— Я понимаю твои чувства, — кровать прогнулась под весом демона, но он не нарушал дистанции между нами. Спасибо и на том. — Все виновные будут наказаны.
Что-то такое я сегодня уже слышала. Они что, заучили один и тот же текст? Чтобы в показаниях перед невестами не расходиться? А что произошло на самом деле нам кто-нибудь скажет? Испытание было специально таким, чтобы избавиться от невест? Ну не верю я, что кристалл взял просто так и сломался.
— Лиса, — Дэмир вздохнул. Моё глупое сердце забилось чаще, мне показался этот вздох очень усталым, словно на плечи демону взвалили целый мир, а он, как Атлант, должен его держать. М-да-а, я уже начала его обожествлять. Кошмар. Надо с этим срочно что-то делать.
— А себя ты тоже накажешь? А каждого из женихов? — апатичным тоном спросила, не поднимая глаз на мужчину.
Я не хотела проникаться к нему чувствами, не хотела близко к сердцу воспринимать его усталость, его переживания. Но предательское сердце билось чаще в его присутствии. Хорошо хоть, мозг соображает ещё, на него вся надежда.
— Лиса… — опять этот вздох. Я подавила в себе порыв взглянуть на Дэмира, погладить его ладонь, чтоб ободрить. Нет. Этого нельзя делать.
Я тоже вздохнула, собираясь ему сказать что-то очень важное.
— Дэмир, — я сделала паузу. — Все невесты здесь находятся по одной причине, — мой голос по-прежнему ничего не выражал, сухой и бесцветный, я бы сама его не узнала. — Кто-то действительно хочет замуж, кто-то наоборот всеми силами желает этого избежать. Кто-то чувствует себя счастливой, а кто-то — несчастной. Блондинки, брюнетки, рыжие. Высокие, маленькие. Дерзкие, скромные. Но всех их объединяет одно: никого из них не спрашивали о том, чего они хотят. Их свезли сюда как товар, а они ещё и должны бороться за внимание покупателя. Живые девушки. Со своими мыслями, эмоциями, радостями и печалями. Но разве кого-то из вас это волнует? Вы выбираете себе не жену, Дэмир. Вы выбираете себе костюм для будущего ребёнка, в котором он будет ходить до своего рождения. И, возможно, бонусом — симпатичное украшение к своему статусу. Мне глубоко противно.
Повисла тишина. Я снова вернулась к своему занятию. Взяв чистый лист, я несколькими штрихованными движениями определила габариты будущей композиции. Я не ждала, что Дэмир меня поймет, скорее наоборот. Я думала, сейчас он начнет кричать о традициях и устоях, о том, что я ничего не понимаю, так как жила в другом мире. Но этого не произошло.
— Ты изменилась… — когда на листе уже начали прорисовываться силуэты, тихо проговорил демон. Я всё ещё не смотрела на него. Не сегодня.
— Я видела своё отражение.
А оно действительно сильно изменилось после второго испытания. В зеркале отражалась вроде всё та же девушка, но черты лица неуловимо изменились, преображая весь облик в целом. Глаза казались чуть больше на бледном лице с гладкой и безупречной алебастровой кожей, которая словно светилась изнутри. Зрачок совершенно скрылся за чернотой радужки, его при всём желании было невозможно рассмотреть, от чего взгляд стал таинственным и немного пугающим. Волосы достигали практически бёдер, блестели и переливались, будто их поверхность была покрыта тонким слоем чёрных бриллиантов. Рекламодатели шампуней заплатили бы мне не один миллион за съёмки в их рекламе. Вся фигура смотрелась теперь более хрупкой и тонкой, сохраняя при этом изгибы бёдер и груди, которые смотрелись гармонично с тонкой талией и узкими плечами. Я и раньше не страдала полнотой, но сейчас ощущала свою миниатюрность во всей красе.
— Нельзя изменить устои мира по одному лишь желанию, — тихо проговорил демон.
Я всё-таки не удержалась и подняла глаза. Дэмир устало потёр переносицу, не отводя взгляда от меня. Я сразу же пожалела, что посмотрела на него, потому что сердце забилось ещё чаще, а настойчивое желание запустить пальцы в чуть спутанные чёрные волосы и прикоснуться губами к его губам, начало затуманивать мысли. Стоп! Я мотнула головой и снова опустила взгляд. Чёртовы внутренние противоречия.
