Вверх, брызжа мелкими холодными каплями, взметнулся целый столп и, внезапно изогнувшись неестественным образом, накрыл меня с головой. Завизжав, я попыталась отскочить, вырваться из него, но ничего не получалось. Бесконечным потоком лилась вода, оплетая, закручиваясь вокруг меня. Казалось, вода была повсюду. Стараясь не дышать, я отчаянно билась в бурлящем потоке, пока вдруг не провалилась куда-то.
Неожиданно все прекратилось. Я словно парила в невесомости, а где-то на краю расходились знакомые круги, те самые, которые сопровождали все мои видения. Круги на поверхности Омута Провидения.
Красные глаза с вертикальными зрачками. Пугающий до дрожи взгляд. Осколки острых камней под ногами. Ручейки густой темной крови. Удары хвостов, скрежет когтей. Огненные вспышки, справа, слева, прямо передо мной, совсем рядом. Обжигающий жар. Кожа начинает пылать. Новая вспышка, взмах когтистой лапы. Острые лезвия несутся к лицу, и я кричу от ужаса, но из горла вырывается только хрип.
— Очнись, Илона. Приди в себя! — кто-то плеснул водой мне в лицо. Холодная жидкость полилась во все стороны, щекотно стекая в уши и по шее под воротник.
Я закашлялась и открыла глаза. Тут же поймала пронзительный взгляд Оракула. Постепенно происходящее начало доходить до сознания.
Оказывается, я лежала на траве неподалеку от Омута Провидения. Оракул стояла надо мной чуть сбоку, в руках держала кувшин. Видимо, именно из него она плескала мне в лицо. А воду, интересно, прямо из омута набрала?
— Что… — снова закашлялась я. Приподнялась, села. Голова закружилась, поэтому вставать я пока не торопилась. Тем более на траве сидеть вполне удобно. — Что произошло?
— Омут Провидения послал тебе видение, — ответила Оракул, не сводя с моего лица проницательного взгляда, от которого по спине побежали мурашки. Не покидало ощущение, будто я сделала неимоверную глупость, и вот теперь было дико стыдно. Хотя почему «будто»? Наверняка не стоило совать нос прямо в Омут, да и рядом с ним находиться без страховки Оракула, вероятно, тоже не стоило.
— И снова видение не наяву, — пробормотала я, неловко улыбнувшись.
Вопреки ожиданиям, Оракул отчитывать меня не стала. Правда, я слабо представляла себе эту пугающую женщину отчитывающей кого-либо и вообще теряющей спокойствие.
— Что ты видела? — спросила она.
Я вздрогнула от вспыхнувших в сознании воспоминаний. На этот раз все происходило ярче, намного. Словно я по-настоящему там очутилась.
— Жуткое видение. Жар, огонь, кровь. Какое-то ужасное чудовище с красными глазами.
— Демон?
— Да, наверное, демон.
— Что еще?
— Ничего конкретного. Только вспышки. Не знаю, где это, с кем… — я осеклась. Господи, неужели я сама там окажусь?! Нет, не может быть. Видение просто слишком яркое, мое сознание подобралось к демону слишком близко, но меня саму это вряд ли касается. Здесь должно быть что-то другое, Оракул верно спросила. Но, к сожалению, помимо отрывистых мазков, расчертивших полотно видения, больше ничего рассмотреть не удалось. — Не понимаю, что там происходило.
— Поднимайся.
Прислушавшись к ощущениям, сделала вывод, что на ногах удержаться смогу. Помогая себе подрагивающими руками, приняла вертикальное положение и снова взглянула на Оракула.
— Снова демоны. Это подсказка?
— Ты держала в сознании желание увидеть, для чего нужна Авьерону?
— М-м-м, нет. А нужно было?
— Не сейчас. Я не ставила перед тобой задачи понять предназначенное — всего лишь настроиться на магию омута и увидеть что-нибудь по собственному желанию, вне бесконтрольных снов.
— Пожалуй, все вышло не слишком удачно…
— Это только начало. Но на сегодня достаточно.
