Видя, как ее пальцы нервно кромсают ни в чем неповинный платок, я подошла и положила руку на ее плечо.
— Успокойтесь, маман, — мягко сказала я. — Уверяю Вас, бабушка мудра и незлопамятна. Она все видит и знает, что у меня к Вам нет никаких претензий.
И тут в совершенно пустом классе раздался знакомый ехидный голос.
— За юбку дочери прячешься, Дилиссия?!
Ее величество побледнев, как полотно, начала тихо оседать, и я поддержала ее, не дав удариться о пол.
— Бабушка! — осуждающе простонала я, стоя на коленях рядом с королевой, лежащей в беспамятстве.
— Вот именно, — сурово согласилась невидимая Марисса. — Именно бабушка. А не мать, с ее театрализованными представлениями и тотальной слежкой! Я ее предупреждала, сама виновата. А насчет «незлопамятна», это ты в точку. Просто справедливость люблю.
Я повертела головой.
— Не делай так больше, пожалуйста, — жалобно попросила я.
Голос хмыкнул.
— Думаю, одного раза с нее достаточно. Но не вздумай ей об этом сказать. Пусть не расслабляется. Ну, и хватит о ней. Я, собственно, пришла пожелать тебе счастья, дитя мое, — голос потеплел.
Слезы так и брызнули из глаз.
— Бабулечка, я так тебя люблю и так скучаю, — простонала я.
Пустота вздохнула.
— Я тоже скучаю, детка. Прости, мне пора.
Казалось, ничего вокруг не изменилось, но я почувствовала, что она исчезла. Я посмотрела на мать. Королева была без сознания. Но я же Целительница. Пара секунд, и матушка открыла глаза.
— Она здесь?
— Нет, — устраивая ее голову на своих коленях, успокоила я. — Марисса ушла. Велела передать, что не сердится, но будет за Вами приглядывать.
Королева перевела дух и попыталась сесть, я помогла ей.
— Что значит «приглядывать»?! — приходя в себя, возмутилась она. — Я же не дитя малое!
Поддерживая ее под спину, я понимающе усмехнулась.
— О, похоже, не только меня раздражает родительский контроль.
Матушка недовольно поморщилась.
— Ну, Вы-то для меня навсегда останетесь ребенком.
— Так же, как и Вы для нее, — сладко улыбнулась я, потом поднялась и протянула ей руки.
Маменька мгновенье помедлила и приняла мою помощь.
— Я вчера расспрашивала сына о Вас, — отряхивая платье, неловко произнесла она, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Хотела знать, стоит ли просить об услуге. Это представлялось мне унизительным. Но Вы бы видели: какими глазами посмотрел на меня Миркус. Теперь я понимаю: почему. Я не высказала свою просьбу напрямую, но Вы поспешили мне на помощь и без нее. Полагаю, Вы все-таки замолвили за меня словечко перед свекровью. Кажется, мне пора пересмотреть свое мнение о Вас.
И оставив меня с открытым ртом, королева поспешно удалилась.
Ой! Горы рушатся! Океаны выходят из берегов! Небо, того и гляди, шлепнется на землю! Моя мать осознала, что я лучше, чем она думала. От изумления я села мимо стула и какое-то время неподвижно сидела на полу. В этом ступоре меня и нашли мальчишки.
— Мел, что с тобой?! — бросился ко мне жених.
Миркус присел с другой стороны.
— Не молчи! — затеребил он меня. — Маменька пролетела мимо нас, как арбалетная стрела. Я в жизни не подозревал, что она умеет бегать. Что ты ей сказала?
Я поочередно смотрела то на одного, то на другого.
— Не я ей сказала, она — мне, — стараясь унять сумбур в голове, ответила я.
Люк поднял меня с пола и усадил на стул.
— И что же?!
Я набрала воздуха в грудь.
— Вы не поверите, маман признала, что я заслуживаю лучшего отношения, и отправилась переоценивать ценности.
Глаза Миркуса стали совершенно круглыми.
— Не может быть! — прошептал он.
Люк насмешливо взглянул на него.
— Что, брат, появилась конкурентка?!
Принц досадливо отмахнулся.
— Я недосягаем в своем великолепии. Так, что же здесь произошло? — потребовал он подробностей.
