Но резко открыла глаза и присела, стоило только внедорожнику въехать на территорию. Лиля отгоняла отголоски дремы, заставляюшей прилечь обратно на мягкую подушку и закрыть глаза.
— Ты что вскочила? Тебе плохо? — Эля держала подругу за ладонь и от волнения с силой сжимала пальцы. Поведение Лили казалось ей пугающим: вот только мирно спала, не слыша ничего вокруг, а сейчас она сосредоточенно смотрит в окно, не отвечая и не реагируя.
Лиля, будто прочитав ее мысли, перевела взгляд на взволнованное лицо:
— Нет, — выдохнула и искренне улыбнулась.
— Слава Селене, я подумала, что тебе дурно. Сегодня все при виде меня чувствуют себя паршиво, — проворчала Эля, понимая, что подруга ее не слушает и уже смотрит на дверь.
Послышались торопливые уверенные шаги, не такие как у старушки Марты: она физически не могла отбивать столь громкую мелодию нетерпения.
Звуки шагов смолкли, и на пороге застыл Ар. Под изучающим взглядом Лиля поправила волосы и натянула выше легкое одеяло, прикрывая голый животик и грудь в топе. Еще не видя своего отражения в зеркале, она понимала, что выглядит ужасно, возможно, даже отталкивающе.
Мужчина не шелохнулся, подмечая все внешние изменения девочки.
Его лицо покрывалось дымкой, позволяя проявляться зверю, выдавая нетерпение и злость человека.
Зверь же внутри человека выл от жалости и поскуливал от желания приблизиться и коснуться.
Глядя в безумные глаза, мерцающие желтоватым, Эля поднялась со стула, освобождая место Ару. Тот скользнул по племяннице благодарным взглядом и через секунду был рядом с Лилей. Словно сумасшедший, ощупывал ее руки и ноги, желая убедиться, что она цела и не выдумка его уставшего сознания. Поглаживал животик, казавшийся слишком большим на фоне худого тела, прислушиваясь к сердцебиению волчонка. Когда его руки перестали метаться в агонии, Ар уткнулся лбом в хрупкую ладошку, осев рядом и тихо зашептал:
— Лиля, Лиля, — повторял как заведенный, — моя девочка. Моя… я тебя искал, ты же мне веришь? Правда, искал! Я не мог подумать, что ты была… Какая же ты…, — проглотил множество слов, сдержавшись. — Он не жилец, — мысли метались, путаясь и перемешиваясь. — Кто это был? — задал главный вопрос, мучивший все время.
— Он назвался Оркидом, — Лиля вытянула пальчики из захвата и спрятала кисть под одеяло.
Имя ничего не сказало Ару, он ни разу не встречал этого вампира.
— Ты меня боишься? — взглянул хмуро на свою пустую ладонь, где только что чувствовал тепло самого дорого человека.
— Нет, что ты.
— А в чем дело? — мужчина поднялся и присел на край кровати.
— Мне нужно в душ, — из-под одеяла несмело выглянула хрупкая ладошка, демонстрируя ноготки. — Видишь, грязные.
Мужчина не сразу понял, что девочка его стесняется, пряча худенькие ключицы, закрываясь одеялом до подбородка, и нервно приглаживает волосы.
— Да, — Ар вскочил, и извиняясь, произнес, — Константин просил тебе помочь, но все вылетело из головы.
Подхватив Лилю на руки вместе с одеялом, занес в смежную комнату, толкнув дверь бедром. Присев на край ванны, не выпуская из объятий, включил воду.
— Отдай одеяло, ты же не собираешься купаться в нем? — Ар тянул за край.
Борьбы за кусок ткани как таковой не получилось, и за минуту Лилю освободили от одеяла, топа и трусиков. Мужчина не обращал внимания на скованные движения и заалевшие щеки девушки, методично наливал гель на мочалку, взбивал пальцами пену и проходил каждый миллиметр кожи. Пальцы скользнули по выступающим ключицам и обрисовали явно очерченные ребра. Он молчал, не находя слов, до того момента, пока Лиля не провела по его лицу ладонью:
— Тебе нужно отдохнуть.
Три простых слова заставили замереть с мочалкой в руках. Он не понимал, за что заслужил ее: такую хрупкую, нежную и одновременно сильную. Девочка беспокоилась не за себя — за него.
