Юджин насмешливо фыркнула, но, по счастью, от комментариев удержалась.
Немного подумав, я взяла из корзинки и ложку, и вилку, и нож — в семье корейцев оказались весьма нетипичные для российской средней полосы представления о завтраке. По центру стола стояло блюдо с жареной рыбой, вокруг него были расставлены десятка полтора небольших мисочек со всевозможными закусками — судя по виду, преимущественно овощными. Рядом с каждым едоком стояла пиала с вареным рисом.
Несмотря на то что я была очень голодна, пару минут наблюдала, как едят другие. Не хотелось совершить за столом глупую ошибку, да и я банально не знала, какой из салатов-закусок выбрать. Как ни странно, на столе семьи Пак не было знакомой мне с детства корейской морковки…
Ли Су Хен перекинулся несколькими фразами с Алексом и положил в пиалу с рисом подростку какие-то овощные закуски. Затем мой спаситель с энтузиазмом набросился на еду. Юджин ела без особого аппетита, а Мария… Мария смотрела на меня.
— Алиса, тебе раньше никогда не приходилось есть корейскую традиционную пищу?
Я покачала головой, а потом, опомнившись, добавила:
— Нет.
— Так я и думала, — кивнула женщина. — Су Хен не предупредил, что будет не один. В противном случае я бы приготовила что-то менее экзотическое. — Хозяйка усмехнулась.
— Извините.
Я чувствовала себя неловко из-за того, что буквально как снег на голову свалилась на эту семью.
— Это не тебе извиняться надо. Су Хен…
— Нуна, все очень вкусно! — с полным ртом проговорил азиат.
Выглядел кореец и правда весьма довольным, уплетал яства за обе щеки. Будто до этого его неделю голодом морили.
— Сначала прожуй, а потом говори, — улыбнулась Мария.
— Как я соскучился по домашней кухне! А такой кимчи, наверное, полгода не ел.
— Так сам бы научился готовить! Если желание есть, дело это нехитрое. Впрочем, с твоим образом жизни… — Женщина бросила взгляд на меня и замолчала.
— А я умею кимчи готовить! — вставила Юджин.
— Вот уж точно великое достижение, — рассмеялась мать.
— А что такое… это кимчи? — спросила я.
Ли Су Хен палочками указал на одну из мисочек, в которой лежало нечто, отдаленно похожее капусту, политое сверху аджикой.
— Это квашеная пекинская капуста, — пояснила Мария.
Блюда из капусты я любила, а потому смело подцепила вилкой кусочек кимчи и отправила в рот.
— Осторожно! Острая!
Предупреждение хозяйки запоздало…
В первый миг кимчи показалась мне весьма сочной и даже вкусной. А потом я почувствовала жгучую остроту, переходящую в горечь. На глазах выступили слезы, горло начало гореть огнем. Сделав поистине титаническое усилие, я проглотила адскую капусту.
— Заешь. — Мария пододвинула ко мне пиалу.
Пресный рис оказался весьма кстати. Запоздало я заметила, что даже привычные к острой пище корейцы закусывали свою огненную капусту рисом.
— Извините, — прохрипела я, — можно воды.
— Женя… — распорядилась Мария.
Девушка сбегала на кухню. Поставила рядом со мной кувшин, налила из него воду в стакан и, удерживая его двумя руками, протянула мне. Я залпом его осушила.
— Еще, — попросила я.
Лишь после второго стакана воды жар в пищеводе утих…
Вдруг я расслышала смех. Тихий. Издевательский.
Только сейчас я заметила, что Ли Су Хен практически уткнулся носом в тарелку. Его плечи подрагивали. Кореец медленно поднял голову. Я поймала взгляд его насмешливых янтарных глаз.
— Нуна, ты каждый раз за столом устраиваешь шоу! Тебе в цирке выступать надо!
Прикусила губу. Во мне боролись два чувства, с одной стороны, хотелось расплакаться, с другой — высказать наглецу все, что я о нем думаю. И кажется, второе желание начинало побеждать…
— И давно вы знаете друг друга? — вдруг подозрительно уточнила Юджин.
— Хм… — Ли Су Хен задумался. — Две недели или около того.
— Всего лишь? — Девица фыркнула. — Су Хен оппа, и часто ты с ней вместе завтракал?
Кореянка все еще стояла рядом со мной. Притом выражение лица у нее было такое, будто она вот-вот запустит в меня полупустой кувшин с водой.
— Женя! Поставь кувшин и сядь на место, — приказала мать.
К моему удивлению, девушка послушалась беспрекословно.
— Алиса, — обратилась ко мне Мария, — ты извини, что так получилась. Вот попробуй, это должно тебе понравиться. — Женщина отломила палочками небольшой кусочек жареной рыбы и положила в мою пиалу с рисом, затем указала на несколько мисочек: — Эти закуски не острые, тоже попробуй.
Я поблагодарила Марию. После эксперимента с кимчи аппетит пропал, но обижать хозяйку не хотелось, поэтому я осторожно попробовала рыбу. Женщина оказалась права, это блюдо и правда пришлось мне по душе.
Дальнейшая трапеза прошла практически в тишине, лишь Ли Су Хен и Алекс все также негромко переговаривались на корейском. Я же осторожно пробовала предложенные хозяйкой закуски и рассматривала семейство Паков.
Близнецы оказались удивительно разными. Алекс — тихий, довольно симпатичный, но при этом незаметный. Юджин — полная противоположность брата — красивая, яркая, острая на язык. Девушка обладала поистине взрывным темпераментом, а еще определенно была влюблена в Ли Су Хена. Похоже, она приревновала парня ко мне. Вот ведь глупо! Как будто имелся хоть малейший повод!..
Подросткам было лет шестнадцать, максимум — восемнадцать. Значит, их матери лет тридцать пять или сорок, вряд ли больше… но для Ли Су Хена она тоже «нуна». Странно получалось, мне не нравилось, когда нахальный азиат меня так называл. Но все же за пару недель я привыкла быть для Ли Су Хена «нуной», а теперь приходилось делить обращение с матерью семейства.
Определенно, слишком много азиатов на мою голову. Я и с одним справиться не могла, а тут целая семейка, притом что-то мне подсказывало, у каждого из моих новых знакомых имелись свои немалых размеров тараканы. Надеюсь, мы тут не задержимся и скоро уедем.
Сразу после завтрака парни куда-то ушли, а я осталась, чтобы помочь Марии и Юджин убрать со стола. Мыла посуду, когда услышала звук отъезжающего автомобиля. Как была, в фартуке и покрытых слоем пены резиновых перчатках, выбежала на улицу.
Разумеется, я опоздала, машина уже скрылась за поворотом.
— Вот ведь гад!.. — прошептала я. — Опять меня бросил! Уехал и даже ни слова не сказал!..
— Хён[15] вернется.
Я вздрогнула и обернулась. Под старой яблоней стоял Алекс. Листья с дерева уже облетели, лишь кое-где на ветках еще висели маленькие красные плоды.
— Хён? — переспросила я.
