Тогда она не только перед ними, но и перед принцем выдаст свои чувства. И перед Дринесом признается в том, что за нее заступается вовсе не слуга, а хозяин…
— Она со мной, — ответил за нее киос. — На чем будем драться?
— На мечах, — Алан откинул полы широкого плаща и указал на гарду.
Лори с изумлением смотрела, как над рукой киоса возникает небольшой портал, из которого он вытаскивает длинный полуторный меч. С весьма знакомой гравировкой.
Неужели он создал портал прямо в Ионтон?! В оружейную?!
Хотя, чего удивляться? Ноал более трехсот лет бродил по замку и его окрестностям и знает его вдоль и поперек, значит, и построение порталов в ту зону не должно составлять для него особого труда. Все характеристики давным давно ему известны. И даже среди ночи, разбуди кто его, он не ошибется в координатах к родным пенатам.
Помнится, Ноал предлагал совместную тренировку, и Лори боялась ответить согласием, согласившись лишь на участие в Играх… Сейчас же она сможет увидеть, от чего отказывалась.
Будут драться два мастера боевых искусств.
И даже не понятно, кто из них искуснее…
Интересно, а сколько лет Алану?.. В Фреосе детей обучают бою практически с пеленок. Хотя и наследника Альморона обучали с младых ногтей…
Предстоит весьма долгий и интересный бой.
Лори завороженно наблюдала, как мужчины, сжимая холодное оружие, начали сходиться. Первый скрежет стали, первая проба сил соперника — и они вновь разошлись, начав кружить, словно хищники, примеряясь к жертве.
Их лица были сосредоточены, а движения полны холодного… безразличия? Или так только казалось?
Едва уловимые взглядом передвижения, стремительные атаки, которые встречали либо пустоту, когда противник уклонялся, либо искры, высекаемые прочными мечами. Воины. Умеющие и любящие драться.
Они играючи двигались по запорошенной снегом набережной, оставляя после себя следы, которые тут же припорашивались пушистым белым ковром, который начал сыпаться с неба.
Казалось, будто их бой нереален. Красивый, плавный и смертельно опасный.
Заточенные клинки раз за разом проходили в сантиметрах от тел, и с каждой минутой расстояние до противника сокращалось. Каждый начинал понимать тактику оппонента.
Сложность в их бою заключалось еще и в том, что ни у демона, ни у эльфа не было щита, за которым можно было бы укрыться. Но это было и плюсом. Ведь укрывшись одной рукой от удара, второй спокойно можно было бы пронзить противника. А так… размашистые удары, призванные дуэлянта отпрыгивать, позволяли занять наиболее выгодную в тот момент позицию, из которой уже предпринимался следующий ход.
Такие же действия были бы, если они сражались не один на один, а один против нескольких. Действенный способ, который сначала применял Алан, постепенно перенял и Ноал, случайно подскользнувшись на скользком снеге, отчего чуть было не лишился части уха. Однако демон вовремя сориентировался и уклонился от летящего на него лезвия.
Вот Ноал делает обманный маневр, на который Алан попадается, и тут же пытается достать его… но в результате фреосец наотмашь разрезает ему рубашку чуть выше локтя, ближе к плечу.
Лори вздрогнула.
Она никак не ожидала увидеть кровь киоса. Ведь это Ноал — высший демон… Непобедимый…
Однако багряная полоска, которая постепенно растекалась в пятно, выкрашивая светлую ткань, словно художник на своем холсте, заставляла вспоминать, что и демоны могут быть уязвимы. Особенно в своем человеческом облике. И без использования магии.
Но почему кровь продолжает сочиться?
Ноал не использует во время боя регенерацию?..
Глупая бравада и следование правилам дуэли.
Ведь меч Алана не может быть отравлен?..
***
Ноал продолжал следить за Аланом, который ни одним мускулом на лице не показал, что обрадован появлению первой крови. Не его, разумеется.
Бесстрастный фреосец, которого интересовал только финал поединка. Эльф, который сражался так, словно его забавляли демонические потуги.
И Ноала это злило.
