В шоке пребывал весь кампус до последней уборщицы.
Можно было долго рассуждать о невероятных способностях Дуэйна в области некромантии, однако заставить отступить мертвую марионетку — это точно перебор. Видимо, кукловод отчего-то смутился и решила забрать куклу обратно от греха подальше. Что же такого Мёрк мог сотворить с некроконструктом, что хозяин твари от греха подальше отозвал ее?
Вопросы, вопросы, кругом одни вопросы, одно стало совершенно ясно: кто бы ни убивал в университете, Хэммил или еще кто-то или Хэммил на пару с кем-то, оружие у преступника снова имелось.
— Нет, вы представляете, насколько этот Мёрк крут! — восторженно щебетала Дебора за обедом, когда новость начали обсасывать уже, наверное, по пятому кругу. — Эмс, скажи, что ты наставила рога Уорвику с ним!
Я закатила глаза, не став в который раз говорить «без комментариев». Эти два слова уже мне самой оскомину набили.
— Оставь уже в покое Эмс, — проворчала Гарри, которая решила играть роль «доброго полицейского» на затянувшемся допросе. Надеялась, должно быть, что я размякну и все-таки выложу все про изменения в своей личной жизни. — Тем более, что ну его к черту, этого опасного парня. Мертвечину опять же руками трогает. Мало ли что подхватил.
Самое забавное, что про чистюлю и аккуратиста, однако тоже некроманта, Джона Уорвика такое почему-то никогда и никто не говорил. Хотя за мертвечину мой бывший хватался точно также, как и его собрат с третьего курса. Джон, правда, явно старательней мыл руки и не имел привычки появляться в крови…
— На вашем месте, я бы не болтала такие вещи про некромантов в целом и про Мёрка в частности. Ректор с женой приближается, — сквозь зубы прошипела Рут, которая вроде бы смотрела в свою тарелку, но каким-то невероятным образом видела все вокруг.
Мы сочли за лучшее последовать совету Девенпорт. Ну так, на всякий случай. Только идиоты стали бы раздражать главу собственного университета и аж главу столичной полиции, причем одновременно.
Взгляд голубых цепких глаз Дафны Бхатия скользнул по мне, задержался на мгновение, и сразу стало ясно, что очередной беседы по душам точно не избежать. Возможно, из-за того, что мы с Тайлером побывали вместе в постели.
Начало даже казаться… Что Бхатия мной тонко манипулируют. Не желая по какой-то причине самолично влиять на блудного родственника по фамилии Тайлер, представители знатнейших семейств Вессекса решили действовать через меня?
Я начала подозревать, что действительно стала пешкой в чужой игре и — что самое неприятное — даже не поняла, как и когда это случилось!
Тайлер сидел за соседним с нашим столом и зыркал на дальнюю родню волком. Он явно собирался бороться до последнего. Бог его знает, за что и зачем, но собирался! Такое упорство даже восхищало в какой-то мере, но вообще, моя оценка Кая все больше приближалось к отметке «слабоумие и отвага».
На его месте я бы постаралась переговорить с богатой влиятельной родней напрямик, выяснив, насколько большой кусок от пирога семейного состояния позволят откусить. Ну, в самом деле, что должны были навешать на уши, чтобы Кай не понял вполне очевидной правды: ему дали шанс объясниться и чего-то попросить у Лестеров. Иначе бы Тайлер даже в страну не сумел въехать!
Однако, кажется, Кай до последнего собирался играть в шпиона и мстителя. Как это амплуа сочетается с амплуа героя-любовника, одному богу известно, и то не факт.
Виновник переполоха, Мёрк сидел по центру столовой. Больше никто составить Дуэйну компанию не решился, и, я бы сказала, что Картинку это чертовски сильно радовало. Впрочем, он и прежде не проявлял никакой тяги к обществу. Зато вокруг парня лился бесконечным потоком шепот.
Его обсуждали теперь все и каждый.
— И все-таки этот парень слишком крут для пятого курса, — пробормотала Гарри, убедившись, что ректор с супругой прошли мимо. — Неужели это свойства всех магов из старых семей?
Я пожала плечами.
