Вот она я — Азарелия Траум, магократка с редким даром. Бегущая на месте от самой себя. Я упала на диван, не чувствуя в себе сил стоять. Правда, от которой я отворачивалась, оказалась простой и очевидной. Я никогда не буду самой собой и никогда не буду по-настоящему свободной, пока не окажусь на своём месте.
Я могу бежать на другой конец света, но это будет бег на месте, отсрочка того, что всё равно произойдёт. Ведь от себя не сбежать. Я должна взять себя в руки и перестать противиться. Отец прав. Мне нужно вернуться к нему, узнать обо всём и стать наконец собой.
Я до боли закусила губу, чтобы сдержать слёзы, неожиданно выступившие на глазах. Я вру себе ещё в одном. Я хочу остаться и перестать бежать ещё по одной причине. И я больше не в силах обманываться и закрывать глаза на очевидное. Ксан нравится мне. Всё обстоит даже хуже.
Я люблю его.
Глава 38. Всегда есть план
После молнии-осознания, поразившей меня утром, новость о том, что бал в честь Светлой Святой, проводимый ежегодно только для высших слоёв общества, в этом году будет открыт для всех обитателей Академии Делатур. Соседки и однокурсники захлёбывались восторгом от предстоящего развлечения.
— Айза-а-а, ну чего ты такая кислая?! — визгнула мне в ухо Крессида, — мы все будем на балу!
— Это из-за Тори?.. — робко уточнила Лула.
— А что она? — вскинула брови Бригитта.
— Нет, не из-за этого, — я встряхнулась, — не хочу идти на бал просто.
— Ты сумасшедшая! — припечатала Кресс, — богиня, как же я тебя ненавижу, словами не передать. Конечно, ты не очень радуешься, ты бы туда в любом случае попала. Но почему не хочешь идти? На фоне всех студентов академии этикет и костюмы вообще не будут проблемой.
— Это правда, — вздохнула я, — у меня нехорошие ожидания от этого праздника.
— Дура ты набитая, вот ты кто, — высказала своё ценное мнение Крессида.
— Да перестань ты, — одёрнула её Бри, — оставь Айзу в покое.
Я посмотрела на соседку с благодарностью.
— Но что насчёт костюмов? — вновь оживилась Кресс, — нас всей академией выпустят по магазинам в город?
— Нет, — покачала головой молчавшая доселе Лула, — говорят, король создаст на входе арку тайны, так что на всех гостях будут иллюзии, ровно до полуночи, когда настанет время открывать лица. Так что можно пойти хоть в студенческой форме.
— О-о-о! — выдохнула девушка с соседнего столика, мы все сейчас сидели в гудящей как улей столовой, — я столько слышала про арку тайны! Особое заклятье королевской семьи, оно очень мощное и просто невероятное. Говорят, что сама богиня подарила его королевскому роду.
— Да ты что?.. — спросил кто-то ещё.
— Ну, отлично, вопрос с костюмом снят, — хмыкнула я, за что получила несколько осуждающих взглядов и шиканий.
Пришлось занять рот едой, а голову своими тяжкими думами. Я люблю Ксана. Герцога Константина Делатура, будущего Первого Великого Герцога. Но испытывает ли он то же, что и я? И что с его помолвкой? Стоит ли мне и правда перестать бежать и встретить все проблемы лицом к лицу?
А может, лучше всё-таки не отступать от первоначального плана? Ведь с другой стороны, если бежать слишком долго, можно забыть, от чего. Нужно ли мне всё это? Ох, не знаю, не знаю! Хорошо, что Ксан сейчас занят и велел мне ничего не делать. Теперь это нужно и мне самой, чтобы разобраться в себе и своих желаниях и чувствах.
Мне нужно решить, куда должна свернуть река моей жизни. Чего я хочу добиться. И чего я действительно хочу.
У меня было много времени подумать, но всё это бесполезно. Мне сложно было что-то решить, когда я не знала главную неизвестную этого уравнения. А именно — что чувствует ко мне Ксан. Я постоянно меняла решение, эмоции скакали бешеными белками и меня это пугало.
Я поделилась своими проблемами с Расом, и крыс авторитетно заявил, что проблема с эмоциями из-за моего дара, а на счёт поворотов в моей жизни посоветовал выкинуть из уравнение неизвестное в виде Ксана. Будет ли у меня его любовь или нет, это не должно влиять на решение по поводу моей жизни.
