Куст с обозначенным как раз рос неподалеку.
— Хотите? — предложила, а сама уже спешила в сторону алых ягодок.
Собирала я их с особым усердием, игнорируя продолжающих непонятно с какой стати излишне внимательно любоваться на меня тхазаров.
— Мы бы не стали беспокоить, но у нас проблема, — произнёс всё также с улыбкой Мерт`Арэн.
— Княжеского масштаба, — подхватил Орин`Эйр.
Что за проблема такая, уточнять ни один из них не стал. Дракону, очевидно, хватило прислушаться к тому, что творилось где-то там, что лично мне было недосягаемо, чтобы уточняющих вопросов не задавать. Помрачнел, как грозовая туча. Правда, поторапливать меня не стал. Сперва все дождались, когда я самым преспокойненько дособираю малину. Только потом эрранский князь забрался на свободную лошадь, усадил рядом с собой меня, и мы уже не столь медленно, как прежде, все вместе направились к северным горам… А проблема оказалась воистину масштабной! И с другими княжествами связанной. В самом прямом понимании. Просто потому, что, взирая на тридцать шесть княжеских дочерей, которые прибыли в Эрран по воле своих отцов, дабы “смягчить гнев Великого князя, вследствии отказа зловредного Ордмера отдать ему свою младшую княжну” у меня другие слова вообще не подбирались! От шока. У самого Великого князя слова по поводу происходящего, между прочим, тоже не подбирались. Он лишь в мрачном молчании разглядывал “своих внезапных невест”, пока те в свою очередь совершенно нескромно требовали подать им Дракона, к которому они прибыли, не менее нескромно и очень даже нагло игнорируя факт моего присутствия. То есть даже то, что младшая ордмерская княжна в настоящий момент в действительно находилась в Эрране, а не сбежала, как прежде решил почти весь мир, — их вообще ни на какие сопутствующие мысли не навело.
Стало чуточку обидно.
Самую малость!
Просто потому, что мы этих тридцать шесть княжеских дочерей встречали на главной городской площади, а местные жители уже вовсю готовились к своему самому предпочитаемому время провождению в данном месте. И на этот раз бодренько складывался костёр побольше. Видимо, чтоб сразу на всех горластых гостей хватило. Жаль, не всех это проняло. Если большая часть разряженных в свои лучшие наряды девиц уже не столь нагло, хотя всё также бессовестно завопила от испуга, безуспешно пытаясь отбиться и от участи гипотетической избавиться, когда их потащили на костёр, то вот одна из них…
— Слышь, мужик, ты руки свои давно мыл вообще? — вдарила по тем самым рукам подоспевшего к ней эрранца стройная миниатюрная княжна в лиловом сарафане. — А ну, убрал их от меня!
Сама-то она была миниатюрная, да. А вот голос — воистину грозный, решительный, приказной и бескомпромиссный. Неудивительно, что “мужик” моментально проникся, задумчивости уставившись на свой ладони.
— Если кому и разрешу себя облапать, так это только вашему князю, — не менее решительно и величественно продолжила она. — Не для таких холопов задарское княжество такой цветочек, как я, растило, оберегало, холило и лелеяло. Понял?! — горделиво расправила плечи, вздёрнув подбородок, отчего мужик вовсе отшатнулся от греха подальше.
Просто князь Задара в самом деле свою единственную дочь “растил, оберегал, холил и лелеял” до такой степени, что на княжну даже смотреть не полагалось, не то, чтоб прикасаться к ней. Тем удивительнее было сейчас наблюдать её среди тех, кого сослали в качестве расходного материала. Ведь девушек, насколько я понимала, просто подарили дракону. Без всяческих условий. И от этого, к слову, в душе планомерно шевелилось что-то тёмное, нехорошее, обидное… А ещё невольно подумалось о том, что взяв себе женой княжну Задара — единственную наследницу своего княжества, Сарп Эрран Сагитари мог бы тем самым расширить не только территорию своего законного правления за счёт новообретённого прилегающего по границам с Эрраном княжества, но и также получить приличное количество добровольцев для пополнения своего войска. Чем не выгодная партия? Ну, и что, что это я одна — огнеупорная. Многие княжеские персоны женятся, а потом о своих княжнах и вовсе не вспоминаю, поселив их в отдельный дом, чтоб не мешались. Замок у дракона — громадный, в конце концов, он себе такое вполне мог бы позволить. Никто не узнает ведь о том, что у него другая княжна… была. Или же вовсе женится на ней, как наместник Эррана. Сарп-человек вообще холост! А то, что он — дракон, только тхазары знают. Ну, и я. Но меня точно никто спрашивать не станет. Не просто же так он её так пристально и внимательно рассматривает с явным интересом?!
