— Кого-то ищешь? — Амаранта, как всегда, возникла неожиданно, на этот раз — позади меня.
Как только я услышал ее голос, мной сразу овладела чувство безграничного счастья; так бывало всякий раз, стоило ей оказаться рядом. Я медленно обернулся.
Она стояла вполоборота ко мне, небрежно облокотившись на ствол дерева. Ее взгляд был устремлен на поляну, где в это самое время Ксюша пыталась применить свой дар на практике.
— Почему ты не можешь хоть раз просто выйти мне навстречу? — спросил я с иронией.
Мой вопрос так удивил ее, что она даже оторвалась от созерцания занятых делом людей. Она изумленно взглянула на меня, слегка изогнув одну бровь.
— Мне это казалось забавным, — она пожала плечами. — Если тебе не нравится, я больше не буду, — она снова отвернулась от меня.
Похоже, происходящее на поляне интересовало ее больше, чем я. Эмми оторвалась от дерева и сделала пару шагов в сторону группы людей.
— Что это они делают? — Она говорила медленно, растягивая слова и слегка склонив голову к плечу, как всегда, когда она была чем-то заинтересована.
— Пытаются засечь оборотня, — мой ответ был небрежным.
Сейчас мне не было дела до происходящего внизу.
— Засечь, — она как будто нехотя повторила это слово.
Что-то было не так. Я только сейчас заметил, что ее поза изменилась. Амаранта была напряжена, ее ноги напружинились, спина выгнулась. Замерев как изваяние, она, не отрываясь, смотрела на людей. Кажется, она даже перестала дышать.
В лесу вдруг стало непередаваемо тихо. Я вслушивался изо всех сил, но не смог уловить ни пения птиц, ни шелеста листвы. Только люди внизу издавали какие-то звуки, но даже они говорили вполголоса, как будто тоже что-то чувствовали.
Не могу объяснить, как, но я чувствовал приближение опасности. Мое сердце забилось быстрее. Я невольно сжал кулаки.
Амаранта резко оглянулась на меня. Она приложила палец к губам, а после загадочно мне улыбнулась. Похоже, она не была напугана. Увидев это, успокоился и я.
Между тем Эмми начала крадучись спускаться к людям. Я невольно залюбовался ее движениями. Она была похожа на тигра, который подкрадывается к своей жертве. Ни одна ветка не хрустнула под ее ногой. Где-то на расстоянии пары метров от людей она остановилась и спряталась за куст.
Я решил пока остаться на месте. К сожалению, я не мог двигаться так же бесшумно, как Эмми, и, рискни я спуститься, об этом немедленно узнает весь лес. Со своего места я прекрасно видел происходящее. Отец, Глеб и Оксана о чем-то ожесточенно спорили, но не настолько громко, чтобы я мог разобрать, что они говорят. Ксюша отошла от них подальше и оказалась неподалеку от Амаранты. Она что-то высматривала в лесу, возможно, хотела понять, куда я подевался.
Неожиданно совсем недалеко от нас раздался протяжный вой волка. Я вздрогнул. Отец и Глеб мгновенно напряглись, их руки сами собой потянулись к оружию. Я тоже достал пистолет. Мы не ожидали сегодня встретить оборотней, но на всякий случай каждый взял по стволу. Жизнь научила нас быть всегда начеку.
Не прошло и пары секунд, как вой оборвался, и мы увидели огромного темно-серого волка. Он несся вперед большими скачками, его пасть была оскалена, а глаза горели жаждой крови. Его скорость была слишком велика; я даже не успел взвести курок, а он уже оказался всего в метре от Ксении. Может, по приказу своего хозяина, а может по воле случая, он выбрал ее своей жертвой.
Я слышал, как закричала Оксана. Глеб с отцом бросились в сторону Ксюши, но им было не успеть. К своему ужасу, я сам тоже не мог успеть прийти ей на помощь. Оборотень оторвался от земли в последнем прыжке к своей жертве. Уже через секунду его зубы должны были сомкнуться на шее Ксюши. Но на полпути, прямо в воздухе, его сбила Амаранта. Я видел, как она прыгнула одновременно с оборотнем. Ее движения были четкими и отлаженными, она явно была подготовлена лучше, чем пес. Амаранта повалила его на землю, и они покатились по траве, превратившись в рычащий клубок. Я со всех ног бросился сторону дерущихся и уже на бегу услышал визг оборотня.
Волку удалось вырваться из объятий Амаранты, и он бросился прочь. Но, похоже, она не собиралась так просто отпускать его, потому что мгновенно вскочила на ноги и устремилась вслед за ним.
— Нет! — закричал я, пытаясь остановить Амаранту, но она не услышала меня в пылу схватки. Мне ничего не оставалось, как побежать за ней следом. Конечно, я двигался гораздо медленнее, чем они, но мне повезло. Судя по звукам, которые я мог уловить, Эмми удалось снова схватить волка, и их продвижение остановилось.
Следующее, что я услышал, был крик боли и ужаса, от которого кровь застыла у меня в жилах. Я был абсолютно уверен, что кричала Амаранта. Не знаю, как мне это удалось, но я побежал еще быстрее, хотя и так двигался на пределе своих возможностей.
Я снова услышал крик Эмми и выбежал на поляну. То, что я там увидел, повергло меня в ужас. Поляна, на краю которой схватились противники, была залита ярким солнечным светом. Оборотень крепко вцепился в Амаранту и пытался вытащить ее под солнечные лучи. Это ему отчасти удалось, и одна ее нога уже была опалена солнцем. Эмми кричала и извивалась в его лапах. Конечно, она была сильнее волка, но страх застил ей глаза, и она не могла оказать ему достойное сопротивление.
Ни секунды не задумываясь, я прямо на бегу выстрелил в оборотня. Моя пуля попала ему в плечо, он жалобно заскулил и отпустил Амаранту. Резко развернувшись, волк бросился прочь, оставляя за собой кровавые следы. Все-таки хорошо, что я взял серебряные пули, теперь его рана не скоро заживет, злорадно подумал я.
Эмми отползла под защиту деревьев и тихо стонала, обхватив раненую ногу. Я опустился перед ней на колени. В глазах Эмми стояла боль, она закусила нижнюю губу, возможно, чтобы снова не закричать. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, которая отчаянно нуждалась в помощи. Я увидел большой ожог у нее на ноге. Надо было что-то срочно предпринять.
Отпустив ее, я закатал рукав рубашки и, подвернув джинсы, достал из специального кармашка в ботинке небольшой складной нож. Он всегда был при мне на всякий случаи. Я ни секунды не сомневался в правильности принятого решения, поэтому моя рука не дрогнула, когда я сделал достаточно глубокий надрез на своем запястье. Кровь мгновенно потекла по моим пальцам и закапала на землю. Глаза Эмми расширились. Я видел, как дрогнули ее губы и участилось дыхание.
Дело в том, что для быстрой регенерации вампирам нужна свежая кровь. Можно было, конечно, подождать, пока все само заживет, но мне не хотелось, чтобы она мучилась. Количество крови, необходимое для выздоровления, зависело от тяжести раны. Рана Амаранты не была из разряда очень серьезных, хоть и доставляла ей нестерпимую боль, поэтому ей хватило бы того, что я предлагал.