— Ты даже не пытался.
Больше я не проронила ни слова. Демон тоже не пытался вывести меня на диалог, просто молча сидел и смотрел на меня. Этот взгляд я чувствовала даже из-за ширмы волос, которую сама же возвела между нами. Я не знала, что творится в его голове, о чём он думает и чего хочет, но в эти минуты я и не хотела этого знать. Мне вполне хватало того сумбура, в который превратились мои мысли.
Когда Дэмир ушёл, я вытянулась на кровати, накрыла голову подушкой и беззвучно закричала. Давно я не чувствовала себя такой беспомощной. Всё навалилось разом и давило на мою душу, утягивало в беспросветную черноту, как утягивает на дно камень на шее у утопленника.
Малодушные мысли о побеге ещё посещали меня, но я гнала их. Я не могла бросить девушек, зная, что им угрожает опасность. И пусть практически все они желают удачно выйти замуж, я совершенно не против этого, но где гарантия, что участь Оливии не постигнет всех? Гарантий нет.
— Размазня! Какая же ты, Лиса, размазня! — вслух отчитывала себя, не в силах дальше держать всё в себе. — Нужна идея. Идея! Как отменить этот чертов отбор?! Как вразумить девушек? Или зря я вообще в это лезу?
«Лиса, — в голове раздался тихий голос Асмодея. — У меня есть одна мысль…»
Весь остаток ночи мы провели с энхо в обсуждении его идеи. Она была проста и незатейлива. Гарантии, что всё получится, не было никакой, но я всё же решила попытаться. При любом раскладе я ничего не теряла. Если почувствую, что всё летит в тартарары, сбегу, Асмодей обещал помочь.
Утром, проспав от силы часа полтора, я ещё до прихода Мисы отправилась в библиотеку. Хранилище книг встретило меня тишиной и солнечным светом, разноцветными полосками освещающим всё вокруг.
— Сумеречного утра, лэра Илиалиса, — за спиной раздался тихий голос смотрителя библиотеки. Развернувшись, взглянула на Эсима Ло и краем глаза отметила слегка помятую одежду и отпечаток чернил на щеке.
— Здравствуйте, — я улыбнулась самой беззаботной улыбкой, на какую только была способна. — Вы знаете, у меня сегодня такое романтичное настроение, мне хотелось бы взять прочитать несколько романов о настоящей сильной любви.
— Есть у нас тут такие, — разочарованно прокряхтел смотритель, проходя к одному из стеллажей, а я последовала за ним. — Здесь у нас истории о том, как молодых лэр выдали замуж, и они потом от всего сердца полюбили своих супругов.
— Ну… — я провела пальцами по корешкам, вглядываясь в названия. «Огонь сердца», «Лэр моей души»… Всё не то. — Это не совсем то, что мне бы хотелось прочитать. А есть какая-нибудь история, где герои вначале влюбляются, а уже потом их ждёт счастливый брак? Хочется чего-нибудь необычного.
— Хм… — гоблин задумчиво потёр подбородок. — Кажется, есть парочка историй, но они не особо пользуются популярностью…
— Что надо! Беру!
Уже через минут двадцать я сидела в своих покоях и листала книги, быстро пробегая глазами по основным моментам. Эсим Ло дал мне всё, что нужно: историю любви благородной демоницы и демона, чьи кланы враждовали, похоже на Ромео и Джульетту, но конец счастливый. И ещё одна история, где героями стали принцесса и верный тайный помощник императора.
— Лэра Лиса, — в комнату постучала и вошла Миса, неся поднос с завтраком.
— Проходи.
Я впихивала в себя еду, не ощущая её вкуса. Меня переполняла бурлящая внутри энергия и предвкушение, желающие найти выход, но я сдерживалась. Мне нельзя торопиться.
— Лэра Лиса, — щёки моей служанки порозовели, и она смущённо потупила глаза.
— Я слушаю, — ободряюще улыбнулась девушке.
— Я смею просить вас… — голос Мисы сорвался, она замолчала. Я не торопила, давая девушке время собраться с мыслями. Следующую фразу служанка протараторила, всё так же не поднимая глаз. — Можно ли мне сегодня вечером отлучиться?
— Что-то случилось?
— Меня пригласили на свидание, — щёки Мисы ещё больше покраснели, но голос звучал счастливо.
