Глаза брата загорелись.
— А когда?
Пришлось охладить его пыл.
— На ближайшие девять месяцев план уже подписан и утвержден. А там посмотрим.
Миркус подмигнул другу.
— Пока она так решительно настроена, не давай ей опомниться, — насмешливо посоветовал он.
Люк снисходительно пожал плечами.
— Мир, я только поставил росчерк, печать шлепнула она. И если ты назовешь меня подкаблучником, я с удовольствием соглашусь.
Принц застонал.
— Ну, почему кому-то сказочно везет и прямо у меня на глазах?!
Мы с Люком только пожали плечами, а потом втроем отправились к королю. Доложив о результатах похода, мы опять удостоились похвалы и были отпущены отдыхать.
Глава 25. Пятое июля
На следующий день я проснулась в несусветную рань с неясным беспокойством. Что-то было не так. Что-то скрябало душу. Я приподнялась на локте, и Люк тут же открыл глаза.
— Мел, что случилось?!
Я прислушалась к себе.
— Люк, кому-то больно. Кому-то из тех, кого я знаю, — определилась я в ощущениях.
Волк настороженно смотрел на меня.
— И где этот «кто-то» находится?! — спросил он.
Я постаралась сосредоточиться.
— Кажется, в хозяйственных пристройках. Я должна идти, — спрыгивая с кровати и поспешно одеваясь, на ходу объяснила я.
Когда я повернулась, Люк уже стоял у открытого потайного хода.
— Через нас ближе, — поторопил он.
И точно, через пять минут мы уже добежали до кузни. Навстречу нам вышел старший подмастерье, Павус, кажется.
— Что с Сэйкусом? Где он? — нахмурилась я.
Расстроенный парень жестом пригласил нас войти. Старый кузнец сидел на топчане, привалившись к стене, руки его лежали на коленях. При виде ожогов, у меня чуть сердце не зашлось, но я вовремя вспомнила: зачем я здесь, и запретила себе паниковать.
— Все вон, — резко бросила я.
Если кроме этого Павуса кто-то и был, всех вымело моментально.
— Люк, это и тебя касается, — не поворачиваясь, сообщила я.
Он не стал спорить, только ободряюще сжал мое плечо и вышел.
— Сэйкус, посмотри на меня, — попросила я, присаживаясь на перевернутое ведро напротив старого мастера.
Кузнец с трудом сосредоточил на мне взгляд.
— А, принцесса, — узнал он и закусил губу.
Ему было очень больно, зрачки расширились настолько, что почти перекрыли радужницу.
— Молчи, просто смотри на меня, и я тебе помогу, — заверила я.
Здесь и без долгих объяснений все было ясно. На руки несчастного попал расплавленный металл. Ожоги были ужасны, мне даже показалось, что кое-где просматриваются оголенные кости. Я сконцентрировалась. Через полчаса я выползла на белый свет. Меня слегка штормило, но Сэйкус поддержал меня и передал подскочившему Люку.
— Мел, — только и выдохнул жених, подхватывая меня на руки.
Подмастерья столпились вокруг своего учителя. Сэйкус и сам недоуменно рассматривал свои руки.
— Люк, ходу отсюда, — тихонько прошептала я. — И чем незаметнее, тем лучше.
Мы были уже у башни, когда скульптурная композиция «исцеленный кузнец и его ученики» наконец-то ожила. Все смотрели нам вслед. Я из-за плеча Люка помахала им рукой. Они поклонились, все одновременно, будто репетировали это годами. Так трогательно. Я шмыгнула носом.
— Что случилось? — тут же спросил мой волк.
Я успокаивающе погладила его по щеке.
— Ничего, все хорошо. Просто я еще не привыкла равнодушно принимать благодарность.
Он улыбнулся.
— Подозреваю, была бы твоя воля, ты бы еще и маску надела, чтобы не узнал никто.
Я фыркнула.
— А что? Это мысль! Жаль, ничего не выйдет. Всей Окмене известно: кто такая Кервельская Целительница.
Люк внес меня в свою гостиную и усадил в просторное уютное кресло.
— Милая, тебе срочно нужно поесть, а лучше еще и поспать после этого.
У меня еще хватило сил спорить.
— Сначала все-таки поспать. Можно, я здесь у тебя посижу? — зевнув, пробормотала я, устраиваясь поудобнее.
