— Что?! — охнул Ноа, а Найджел только дернулся от этого известия, как от пощечины.
— Мертв, — повторил капитан стражи. — Один из дознавателей проболтался, что рядом нашли демонические следы.
— Это уже не новость, — Найджел сошел с места и остановился возле письменного стола, усыпанного бумагами и записями. — Демон почему-то проявился слишком поздно. Или мне не обо всем сообщалось?
Искатель резко повернулся к капитану стражи и окинул его оценивающим взглядом. Ответа, конечно же, не дождался. А затем хмыкнул и скривился.
— Допустим. Что из всего этого получается? Основной подозреваемый убит. Убит призванным демоном. Но демоны не нападают на тех, кто их призвал… В большинстве случаев.
— Значит, мы ошиблись, — протянул Джейкоб, останавливаясь рядом. — Некромантией увлекся кто-то другой. А Карвина умело подставили.
— Или это мы так умело на него купились, — фыркнул Ноа. — Но кто поглощал элементёры? Ведь все списывалось на то, что он менталист…
Искатель осекся и испуганно покосился на Найджела.
— Похоже на то, — медленно проговорил сын графа Харве.
Но ответил он не на произнесенную фразу. А на тот испуг, который был написан на лице друга.
Они действительно ошиблись. И только сейчас поняли, кто стоит за всем происходящим.
— Ректор, — на выдохе озвучил Джейкоб. И резко сел на кровать.
К такому они готовы не были. Одно дело, когда орден выступает против какого-то сопляка, возомнившего себя великим магом. И совершенно другое, когда им приходится противостоять действительно великому магу.
Только высшие силы знают, сколько силы было у ректора до обрядов некромантии. И сколько он смог поглотить после.
— Что нам теперь делать? — Ноа мотнул головой, будто отгоняя дурные мысли. — Нужно поставить в известность главу…
— А что, если мы опять ошиблись? — Найджел резко повернулся к затихшему капитану стражи. — И к тому же у нас не осталось времени. Дознаватели наконец начали хоть что-то делать.
Самый старший из Искателей опустил взгляд и прищурился.
— Что? — Найджел уже понимал, что тот что-то задумал. — Что ты будешь делать?
— Мне кажется, я могу подтолкнуть дознавателей к мысли, что ректор прибегал к ритуалам некромантии. Но без разрешения главы…
— У нас нет времени, — тем же тоном повторил Найджел Харве. — Мы и так многое упустили.
— Я понял, — мужчина кивнул. — Тогда я все сделаю.
Капитан стражи поспешил покинуть комнату студентов.
— Если мы ошиблись, — Ноа осекся и покосился в сторону друзей.
Договаривать он не стал. Но все и без того должны были понять, что он хотел сказать.
Ведь если они ошибись еще раз, то им прикажут покинуть академию Грискор. А вот этого никому из них не хотелось. Все же обучение на счет Ордена — та роскошь, которую сами себе они позволить попросту не могли.
Найджел отошел к окну и поджал губы.
Слишком многое пошло не по плану. И большую часть произошедшего он даже объяснить не мог. А уж когда речь касалась Табиты…
***
Браслеты-артефакты защелкнулись на их руках всего мгновение назад. А сейчас четверка студентов шла в общежитие под конвоем двух дознавателей. Гвин молчала, сжимала кулаки и бросала откровенно враждебные взгляды на одного из людей императора. Милред брела рядом с ней, еле переставляя ноги. Смотрела в землю и тоже не издавала ни звука.
А вот Найджелу не терпелось поговорить с Табитой.
За эту ночь изменилось слишком многое. И кое-что им все же стоило обсудить прямо сейчас.
Парень поймал девушку за руку и еле заметно потянул на себя. Первокурсница удивленно вскинула брови и чуть замедлила шаг.
Дознаватели даже не заметили, что они отстали.
— Что ты сделала? — одними губами спросил Найджел.
Он до сих пор не понимал, как какая-то первокурсница смогла вмешаться в создание сложного артефакта. Помочь ему, при этом даже не подозревая, что он делает.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — так же тихо отозвалась студентка Ваерс.