На следующий день, с трудом вытерпев очередное занятие с Эваром, я засела в библиотеке и принялась штудировать материалы о демонах. Логическая связь между мной и демонами, в принципе, прослеживалась легко. Произнесенное авьерами заклинание перенесло меня в Авьерон именно для того, чтобы сохранить магию звезд. Магии звезд мешали демоны. Значит, каким-то образом я должна устранить если не самих демонов, то их влияние на Авьерон. Ничего удивительного в том, что я вижу демонов. Но как от них оградить магию звезд? Что от меня потребуется?
Для начала, пожалуй, стоит разобраться, кто такие демоны и откуда взялись.
Я зарылась в учебники еще глубже. А спустя пару часов поняла, что информации о демонах в библиотеке до обидного мало. Нет, с одной стороны, тоже вполне объяснимо. Демоны разгуливают по земле и в Авьерон, как я смогла убедиться, до сих пор не совались. Авьерам же вход на землю закрыт. Раздобыть информацию о демонах, в принципе, сложно. А с другой стороны, могли бы попытаться! Если уж считают, что демоны — корень всех бед, по крайней мере, проблем с магией звезд.
Подумалось, что часть важной информации может быть закрыта. Библиотека, конечно, в замке хранителя, а значит, должна содержать весьма интересные книги, но кто знает, может, самые любопытные экземпляры припрятаны в тайнике. Однако прежде, чем идти с вопросом к Эвару или Демиару, не помешало бы самой разобраться по возможности.
Итак, что у нас получается?
Откуда взялись демоны, никому неизвестно. Есть несколько мнений. Одни считают, что демоны пришли из другого мира и, облюбовав землю, где люди начали им поклоняться, решили здесь остаться. Вторые уверяют, будто демоны зародились глубоко под землей, в самом центре планеты. «Надо же, авьеры знают, что их мир круглый», — мысленно хмыкнула я. Что послужило толчком к зарождению, непонятно. Или, по крайней мере, в этой книге не написано. По третьей версии демоны существовали всегда, но пару тысяч лет назад что-то их разбудило.
Я, честно говоря, огорчилась. Не тот случай, когда можно радоваться широкому выбору. Если бы было точно известно, как появились демоны, можно было бы придумать, как от них избавиться. Например, по третьей версии существовал бы шанс снова их усыпить. А так — непонятно даже, в каком направлении думать.
Ладно, едем дальше.
Каким-то образом демоны все же появились. Как любые существа, захотели кушать. А съедобной для них оказалась жизненная сила людей. Но то ли спокойно кушать им неинтересно, то ли связаны демоны какими-то древними правилами, но просто так силу они не отнимают. Стали демоны являться людям и сделки всякие предлагать. Помощь, невиданное могущество обещали. Словом, все как обычно. Люди, которые связываются с демонами, зовутся колдунами. Демоны выполняют обещания, дают людям силу, а в обмен постепенно забирают жизненную энергию.
На этом все. Больше ничего в книгах не нашлось. Ах да, вот еще о метках всего пара строк. Причем, прочитав эти строки, я только сильнее заподозрила, что либо самые интересные книги где-то припрятали, либо Эвар о демонах знает слишком много. Наверное, все-таки первое, если Эвар опасался, как бы кто не увидел мою татуировку и не опознал демоническую метку.
В общем, да, ставят демоны метки. Любят они это дело, лепят свои метки куда ни попадя по поводу и без! Утрирую, конечно. С метками у демонов строго. Хитрые они, но какие-то свои собственные правила не нарушают, а значит, без повода метку не поставят. У всех колдунов есть метки. Есть метки у людей, заключивших совсем уж невыгодную сделку и перешедших в собственность демону. Об этом тоже только мельком сказано.
Со вздохом я потерла глаза и отложила очередную книгу. Ладно, на сегодня хватит. Пора вернуться к себе в комнату и немного отдохнуть перед вечерним занятием. А то еще напутаю что-нибудь в заклинании.
Около получаса потратила, чтобы расставить книги обратно по местам. Несмотря на усталость, шла к своим покоям торопливо — не терпелось скорее окунуться в ванну и расслабиться! Уверена, приятная ванна с ароматными маслами вернет меня к жизни. Наверное, в любой другой раз я бы заметила странное мерцание, вплетенное в ручку двери. Но сегодня так сложились обстоятельства: я почувствовала что-то неладное, только когда пальцы коснулись дверной ручки.