Я не видела, как он кивнул, я уже спала. Не знаю, сколько меня не было, но сквозь сон я слышала, как два мужских голоса приглушенно спорят где-то рядом.
— Я не позволю ее будить, — сердито шипел мой жених. — Она потеряла много энергии и должна восстановиться.
Послышался тяжелый вздох, и голос Кануса тихо произнес:
— Люк, ты не представляешь, какую панику подняла королева, когда Мелисса не явилась на примерку. Сначала она послала за ней. Потом сама явилась в покои дочери и четверть часа увещевала запертую дверь. Хорошо, что ты догадался открыть потайной ход в шкафу. Чему ты удивляешься?! Знать все возможные пути отхода из замка — моя непосредственная обязанность. Так вот, когда королева обнаружила пустую спальню, ее чуть удар не хватил. Она решила, что принцесса сбежала, а это же «вселенский позор», так что лекарю пришлось отпаивать ее валерьянкой. Я вовремя сообразил поискать пропажу у нас. И вот, извольте, спит наша красавица, — в его голосе послышалась улыбка.
— Я не дам ее будить, — сурово повторил Люк. — Тем более ради того, чтобы королева выплеснула на нее свое негодование. Мелиссе сейчас только нравоучений на три часа не хватает.
— Сын, я все понимаю, и король тоже, — мягко заверил Канус. — Сложили мы два плюс два, и выяснили, что в кузне утром случилось. К Сэйкусу сходили, на руки его здоровые полюбовались. Так что, никаких репрессий не будет. Кел уже в курсе: где сейчас его дочь, и теперь успокаивает жену. Пусть девочка спит, — я почувствовала, как рука наставника коснулась моих волос, и снова провались в сон.
Проснулась я ближе к вечеру, есть хотелось зверски. Оказалось, что я вовсе не свернулась в кресле, а преспокойно лежу на диване в собственной гостиной. Заметив мое пробуждение, сидящий возле меня Люк улыбнулся.
— Как себя чувствуешь, соня?! — поинтересовался он.
— Отдохнувшей и голодной, — созналась я, любуясь им. — Люк, тебе кто-нибудь говорил, что ты просто красавчик?!
Мой жених страдальчески закатил глаза.
— Ты это намеренно пытаешься меня отвлечь, чтобы я не отчитывал тебя за неосмотрительность. Мел, разве можно так себя не жалеть?! Ну, лечила бы ты его не полчаса, а час, энергии потратила бы столько же, но хотя бы сама осталась на ногах.
Я взяла его руку и погладила ее.
— Ты пойми, тогда бы я вместе с ним лишние полчаса терпела эту адскую боль, — вздохнула я.
Люк побледнел и сглотнул.
— Солнце, я не знаю, чем тебе помочь. И мучаюсь от этого.
Я улыбнулась, прижимая его руку к своей щеке.
— Просто будь рядом.
В этот момент в дверь постучали. Мы с Люком недоуменно переглянулись.
— Войдите, — разрешила я.
О! Какой сюрприз! Нас посетили венценосные родители. Люк вскочил и поклонился. Пришлось попытаться хотя бы сесть.
— Не вставай, — разрешил король, подходя и усаживая меня поудобнее. — Мы все знаем. И не сердимся. Но ты очень напугала свою мать, Мелисса, — укоризненно покачал он головой.
Королева осуждающе взглянула на меня.
— Мне казалось, что в последние дни отношения между нами стали налаживаться. И мне очень горько, что я ошибалась, — пустым голосом произнесла она. — Неужели нельзя было оставить записку?! Предупредить слуг?!
Я обреченно вздохнула.
— И что бы я написала?! «Дорогие родители! У меня смутные ощущения, что кому-то нужна моя помощь»?! Вы поймите, именно так это и проявляется, — развела я руками.
Отец нахмурился.
— Но перед тем, как заснуть у Деменли, могла бы сообщить матери: где ты.
Я пожала плечами, глядя на королеву.
— Мне это и в голову не пришло. Извините, маман, но раньше Вы никогда не интересовались моим местонахождением.
Его величество намекающе кашлянул, взглянув на жену.
— Надеюсь, этот инцидент послужит нам всем уроком более внимательного отношения друг к другу, — подвел он итог, потом наклонился и поцеловал меня в лоб.
— Береги себя, Мел, — он потрепал меня по макушке и ушел, уводя с собой королеву.
