухой паек и маленький накопитель. Накопитель мы решили отдать Варду, чтобы тот подпитался. Сейчас именно он был нашей надеждой на спасение.
Где-то наверху, в глубине горы, то и дело слышался шорох, поэтому мы решили не задерживаться. Вард прошелся немного вперед, проверяя путь, потом махнул рукой нам. Хотя скоро стало ясно, что быстро выбраться не получится. Маг Мерсер крепился и храбрился, стараясь не подать вида, что ему больно, но уже минут через пять захромал.
– Демоны, – прошипел он, останавливаясь и хватаясь за стенку. – Проклятая травма.
– Все так плохо? – нахмурилась я.
– Плохо, – криво улыбнулся Мерсер. – Но я не буду проявлять благородство и просить оставить меня здесь. Жить-то хочется.
– Значит, пойдем медленнее и будем больше отдыхать, – кивнул Вард.
Я закусила губу. Конечно, мы пойдем медленнее, но чутье подсказывало, что Мерсеру еще хуже, чем он показывает. И если мы будем делать привалы каждые пять минут, не выберемся отсюда и до следующего года. А ведь еще могут попасться сложные участки, где придется карабкаться или прыгать. Как он преодолеет то, что и здоровому человеку не дастся легко?
– Что у вас за травма? – поинтересовалась я.
– Получил ее, еще когда служил в Ривладе, – ответил старый маг, садясь прямо на пол и вытягивая ноги. – Лавина снесла нашу группу с утеса, вот почти как сегодня. Все выжили, только мне не повезло упасть метров с двадцати и серьезно повредить позвоночник. Его вроде бы срастили, но спина все равно дает о себе знать. Стреляет от поясницы в ногу.
Хоть я и не была целителем, но анатомию человека, как всякий хороший некромант, знала отлично. Поэтому немного подумала и предположила:
– Возможно, у вас повреждены чувствительные нервные корешки.
– Да, наш военный целитель говорил что-то такое.
– В некромантии есть некоторые заклинания… Я могла бы немного приглушить боль.
– Убить нервы? – хмыкнул мужчина.
– Не убить. Лишить чувствительности. И только временно.
Мерсер подарил мне долгий внимательный взгляд. Я его понимала. Не всякий целитель мог с таким справиться, а я была некромантом, которого в крепости никто не воспринимал всерьез. И, если честно, не собиралась уговаривать мага, если он не примет помощь. Но тот сумел удивить.
– Делай, – сказал решительно, снимая куртку.
Теплый жилет и рубашку снимать не стал, только оголив спину, но и этого было достаточно. Я шагнула к Мерсеру и вдруг ощутила неуверенность. Такое колдовство и правда было тонким, ювелирным воздействием, требовавшим стопроцентной концентрации и твердой руки. А я после падения в пропасть до сих пор не пришла в себя до конца. Что, если только наврежу?
– Ты молодец, – еле слышно произнес Вард, сжимая мое плечо. – У тебя все получится.
Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза. Тряхнула головой, прогоняя сомнения, размяла пальцы и присела рядом с Мерсером. Так, посмотрим, что тут у нас…
Ощупав спину, я поняла, что и как у него болит. Глубоко и медленно вдохнула, чтобы успокоить собственный источник, и сплела заклинание, влив в него совсем немного сил. По моему виску скользнула капля пота. Выходило сложнее, чем ожидалось.
Мерсер не дрогнул, когда его коснулась магия мертвых. Примерившись, я тронула заклинанием поврежденный нерв. В голове шел мысленный отсчет. Секунда, две, три… И хватит.
– Ну как? – спросила с затаенной опаской.
Маг осторожно выпрямился. Ощупал поясницу, бедро, повертел коленом. И сообщил:
– Бедро немного онемело. Боль стала меньше. Не ушла до конца, но все-таки…
– Думаю, этого хватит, чтобы идти, не теряя сознания, – улыбнулся мне Вард.
– Вполне. Спасибо, Гельма.
– Ну вот и хорошо, – выдохнула облегченно. – Можем идти дальше?
– Да, вперед.
Наш путь продолжился. Шаги гулко отражались от стен, хоть мы и старались не топать. Коридор пока шел прямо, не сворачивая и не раздваиваясь. Но скоро мы оказались у развилки.
– Налево или направо, – хмыкнул Вард, останавливаясь. – На запад или на восток, но никак не на юг.
– Предлагаю немного отдохнуть и подумать, – сказал Мерсер. Несмотря на мое «лечение», ходьба давалась ему непросто.
Никто не стал возражать. Мы устроились прямо на полу. В тоннеле было не слишком холодно. Гораздо теплее, чем на поверхности, но раздеваться мы не спешили. Воздух казался немного затхлым и совершенно неподвижным. Стоило нам замереть, и тишина вокруг становилось просто оглушительной.
– Как думаете, сколько времени прошло? – спросила, чтобы в голову не лезли мрачные мысли. Никогда не страдала клаустрофобией, но здесь было очень неуютно.
– Часа три или четыре, – прикинул Вард.
– Нас ведь хватятся?
– Хватятся, – Мерсер кивнул. – Да толку-то? Все равно под лавину никто не полезет. Силенки не те. А если вспомнить «подарочек»…
– Исс Мерсер, – обратился к нему Вард, – а кто именно поставил нас с вами на эту точку?
– Рэдли, как обычно. Вчера в обед вызвал и сказал, что надо бы к Далекой съездить.
– И вы согласились, несмотря на то, что не любите полевые выезды.
– А кому, если не мне, новичков учить? – вздохнул старый маг. – Кон к этому делу вообще не способен, Ард Ренна и сама без опыта, а остальные все патрулируют.
– Понятно, – задумчиво кивнул напарник.
– Не понимаю, кому это вообще могло понадобиться, – растерянно пробормотал Мерсер. – Зачем нас убивать?
– Может, кому-то не понравилось, что я лезу не в свое дело? – предположила я.
– Ты ведь не должна была ехать на это задание, – Вард покачал головой. – Да, кто-то
