дракон закрыл кабинет, активировав защиту, и они с Гиларой вышли из здания на вечернюю улицу Мирады.
– Поедем в экипаже или?.. – девушка вопросительно глянула на него.
– Тут близко, срежем переулками, дойдем за четверть часа, – уверенно ответил Айнар, направившись к ближайшему перекрестку.
Дом его родителей и правда располагался не так далеко от главного отделения департамента артефактов, а Кэрвальду настоятельно требовалось проветрить голову, подышать свежим воздухом и прийти в себя после таких событий. Слишком уж резко в последние дни его жизнь покатилась куда-то под откос, и появления Дорфена Айнар никак не ожидал. Они с Гиларой быстро шли по тихим и пустым улочкам, и девушка с легким удивлением обронила:
– А я даже не знала, что тут такой лабиринт!
– Это всего два квартала, и тут не заблудиться, в любом случае выйдете к какой-нибудь оживленной улице, – заверил Айнар, ныряя в очередной узкий переулок.
А вот дальше все случилось настолько быстро, что герцог только спустя некоторое время осознал произошедшее. Он успел сделать несколько шагов по брусчатке, погруженный в мысли о Тире и появившемся враге, как вдруг по спине прокатилась волна холодных мурашек. В затылок словно вонзился чей-то ненавидящий взгляд, Айнар вздрогнул, остановившись, и только начал разворачиваться. Волоски на всем теле встали дыбом, он нутром чуял, что просто не успеет ничего сделать, хотя руки уже вскинулись, готовые выпустить силу. Краем глаза заметил смазанную фигуру, метнувшуюся из густой тени у стены, летящий к нему рой голубоватых искорок, оставлявших за собой светящийся след…
– Сдохни, мр-разь! – хриплое рычание с такой ненавистью, что от нее сводило скулы.
Особенность магии драконов заключалась в том, что они использовали сырую силу, однако требовались мгновения, чтобы преобразовать ее в какой-то определенный вид магии. Те самые драгоценные мгновения, которых у Айнара не было. Он просто не успевал определить, что в него метнул Дорфен и как это отразить. Зато перед ним вдруг выросла Гилара, заслоняя его и выставив ладони перед собой, одновременно испуганная и решительная.
– Гиля, нет!!! – вырвалось у Айнара, сердце на миг болезненно сжалось: неужели он и вторую свою невесту потеряет по вине сумасшедшего?!
Только вот из пальцев девушки протянулись серебристые нити, моментально образовавшие сложное кружево щита, о который искры не просто разбились, а отразились и полетели обратно в сторону Дорфена. Тот прошипел ругательство и отпрянул в сторону, однако Айнар не растерялся: припав на колено, он резко выбросил вперед руку, выбрав единственно верный выход. Воздушная струя сбила с ног противника, тот с воплем рухнул на камни, а его же собственное заклинание накрыло Дорфена, облепив с головы до ног. Послышался еще один сдавленный вопль, Дерфен дернулся, пытаясь встать и избавиться от налипшей на него гадости, однако Айнар, стиснув зубы и прищурившись, шевельнул кистью, и невидимый воздушный кулак пригвоздил врага к земле, не давая сделать ни одного лишнего движения, пока его магия убивала своего хозяина. А чтобы лишний шум не пугал добропорядочных жителей, Айнар поставил глушилку, не пропускавшую ни единого звука.
– Не стоит тебе смотреть на это, – твердо заявил он, привлекая задрожавшую Гилару к себе и разворачивая девушку спиной к неприятному зрелищу.
Сам же он не сводил глаз с яростно извивающегося врага, который корчился и дергался, буквально тая под светящимся покрывалом. И, учитывая полное отсутствие звуков, выглядело это жутковато. Айнар не отводил взгляда, пока то, что осталось от Дорфена, не затихло, больше не подавая признаков жизни. На всякий случай Кэрвальд еще и проверил и, увидев быстро угасающую ауру, облегченно выдохнул, рассеянно поглаживая дрожащую Гилару по спине. Теперь точно все. А чтобы быть уверенным…
Айнар снова шевельнул пальцами, и кулак вместе со щитом превратились в огонь, слизнувший оранжевым языком останки, превратив их в мгновение ока в невесомый серый пепел.
– Пойдем, – мягко произнес Айнар, отстранив девушку и взяв ее за руку. – Не оглядывайся, – предупредил он, уловив движение Гилары, и она послушно замерла, сглотнув.
До дома его родителей они шли молча, Кэрвальд все же решил отдать Тире браслет. Мало ли что, пускай носит. И только когда впереди показался величественный трехэтажный особняк, обнесенный кованой оградой, Гилара запоздало поинтересовалась:
– А куда мы пришли?.. Это ведь не ваш дом? – она вопросительно взглянула на Айнара.
Он же улыбнулся уголком рта и ответил:
– Предлагаю отбросить официальность, после того, как ты спасла мне жизнь, глупо расшаркиваться.
Гилара очень мило покраснела, смутившись от его слов, и кивнула, пробормотав:
– И все-таки чей это дом?
– Моих родителей и сестры, – невозмутимо ответил Айнар и приложил ладонь к высеченному в камне гербу их рода.
Тот засветился оранжевым, и дверь распахнулась, впуская гостей, дракон приобнял оробевшую Гилару и переступил через порог, громко сказав:
– Встречайте дорогого гостя! Кто дома?
Всего лишь мгновение в просторном холле, украшенном лепниной и картинами, царила тишина, а потом со второго этажа послышался топот, и на лестнице появилась миловидная девушка лет двадцати.
– Айнар! – всплеснула она руками и буквально слетела по ступенькам, придерживая пышную юбку. – Ох, боги, что случилось, братик? Ты напугал меня своей запиской! – Юная леди оказалась в распахнутых объятиях, прижалась к Кэрвальду, потом отстранилась и с любопытством покосилась на Гилару: – И кто эта леди? Ты не говорил, что не один зайдешь.
– Держи, это тебе подарок, – герцог протянул сестре футляр. – Подумал, что пригодится, тогда я точно не буду за тебя волноваться. А это, – Айнар поймал руку Гилары и чуть подтолкнул спутницу вперед, – леди Гилара дель Арц, моя невеста. Гилара, это Тира, моя сестра, – представил он девушек друг другу, с удовольствием наблюдая за удивлением на лице Тиры.
В конце концов, Гиля спасла ему сегодня жизнь, и это уж точно веская причина, чтобы подтвердить их помолвку публично.
На этом приеме собрались, если так можно выразиться, сливки общества. Айнар согласился на него, понимая, что деваться некуда и пора представить Гилару всем как свою невесту. Так что, несмотря на всю свою нелюбовь к подобным мероприятиям, дракон принял приглашение самой известной светской львицы города, славившейся пышными балами. За глаза их называли ярмарками невест, и получить приглашение на него считалось для семьи, где имелась молодая незамужняя девушка, очень почетным. Как и для молодых холостых юношей благородного происхождения. Поэтому Айнар согласился сопровождать Тиру, ну и, конечно, взял с собой Гилару. Отдельно устраивать официальный вечер, чтобы объявить о помолвке, он не стал – у драконов такое не было принято.
Его семья благосклонно приняла выбор Айнара, никто лезть в душу не стал, выспрашивая,