Кай тоже был, по сути, из старой семьи, но сверхъестественных чудес не показывал.
Очень хотелось переговорить с Тайлером, спросить, что он думает о произошедшем с Картинкой. Нет, понятно, что он будет говорить, что Мёрк подозрителен и все в таком духе, однако, быть может, выдаст хотя бы часть своих аргументов, и из этих во многом параноидальных рассуждений удастся вычленить крупицу истины.
— Вообще, считается, что у потомственных магов магический потенциал несколько выше, чем у нас, плебеев, — с ноткой иронии произнесла Рут. — А род Мёрков даже не старый, а древний. Я тут на досуге решила поизучать их генеалогию…
На Девенпорт тут же с интересом уставились все, даже Тайлер постарался подобраться поближе и явно навострил уши. Девочки в отличие от однокурсника демонстрировали интерес, но без капли удивления: Рут часто стремилась получить знания сугубо ради знаний, а уж когда дело доходит до человека, который настолько будоражит воображение как Дуэйн Мёрк, то и вовсе вполне закономерно, что подруге пришло в голову разузнать побольше.
— Ну давай уже, интрига есть, выкладывай, — потребовала Гарри.
Рут в совершенно кошачьей манере улыбнулась и продолжила:
— Судя по тому, что я накопала по сетевым архивам, Мёрки — род, который равен по древности Лестерам и Фелтонам.
Да уж, не повезло тогда парню: тут и правда можно спиться — ты по крови такой же магический аристократ как и эти снобы из высшего света, однако вынужден жить в нищете. Потому что твои предки сохранили кровь, но не сохранили каких бы то ни было семейных богатств. А новых заработать не удосужились.
— Но это ведь еще не все? — понизив голос поинтересовалась Дебора, которая, видимо, почуяла что-то пикантное. А сплетни ведь — наше все. Особенно, в условиях изоляции.
Рут коротко хмыкнула.
— Не все. Судя по всему, Мёрки практиковали… близкородственные связи, — уже совсем тихо произнесла всезнающая Рут. Ее слова различить смогли мы с девочками, а вот Кай уже обиженно фыркнул.
— Я не могу в этом поклясться, но, вполне возможно, там дело доходило до горизонтального инцеста… — еще тише добавила Девенпорт. Мы уже буквально не слышали ее, а по губам читали. — Несколько веков инцеста.
В нашем странном современном мире всякое случалось, но все-таки тот факт, что в какой-то семье поколениями братья и сестры могли рожать общих детей, поражал и вызывал… ну не знаю, отвращение?
Да, именно его.
— Ты уверена? — чуть более громко прошептала Гарри, потешно округлив глаза.
С выражением «ну, может, да, может, нет» пожала плечами, но мы были склонны поверить ее шокирующему предположению. Ну, хотя бы потому что всегда больше хочется верить именно в то, что изумляет и ужасает.
— Тогда не слишком удивляет, что из всей семьи остался только один Дуэйн, — чуть более громко пробормотала Деб. — Да и то, что он странный больше тоже не удивляло. Мало ли что там у него теперь с мозгами, да и с организмом в целом после поколений кровосмешения-то. Говорят, до добра такое не доводит.
— Удивляет, как он вообще существует, — пробормотала Гарри. — Но в любом случае все это ведь только предположения Рут, не так ли?
Все дружно закивали, сделав вид, будто все это действительно сущая ерунда, пустяки и нее могло происходить на самом деле. Вот никак не могло.
Мёрк в этот момент словно почувствовал, что говорят о его персоне. Хотя сейчас все говорили о Картинке… В общем, как бы то ни было, некромант повернул голову и скользнул по нашей компании голубыми глазами. Неестественного оттенка. Мне уже не в первый раз приходило в голову, что у людей не бывает такого цвета глаз.
Я тут же отвела взгляд. После предположений Рут почему-то хотелось разглядывать Мёрка пристальней обычного, выискивая уродства, отклонения от нормы, которые могли бы подтвердить теорию об инцесте.
— Слушайте, ну будьте уже людьми, поделитесь, что вы там так оживленно обсуждаете! — не выдержал Кай и попытался влезть в беседу.
Мы с девочками переглянулись и хором выдали:
