С воздуха на корабль падала птица, и стоящий на палубе Метин сразу схватился за свою кету, поправляя клапан на камне.
— Не сметь! — крикнул хабиба Бата, но опоздал – камень, брошенный Метином, летел прямо в Русика.
***
Назад возвращались в том же порядке – впереди вышагивали зелёные человечки, за ними Полиния и Онти на лошадях, а замыкали процессию Хабэлуан, Палдор и Арвин Флипп. Зелёные человечки не осмелились петь свои песни, глядя на сурового Палдора. Советник беспокоило то, что пища подходила к концу, а до Мессаки приходится добираться кругами. Ещё Палдора беспокоило неожиданное исчезновение Мо. Если в начале их пути он подразумевался, как незваный инспектор их состоятельности, как родителей Онти, то в данное время Палдор считал его не меньше, чем другом, сделавшим для их Онти непредсказуемо много.
Кроме того, Палдор не совсем понимал, почему их Онти подстерегают так много неприятностей. Мо, вероятнее всего, знал об этом, и Палдор хотел бы, чтобы он всё объяснил и проводил их до самого дома. Его размышления прервал новый персонаж, неожиданно появившийся перед ними. Когда Палдор его рассмотрел, он с раздражением сказал:
— Ещё один зелёный!
Впереди шёл зелёный человечек, одетый в зелёную одежду, а на голове красовалась, в отличие от остальных, островерхая, широкополая шляпа.
— Тринадцатый? — загалдели остальные зелёные человечки.
— Я не Тринадцатый, — отозвался зелёный в шляпе, — я Грохо Мом.
— Как же так, — возмутился Первый, которого остальные звали Ментором, — ты же Тринадцатый?
— Запомни, — решительно сказал обладатель шляпы, — я Грохо Мом, и никак иначе.
Он подошёл к Онти, которая сидела на лошади, внимательно на неё посмотрел и спросил:
— Вы королева? — Онти ему улыбнулась, не зная, что сказать.
— Вам угрожает опасность от одного человека, — сообщил Грохо Мом.
— Кто вы такой, и что за опасность? — вышел вперёд Палдор.
— Я Грохо Мом, а о том, что угрожает королеве, долго рассказывать, — сказал Грохо Мом, — этот человек скоро будет здесь.
— Рассказывайте, а я разберусь, — настоял Палдор.
Грохо Мом посмотрел назад, и его зелёное лицо стало землистого цвета.
— Поздно, он уже здесь, — сказал Грохо Мом, глядя на приближающегося человека.
Монсдорф без слов подошёл к Грохо Мому, приподнял его за тощие грудки и, встряхнув, спросил:
— Где моя книга?
— Что вы себе позволяете? — вышел вперёд Палдор, а кучер, Арвин Флипп, не надеясь на дипломатию, крепче сжал в руках палку, на которую он опирался в пути. Грохо Мом молчал и косился на Монсдорфа, который сдёрнул его котомку и рылся в ней внутри. Найдя похищенное, он оскалился и забросил котомку себе за спину.
— Ты что, глухой, — обозлился Палдор и схватил Монсдорфа за плечо. Тот обернулся, и из его протянутой ладони высыпался сноп искр, впившихся в виски Палдора.
— Папа! — воскликнула Онти, беспомощно оглядываясь на остальных. Палдор рухнул у ног Монсдорфа, а Арвина Флиппа, взмахнувшего палкой, Монсдорф отправил в обморок коротким и жёстким ударом в живот.
— Всем спать, — ровным голосом произнёс Монсдорф, поднимая руку, на которой красовалось кольцо, блеснувшее на солнце ослепительным красным светом.
Как снопы в поле, все повалились на землю, там, где и стояли. Зелёные человечки лежали компактной группой у ног лошади, на которой находилась Онти, склонившаяся ей на шею. Лошадь тревожно теребила ушами и косила на Монсдорфа испуганные глаза.
— Спокойно, — сказал Монсдорф, успокаивая её. Лошадь не поверила, но Монсдорф уже взял за уздечку и похлопал её по шее. Он взобрался на неё, положил поперёк седла Онти и поехал назад, совсем не обращая внимания на поверженных на землю. Лошадь под Полинией дёрнулась, и та сползла с неё прямо в придорожную траву.
***
Степь зеленела свежей травой, так как прецессия оси планеты, несмотря на свою незначительность и протяжённость во времени, делала подобие смены климата. Анапис находился возле чёрного цилиндра станции репликации, с интересом рассматривая странное сооружение.
— Спасибо, — сказал он двум воинам маео, восседавших на лошадях, — дальше я пойду один.
Но маео, задрав головы вверх, ничуть не спешили возвращаться назад, к своему вождю. В небе, прямо над станцией, перевёрнутой горой высился Таинственный остров, бросающий длинную тень в степи. Чуть в стороне от него, подняв все паруса, белой птицей мчался по небу парусник.
«Зверобой», — подумал Анапис, и он оказался прав – парусник, управляемый капитаном Краббсом, назывался «Зверобоем» и мчался в сторону летающего острова. Маео глазели на два чуда, которые им сподобилось наблюдать, а Анапис мучительно думал, как добраться до своих врагов.
— Ты хочешь его убить? — спросил голос. Анапис удивлённо оглянулся, пытаясь увидеть говорившего. Но вокруг никого не заметил, кроме двух маео, продолжающих наблюдать за воздушными манёврами и чёрной стены станции репликации. Анапис пощупал её, но холодная поверхность отражала только его бледное лицо.
— Не ищи меня, это тебе ни к чему, — сообщил голос. — Что ты знаешь о своих родителях?
— Они умерли, когда я был маленький, — ответил Анапис, — меня воспитал хабиба Бата.
— Не перестаю удивляться человеческой глупости, — хмыкнул голос, — твоих родителей убрал хабиба Бата, а всё, нажитое ими, забрал себе.
— Откуда вы знаете? – спросил Анапис пустоту, но она молчала. Впрочем, недолго.
— Иногда всё знать так утомительно, — сообщил голос, — так и хочется что-то изменить. Тебя подбросить?
— Куда? – удивился Анапис.
— Туда, наверх, — сказал голос. Анапис только успел подумать о том, что жаждет подняться, как тут же, замирая от неожиданности и высоты, вознёсся вверх, на Таинственный остров.
***
— Убили! – прожужжал Вава, влетая в открытое окно.
— Заполошный, — возмутилась Маргина, — не ори, и говори тише.
— Они убили Русика, — сообщи Жужу, влетая следом за Вава.
— Так, ждите меня на улице и никому ни слова, — сказала Маргина, быстро выходя во двор. Там возле кормушек работали, а, вернее, флиртовали Гешек и Этиора.
— Гешек, пойдёшь со мной, — бросила она парочке и спросила у Жужу: — Где он?
— Там, — Жужу устремился к дальнему краю острова. Маргина и Гешек быстро пошли за ним.
— Рассказывайте по пути, что произошло, — сказала Маргина, и трутни наперебой начали рассказывать.
— Там плывёт корабль!
— Не плывёт, а летит!
— Какая разница, он движется.
— Да, а мы с Русиком…
— Первым увидел я…
— Ну и что…