Последняя мысль оказалась внезапно настолько яркой и вполне пригодной к существованию, что я отчего-то вдруг почти возненавидела стоящую напротив. Захотелось что-нибудь сломать. Предпочтительно, чтоб оно на голову этой княжне потом рухнуло. Может тогда язык свой, наконец, прикусит, и не будет тут столь бесстыдно изъявлять своё желание о том, чтобы к ней мой князь прикасался. Тем более, что, по слухам, этот самый “цветочек” — девица вроде как кроткая и молчаливая, к многолюдным местам непривычная.
Ага, как же! Однозначно, все слухи врут!
Мой собственный пример — тому прямое доказательство.
— Так что? — продолжила столь же величественно, как и прежде, княжна Задара и обернулась к трясущимся от страха другим княжнам.
И сама же добровольно на будущий костёр направилась!
Потом и вовсе:
— А ну, кышь отсюда, — скомандовала другим девицам. — Первая буду! — возвестила, забравшись аккурат в эпицентр сложенного вокруг постамента хвороста, после чего протянула практически издевательски: — Если только, конечно, у Великого князя Эррана хватит смелости меня действительно поджечь своим драконьим пламенем. Почём мне знать, откуда огонёчек взяли? — проворчала в довершение, глянув на пылающий в каменной чаше огонь, которым костёр зажигать предполагалось.
Другие княжеские дочери уставились на неё, как на сумасшедшую. И не только они. Тхазары тоже заметно удивились. Впрочем, как и я. Но не Сарп Эрран Сагитари.
— Первая будешь, значит? — ледяным тоном осведомился он, угрожающе прищурившись. — Даар`Аш! — приказал следом.
Саму суть не больно-то развёрнутого приказа я осознала только в тот момент, когда доверенный воин молчаливым жестом приказал стоящим подле него эрранцам расчистить пространство. Народ тут же принялись теснить в стороны. Хотя, убраться на действительно безопасное расстояние особо всё равно никто не успел. Прошло всего ничего, и Сарп Эрран Сагитари… вспыхнул иссиня-алым пламенем! Огонь поглотил его силуэт в считанные мгновения. А ещё через пару мгновений на главной городской площади величественно возвышался сотканный из сумрака дракон!
Отовсюду послышались слаженные вздохи. Но реакция толпы меня интересовала не особо сильно. Просто потому, что обернулся в дракона Великий князь лишь для одной единственной цели. Исполнить “просьбу” княжны Задара. Я сама даже рот открыть не успела, как девицу накрыло драконьим пламенем.
— Нет! — разнеслось следом над площадью.
Громкое, отчаянное…
Принадлежащее мне.
Хотя я сама пошевелиться толком оказалась не в силах. Накрыв лицо обеими ладонями, зажмурившись, я просто стояла, в полнейшем ужасе осознавая случившееся.
Сарп Эрран Сагитари только что казнил княжну Задара!
И других тоже казнит…
Вот так просто. Только лишь потому, что разозлился.
Хотя, собственно, чему я удивляюсь?
Он ведь… Дракон.
Это я в последнее время вдруг забылась, отчего-то перестала воспринимать его… таким. Может быть потому, что хотела видеть в нём кого-то другого? Глупая.
Впрочем, не так уж и долго я корила себя за то, что поддалась нелепому порыву собственных чувств.
Среди толпы вновь послышались слаженные вздохи. Не менее шокированные чем прежде, когда все вокруг осознали, что господин наместник и Великий князь — одно и то же лицо. То есть морда клыкастая.
— Ну, всё, испытание вашим дурацким священным костром я прошла, теперь давай, женись на мне, я уже давно к женитьбе с тобой готовая, — фактически потребовала… княжна Задара.