— Так ли не понимаешь, — хмыкнул Найджел. — Ты помогла мне с големом. Как?
— Разве я обязана говорить тебе обо всем? — наиграно удивилась девушка, мазнув взглядом по Искателю. — Ответной искренности мне не дождаться.
— Я тебе рассказал даже больше, чем мог.
— Но твой рассказ касался только некроманта, — еще тише произнесла она, слова почти потонули в шуме ветра. — О капитане стражи я почему-то узнала случайно. И где гарантии, что это все?
— Табита, я хочу понять, откуда ты знаешь что-то о таких чарах, — продолжил настаивать Найджел.
Он до сих поражался тому, как легко девушка смогла улучшить его артефакт. Как быстро подобрала плетение. Как передала ему энергию.
Все это не было умениями первокурсницы. И это становилось интересным.
— Я не обязана рассказывать тебе все, — огрызнулась она, потирая замерзшие ладони.
— Не так давно у тебя были проблемы с учебой, Ваерс.
— Я прекрасно учусь! — огрызнулась она и прожгла Искателя злым взглядом.
Он лез куда-то не туда? Очень на это похоже.
«И что же за тайны ты скрываешь?» — подумал Найджел, сам не заметив того, что заинтересовался девушкой.
А когда заметил, только раздраженно тряхнул головой. Ведь все это не имело никакого отношения к происходящему. Имелись вопросы и поважнее, которые он должен был задать Табите. И на них он обязан получить ответы сейчас.
Все другое подождет.
— Что ты им расскажешь?
Первокурсница стрельнула недовольным взглядом в сторону Искателя, а потом задала встречный вопрос:
— А что им не стоит говорить?
— Все, — коротко отозвался Найджел. — Но ты же не сможешь скрыть все.
— Ты опять меня недооцениваешь, — заметила девушка, а третьекурсник с ней неожиданно для самого себя согласился.
Табита ускорилась и нагнала подруг. А Искатель дал себе обещание, что еще разгадает ее тайну. Потому что это его действительно заинтересовало.
***
Найджел Харве отбросил воспоминания, как использованный платок. Эти мысли о Табите Ваерс его сейчас только сбивали.
Нужно было собраться и подготовиться к возможным осложнениям.
Да только Найджел Харве не ожидал, что трудности начнутся намного раньше. И начнутся они со взрыва на территории академии Грискор.
Взрыва в здании дознавателей.
22.
По академии прокатился грохот, заставивший содрогнуться все стены. Но не все стены этот грохот пережили. В то утро одно из зданий перестало существовать.
Он это видел. Он стоял у окна, попивая ароматный чай из белой изящной чашечки с цветочным узором, и наблюдал за тем, как из-под руин выбрались две фигуры. Две покрытые пылью девушки. Одна согнулась пополам, стараясь восстановить дыхание. Вторая похлопала ее по спине и схватилась за меч.
Табита Ваерс и Гвин Умильтен выбрались из-под завалов, чудом оставшись в живых.
Он это видел. Но не слышал, о чем они говорили.
Но говорили первокурсницы на самом деле мало.
Табита никак не могла откашляться, наглотавшись пыли.
Как им удалось выбраться?.. Чудо, не более.
— Дерьмо! — Гвин постучала ее по спине. — Какого демона?..
Валькирия имела что сказать. Но все слова ее были нецензурной бранью, в которой слова весьма слабо связывались друг с другом.
— Я не знаю, — Табите наконец удалось откашляться. Она выпрямилась и с ужасом поняла, что контроль над ситуацией утерян.
Здание, в котором они находились, разлетелось на камни по велению чьей-то магии. И не нужно быть провидцем, чтобы сказать, кто в этом виноват.
Потому что виновник виднелся невдалеке, окруженный людьми императора в темных одеждах.
— Ректор? — Гвин прищурилась, рассматривая светловолосого мужчину в темном костюме. — Таби, что происходит?
— Они нашли некроманта, — выдохнула она, опять закашлявшись.
Девушка в то самое мгновение пожалела, что убийцей оказался не Карвин Олт. Но не могла не подивиться коварности главы академии Грискор.
