— А почему он может не согласиться?
— Он был назначен временно, пока имение не освободят и не назначат управляющего. Имение освободили. Я новый управляющий. Он может сказать: я сделал все, что требовалось, теперь мне пора — а вы ставьте кого хотите. Это должность управляющего процветающего города желанна и передается практически по наследству, если управляющего имением все устраивает. А здесь… Здесь надо работать в поте лица. Не каждый согласиться.
Мда… Весело получается…
— Понятно… — сказала я. — В остальных городах то же самое?
— Да. То же. Несколько дворян из городов Ясеневого бора согласились, конечно, попробовать себя в качестве управляющих городов, но это младшие сыновья тех, кто уже управляет. Они молоды — но уже показали себя с лучшей стороны. И опять же, их мало — а городов много. Поэтому если Фанк согласится остаться — это будет хорошо.
Я задумалась. Макс положил свою руку на мои и сказал:
— Ань, это не твоя забота. Тебе усадьбу в Харш-Наре приводить в порядок надо будет, а потом и само новое поместье. К тому же, званые вечера устраивать тебе тоже придется, как не крути. Так что отдыхать, как пожелал того Государь, все равно не сможешь.
Я улыбнулась. Конечно, не смогу. А то Государь этого не знал, когда отправлял на север, в добровольно-принудительную ссылку. Хотя я ему очень благодарна за эту ссылку. Сдыхалась от необходимости "создавать положительный имидж" рода — и радуюсь. О, кажется, мы приехали. Ура-ура-ура…
* * *
Коляски въехали в открытые ворота и затормозили у крыльца усадьбы. Макс вышел первый, помог выбраться из коляски мне. Следом за мной — вышел Зайр и Илир, подав руки наложницам. Мы поднялись на крыльцо, на котором нас уже встречал временный управляющий городом, тот самый Фанк Тарним. Длинные красно-коричневые волосы собраны в низкий хвост, как у Макса. Серо-зеленые глаза, подтянутая фигура, без толики лишнего жира — но и без груды мышц. Такие фигуры в моем мире говорили о том, что обладатель их занимается спортом, но не является его фанатом. Здесь же это было скорее признаком довольно среднего уровня физической подготовки. Да, вряд ли он хороший фехтовальщик, хотя… кто чем не шутит. Одет он был по-трайрски, только сверху была накинута теплая куртка. Опять же, брони, как на Максе и наложниках в течение всей поездки, на Фанке не наблюдалось. Оружия тоже. По обе стороны входной двери стоит караул из тех гвардейцев, которых Макс распорядился оставить тут для охраны усадьбы. В эмоциях — немного усталости, капля волнения напополам с тревогой, ожидание и решительность. А еще — море удивления, не показанного внешне, когда из коляски вышли Илир и Зайр.
Низкий поклон нам, менее низкий — наш с Максом. Наложники и наложницы не в счет. Риана и дочь Димрия поклонились, как равные равному. Так же, как Данер и Карилла.
— Прошу в дом. — коротко сказал Фанк, улыбнувшись.
Макс улыбнулся в ответ и кивнул. Пока мы заходили в дом и снимали теплые куртки — я успела тихонько проверить всю усадьбу. Трое на кухне, еще один прибирает в комнатах на третьем этаже, трое помогают разгружать наш личный багаж. Гвардейцы размещаются в казармах, на шестах рядом с воротами вместе со знаменем Фанка вешают и знамя Макса. Крайф опять где-то бегает по своим делам, впрочем, как всегда.
— Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги перед ужином? Или ты сразу потащишь меня в кабинет бумаги просматривать? — с долей иронии спросил Фанк у Макса.
Макс фыркнул и сказал:
— Не потащу, не бойся. В прошлый раз у меня была всего лишь ночь — вот и пришлось делами сразу заниматься. Сейчас же я думаю задержаться тут на пару дней, так что будет время на все.