Я уже почти оправилась от шока, поэтому довольно связно описала неожиданный визит Мариссы.
— Да, вот и на маменьку нашлась управа, — довольно констатировал братец. — Надеюсь, теперь она на своей шкуре испытает, что такое круглосуточный надзор.
— Не злорадствуй, Мир, — поморщилась я. — На твоем месте, я бы поддержала ее сейчас. Отец, как всегда, занят, а ей надо с кем-то поговорить. Сходи к ней.
Миркус тяжело вздохнул.
— На амбразуру бросаешь?! — проворчал он. — Не жаль единственного брата?!
Я похлопала его по плечу.
— Миркус, любимый сын — это не только лишняя конфета на полдник.
Брат усмехнулся, поцеловал меня в лоб и ушел.
Следующую сцену я опишу со слов красноречивого Миркуса, ибо сама при ней не присутствовала.
Принц постучался в будуар матушки и после разрешения вошел. Королева стояла у окна, спина ее была напряжена.
— Маменька, я только узнать: как Вы? — участливо спросил сын.
Взволнованная родительница развернулась, протягивая ему руки.
— Я в смятении, мальчик мой, — сдавленно призналась она. — Поступки Вашей сестры приводят меня в недоумение.
Принц вздохнул и, взяв руки матери в свои, усадил ее в кресло, сев напротив.
— А я ведь неоднократно говорил, что Вы предвзято относитесь к Мелиссе, — напомнил он.
Королева поморщилась.
— Но дочь никогда даже не пыталась быть ко мне ближе, — искала она аргументы в свою защиту.
— Скорее, не навязывалась, — поправил ее сын. — Она ненавидит лицемерие, поэтому и не старалась изображать глубокую дочернюю привязанность.
Ее величество нетерпеливо передернула плечами.
— Но она никогда мне ничего рассказывала, всегда была так замкнута, как черепаха в панцире, — хваталась она за соломинку.
Принц улыбнулся.
— А я бы сказал: жемчужина в раковине. Полагаю, это потому, что однажды в пятилетнем возрасте имела неосторожность раскрыть Вам какой-то свой маленький секрет, а потом услышала, как Вы обсуждаете его с фрейлинами и смеетесь над ней.
Королева выдернула руки и откинулась в кресле.
— Но это же чепуха! И потом, это было так давно!
Миркус покачал головой.
— Не для Мел. Вы потеряли ее доверие и даже не заметили этого.
Дилиссия махнула рукой.
— Ах, оставьте эти глупости! Она всегда была непокорна и своевольна, ни разу в жизни даже совета не спросила, — осуждающим тоном заявила она.
Сын обреченно вздохнул.
— А Вы не задумывались: почему?! Нет?! Да потому, что всегда была готова нести ответственность за свои решения, а не перекладывать ее на чужие плечи. Я вот, например, до сих пор не созрел для этого, — развел он руками.
Матушка недовольно нахмурилась.
— То есть, Вы хотите сказать, сын мой, что я сама во всем виновата?!
Принц взглянул ей прямо в глаза.
— Заметьте, Вы сами пришли к этому выводу. А Вы попробуйте кратко сформулировать свои претензии к дочери, — предложил он.
Королева недоуменно подняла брови.
— Зачем?!
Миркус загадочно улыбнулся.
— Вам откроется истина, очевидная для всех.
Венценосная родительница пожала плечами.
— Ну, хорошо, Мелисса не склонна к проявлению чувств, скрытна, не признает авторитетов, кроме того, непокорна, остра на язык и упряма, — королева осеклась, и в глазах ее начало проступать понимание.
Сын сделал приглашающий жест.
— Стало быть, Вы осознали: чей портрет рисуете?!
Его мать ошеломленно кивнула.
— Я приписывала ее недостатки общению со свекровью, и совершенно не замечала, что она просто филигранно повторяет все качества своего отца, — она на миг прикрыла глаза. — Вот почему Келеус так снисходителен к ней, он видит в ней себя. И, что, все вокруг это знали?! — встрепенулась она.
— Конечно, — заверил Миркус. — Но все дело в восприятии. С точки зрения всех остальных, принцесса не изнеженная ломака, не болтливая пустышка, не доверчивая курица, не покорная овца, а девушка с характером. И поверьте, ее любит весь дворец, включая кошку, что живет при кухне.