Да, возможно, последние лет десять он не уделял должного внимания поединкам на мечам, предпочитая больше метательные клинки, боевые шесты, рукопашный бой и магическое воздействие на противника. Но сейчас все эти опущения сказывались. Причем серьезно.
Но Мастер Рил был превосходным учителем, который вбивал свои уроки с кровью и потом, заставляя тело работать на мышечной памяти.
И демоническая реакция, притупленная человеческим образом, пару раз спасла его от резких колючих выпадов.
Ноал крутанулся, и по диагонали, сверху вниз, опустил меч. Алан поднял свой, перпендикулярно нападению, однако Ноал добавил силы, и рука эльфа дрогнула.
Доля секунд, которой хватило, чтобы кровавая полоска появилась на плече Аланнемонда, все еще пытающегося сдержать карающий меч, острием упирающейся ему в левое плечо возле шеи.
На губах фреосца расцвела улыбка. Первое проявление эмоций с самого начала боя.
— Неплохо.
Резкий выпад, и их мечи снова разошлись в стороны, и мужчины вновь оказались на небольшом расстоянии друг от друга.
Теперь у обоих были ранения.
На снег капала кровь, срываясь под ветром, то и дело приносящимся с моря, которое в это время суток было почему-то неспокойно. Белые барашки волн то и дело поднимались и опускались, разбиваясь в пену, когда добирались до песчаного берега.
А ведь поединок на мечах может подразумевать и тесный контакт… Подсечки, удары по корпусу, захваты, броски… Однако тогда это будет не дуэль, а скорее бой не на жизнь, а на смерть.
Никакого изящества и грации.
И ведь за ними наблюдают…
Лишние мысли, которые не пристали для сражения, в котором тебя норовят насадить на острие меча.
Разумеется, Лори итак сведуща в его боевых успехах… Ведь она знает о них?
Глупая мальчишеская бравада… Алан чуть было не достал его прямехонько в живот, Ноал весьма некрасиво выгнулся дугой, отпрыгивая на несколько шагов назад.
Он должен сосредоточиться!
Хотя ради чего они сражаются?
И ведь не обговорили, до каких пор эта самая дуэль будет длиться… Обычно подобные мероприятия проходят до первой крови или же капитуляцией противника.
Значит, нужно лишить Алана его оружия. Выбить из цепкой хватки. Вот только как это сделать?
И так ли важно выигрывать в смешной дуэли ради непонятного понятия чести оскорбленного лорда?.. Первоначально она затевалась именно как оправдание его гулящей подружки.
Однако факт, что этот Дринес увидел Лори в неглиже и позволил гневу взять верх над здравым смыслом. Это Дринес смел лицезреть его девочку, а не Алан… Но этот остроухий тренировался с ней!
Ведь Лорлиона в то утро пришла с тренировки…
Покрепче перехватив меч, Ноал снова ринулся в атаку. Наклонным секущим ударом Ноал, целясь в корпус эльфа, сумел распороть его рубашку, однако не задев кожи, так как Алан был быстрее, отскакивая назад.
Выбить оружие из рук намного сложнее нанесения обыкновенного удара. Нужно успеть перехватить управление клинка противника. При условии идеальной техники, слаженности тела и мастерским владением собственным мечом.
Да и неплохо было бы, чтобы оппонент по уровню уступал… А Алан был далеко не отстающим. Значит, нужно было выжидать. Момента, когда эльф подставится. Случайно, не заметив, что его вынудили сделать тот или иной жест.
Да, Алан силен, быстр и его техника отточена годами тренировок… Но, возможно, он просто не будет ожидать от него такой подлости, как попытки завладеть оружием. Ведь всем известно, что оружие фреосцев послушно только в руках своего хозяина.
Несколько выпадов, вынуждающих Алана отвести меч дальше от тела, чтобы было сподручнее выбивать сталь… И со следующим ударом меч эльфа отправляется в полет, приземляясь на песок, засыпанный снегом.
Ноал нацелил свой меч на горло поверженному и позволил себе улыбнуться.
— Кажется, мы закончили.
***
Сердце Лори начало биться быстрее, как только демон выбил из руки Алана меч. Фреосец несколько раз недоуменно моргнул. Словно даже не представлял такого поворота событий.