Ар же готов был казнить себя, что не уберег, не все предусмотрел и подверг опасности.
— Я знала, что ты нас найдешь, — Лиля продолжала стоять под струями теплой воды, обхватив себя руками.
— Не я вас нашел, — ответил с болью в голосе.
— Мне все равно, кто именно забрал из хижины, — мужчина не знал, что ответить и завернул девушку в халат. — Главное, сейчас ты рядом, — Лиля не разомкнула руки, сплетенные вокруг мужской шеи, и притянула к себе, прося прилечь рядом. — Я больше не хочу спать одна.
Ар скинул обувь и накрыл их обоих одеялом. Ему бы следовало позвонить Лео и сообщить имя Высшего, который похитил Лилю, но Ар не мог заставить себя покинуть девочку.
Зверь урчал от удовольствия, чувствуя теплое дыхание его пары на груди и легкие прикосновения девичьей руки, порхающей по лицу и шее.
— Каждую ночь я просыпалась и искала тебя. Я хочу домой, Ар, в нашу постель, — произнесла Лиля жалобно.
— Нельзя. Константин запретил тебя забирать.
— Все так плохо?
— Спи, — шептал в макушку. — Отдыхай, я не уйду.
Ара потряхивало от близости. Она жива. В безопасности. С каждой минутой мужчину покидало напряжение. Залегшая складка между бровей разгладилась и, притянув девочку к себе еще плотнее, он забылся глубоким сном.
***
Издавая оглушительный звон, тарелки и бокалы грозили в любой момент кувыркнуться с огромного подноса. Эля преодолела лестничные пролеты, но запнулась о свою же ногу у комнаты и чуть с грохотом не ввалилась. Поймав равновесие и восстановив дыхание, мягко, словно кошка, прошла внутрь, поставила поднос на стол. Бокалы же издали такое громкое дребезжание, что девушка невольно поморщилась, но ни Ар, ни Лиля, даже не шелохнулись.
Бесшумно прикрыла за собой дверь и радостно мурлыкнула. Приоткрыла дверь снова, еще разок взглянула на спящую пару. Взгляд задержался на мужских и девичьих пальцах, переплетенных в замок и улыбка сама собой расползлась на лице.
В предвкушении обеда, Эля спрыгивала по ступеням, пересчитывая их с помощью детской считалочки:
— Я маленькая девочка,
Я в школу не хожу.
Купите мне сандалики —
Я замуж выхожу! — с последними словами замерла.
Темный князь собственной персоной стоял в холле первого этажа, и серебристая дымка, тающая вокруг него, говорила о том, что он только пришел. Нет, появился, — поправила себя Эля.
— К-к-константин, — жалко пропищала она в испуге.
Вампир не заставил себя ждать:
— Александр, — поприветствовал правящего, чуть склонив голову. — Чем обязан? — а Эле захотелось присесть в реверансе. Вообще, сделать все что угодно, лишь бы князь соизволил моргнуть и перестать промораживать в ней дыры льдистым взглядом.
— Я не хотела, — страх высокой волной поднялся и захлестнул девушку с головой, вынуждая признаться во всех грехах.
Эля провела стратегическое отступление, спрятавшись за спину Константина. Он удивился появлению князя в его доме. Александр был в числе немногих, кто имел дозволение войти, но еще никогда им не пользовался.
— Что ты не хотела? — спросил хозяин дома.
— Убивать или доводить до инфаркта Его Темнейшество, — обращение вырвалось само, и девушка плотно сжала губы, пока не ляпнула очередную глупость.
Константин уже и не помнил, когда так искренне смеялся, но его смех так же резко смолк, как и окатил свободный холл с высокими потолками. Вампир услышал, как ему показалось, удар сердца. Он точно не ослышался, и отчетливо различал второй ритм — за спиной, трепещущий словно птица, запутавшаяся в силках, и напротив — равномерный, но усиливающийся, стоило девушке бросить мимолетный взгляд на Александра.
Пальцы девушки вцепились в рубашку на спине мужчины, и Эля принялась разглядывать продольные полосы на ткани, не желая показываться из своего убежища.
— Волчий приемыш всполошила мой улей, — произнес князь твердо, глядя Константину в глаза. Но ни холодный тон, ни безразличное выражение лица не могли ввести в заблуждение.