— Ты прав, — вздохнула я, вконец измученная, — нужно думать холодной головой.
— На тему? — раздался голос сзади.
Я взвизгнула и резко обернулась, из стены как ни в чём не бывало выходил Ксан. От испуга кровь грохотала в ушах, меня слегка повело. Ксан одним слитным движением оказался рядом и придержал под локоть. Я сглотнула и нервно выдохнула.
— Не подкрадывайся! — прикрикнула на него и тут же стушевалась, — прости.
— Ты какая-то дёрганная, — заметил он, — не понравился сюрприз с балом?
— Понравился, — начала икать я, — это из-за дара. Мне неспокойно.
— Давай посмотрю, — он заглянул мне в глаза.
Сердце замерло и тут же бросилось вскачь. Я мелко задрожала, чувствуя его пальцы на локте как раскалённое клеймо. Бросило в жар, а потом в холод, и резко всё стихло. Опустилось умиротворение, которого я не чувствовала очень давно.
— Что это было? — блаженно прошептала я, прикрывая глаза.
В груди разливалось приятное тепло, словно целительный бальзам на раны. Дар затих. Он был как ураган внутри меня, а сейчас там был лёгкий бриз и успокаивающая тишина. Но… Я распахнула глаза и нахмурилась, глядя в глаза Ксану.
— Как ты это сделал? — спросила подозрительно.
— Аспект моего дара, — он отстранился, но руку с моего локтя не убрал, продолжая поддерживать меня, — теперь ты можешь думать холодной головой.
— Я даже не знаю, это меня пугает или восхищает, — пробормотала я и спохватилась, — чего пришёл-то? За поздравлениями с грядущей помолвкой с некоей Витторией Теруан?
Я не хотела этого говорить, но тут дело было уже не во взбушевавшемся даре. Ксан на мгновение замер, а потом опасно сузила глаза, они сверкнули двумя холодными и острыми клинками. Я поджала губы, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Ты знаешь, — медленно проговорил он.
— Из-за чего ты согласился? Или это без твоего ведома? — я тоже сузила глаза, решив, что лучшая защита — это нападение.
— Я дал своё согласие, — холодно сказал он, между нами словно стена появилась, — это моё решение. Тебя не должно это волновать.
— Мне просто интересно, — начала злиться я, — ты же мне ничего не рассказываешь. Ни о чём. Вообще. После возвращения ты меня просто взял и выкинул из своей жизни. Теперь я и правда чувствую себя бледной тенью, самым краешком коснувшейся твоей судьбы.
— Разве так и не должно было быть изначально? — он надменно приподнял бровь, становясь совсем чужим, — из нас вышли хорошие товарищи, но всё заканчивается. Магократы несвободны от рождения. И чем выше, тем несвободнее. А я…
— А ты на самой вершине, — не своим голосом закончила я, — и магократка-отщепенка — это совсем не твоя лига. Я понимаю.
— Ты знаешь, что дело не в этом, — его взгляд потеплел, — всё, что было между нами — искренне. Но это должно остаться в прошлом, ты достойна большего. Ты можешь сбежать и быть свободна, я помогу тебе.
— Но ты должен остаться и исполнить свой долг. Потому что на магократах лежит огромная ответственность, — снова закончила его мысль, а потом перехватила его руку и заглянула в его глаза, — то есть, если бы твои обстоятельства были иными, ты бы… ты бы выбрал меня?
— Да, — он ответил твёрдо, не отводя взгляда, — ты… стала чем-то большим, чем должна была быть. Я не хотел этого, до последнего старался думать, что мы просто приятно проводим время. Но ты стала дорога мне, и сейчас я вынужден отталкивать тебя.
— Но почему именно Виттория? — слова вырывались из горла колючими комками.
— Самая подходящая партия, — деревянным голосом ответил Ксан, его радужки словно затянуло изморозью, — я поклялся отцу.
— Но почему? — я замерла в ожидании ответа, казалось, даже сердце биться перестало.
— Потому что он умирает, — эти слова болью отозвались внутри меня.
— Мне жаль, — будто из-под толщи воды услышала я свой голос.