— Так может тогда устроить званый ужин в честь твоего приезда? Пока западные дворяне ещё тут? Они очень хотели посмотреть на того, кого Государь отблагодарил за Фар-Рун таким вот камнем на шею. Хотя некоторые говорят, что камень-то не простой, а драгоценный.
Макс горько улыбнулся.
— Скорее пока это лишь булыжник, в котором может быть где-то и есть что-то… Но пока его найдешь… — Макс на пару мгновений замолчал, а потом продолжил: — Если считаешь, что это стоит делать — я не против, зови, пообщаемся.
— Думаю, стоит. Ладно, что я, в самом деле, с порога и о делах. Ужин часа через два тогда прикажу подать. — спохватился Фанк.
Макс лишь кивнул. Ванна-ванна-ванна… Горячая душистая вода с обильной пеной. И пусть это будет хоть бочка! Главное, чтобы я могла спокойно помыться!
Усадьба была четырехэтажной. Первый этаж — комнаты прислуги, кухня, гостиная, столовая, библиотека, зал для тренировок, зал для танцев и прочее в том же духе. Второй этаж — комнаты управляющего городом и его семьи. Третий — комнаты управляющего имением и его семьи. Четвертый — этаж с комнатами для гостей. Планировка была стандартна: по центру — комнаты господина и госпожи, в сторону от господина — три комнаты для наложниц, в сторону от комнаты госпожи — три такие же комнаты для наложников. Слуги уже внесли наши вещи в комнаты, Майра и Римина уже наполняли водой ванну и готовили мою одежду.
Да уж, комнатка попроще столичной. Ну так после того, как здесь побывали уртвары другого ожидать и не приходится. Дверь в ванную по левой стене почти у окна, кровать по центру справа, в ближнем правом углу трюмо, у окна возле кровати — платяной шкаф. У трюмо стоят сундуки, на полу — мягкий ковер, на окнах — плотные шторы и полупрозрачные гардины. Кровать застелена, в комнате пахнет чистотой и свежестью.
— Госпожа! Посмотрите сюда! Это же ваша любимая вайна и тор! — сказала Майра, доставая из сундука, прибывшего с обозом Дарена, тот, самый первый мой костюм.
Я улыбнулась. Майра разложила их на застеленной кровати, хитро улыбаясь. Подойдя к одежде, я провела по ней рукой, разглаживая ткань. Да уж. Сколько всего пережил этот костюм… Фар-Рун, Столица, Ясеневый бор… Блин, сколько же всего произошло с моего появления тут. "А сколько всего еще случится…" — ехидно прокомментировал Крайф.
"Что, уже набегался?"
"А чего тут бегать? Вокруг только пьяные в стельку воины и не менее пьяные командиры. Что вы находите в алкоголе?"
Я улыбнулась. Оставив одежду комом пыльных грязных тряпок на полу, я прошла ко входу в ванную комнату. Какая прелесть… Это была не бочка. Это была довольно объемная овальная емкость наподобие наших чугунных ванн. Жаль только, что ковер не доходит до самой ванной. Ну, ничего, пару шагов босиком по камню мне не смогут повредить. Я же быстро. Камень был прохладным, это я поняла сразу, как сошла с ковра. Значит надо побыстрее добраться…
Волна холода прошла по ногам, я посмотрела вниз — и остолбенела. Я стояла в луже крови. Сердце пропустило пару ударов. Я оторвала взгляд от пола и подавила крик ужаса, который готов был сорваться с моих уст. Не было никакой ванны. Были два столба с перекладиной вверху, были веревки, которые удерживали бездыханное окровавленное мужское тело, было несколько таких же тел, лежащих в углу, была пара фреев в специальных оковах. И был уртвар, идущий прямо на меня с блаженным сытым выражением лица и окровавленным ножом в руке. И, несмотря на то, что взгляд его проходил сквозь меня — волна ужаса, боли, страха, беспомощности накрыла меня с головой, колени подогнулись. Я закричала, закрывая лицо руками, падая на колени…
