Убогое жилище для обычного человека, но хоромы для бездомного!
Два человека сидели на песке рядом с импровизированным домом и любовались океаном, который в это ясное утро был на удивление спокоен. Джинн задумчиво следил за юркими чайками, парящими над волнами, а взгляд старика устремился к горизонту, где первые лучи солнца бриллиантовыми осколками отражались от поверхности воды.
– Ты счастлив, несмотря на нужду? – прервал затянувшуюся паузу Джинн.
Старик усмехнулся, не отрывая взгляд от марины.
– Почему же я должен быть несчастным? У меня есть дом! Да, он не из камня, и живи я на Аляске, то, вероятно, мне было бы в разы хуже. Но я в Калифорнии! Здесь солнце почти круглый год. И моя усадьба вполне комфортна для сна, а если непогода, то могу переночевать и в приюте. Я – счастлив! Я каждый день любуюсь океаном. Нередко вижу высокомерных и не очень голливудских звезд, которые порой настолько щедры, что могут обеспечить меня едой и выпивкой на месяц. Я безмерно счастлив! Я не зависим от системы. Я абсолютно свободный человек! Ты подумаешь, что я чокнутый, раз добровольно отказался от комфортной жизни, но это не так. Здесь, на берегу водного гиганта, я ощущаю себя самым богатым и счастливым человеком. Это все, – старик повел рукой, – принадлежит мне! И никто! Ни боги, ни правительство, ни инопланетные расы не смогут это у меня отнять. Я счастлив быть частью этого мира!
Волшебник горько усмехнулся.
– Мне бы твой оптимизм, старик.
– В мире нет ничего такого, что нельзя было бы изменить. Только смерть. Однако она, как исключение из правил. Но даже неминуемую гибель можно оттянуть, если знаешь лазейки.
Джинн рассмеялся.
– Смерть меня не пугает. Есть вещи куда страшнее.
– О, в этом безумном мире есть шанс отыскать лекарство от всех недугов! – улыбнулся старик. – Главное, правильно подобрать ингредиенты!
– Предлагаешь мне сходить к врачу за рецептом и в аптеку?
Старик похлопал волшебника по плечу, а затем ткнул пальцем в его широкую грудь. В то место, где бьется сердце.
– Здесь скрыты все ингредиенты, а не на аптечных полках: магические составные для простых снадобий, способных унять боль, изгнать тоску, исцелить ненависть, разрушить страх. Отыщешь их – и тогда никакая хворь тебе не страшна!
Волшебник тяжело вздохнул. Чувства! Об этом толкует старик. Чувства, что способны стать чудесным исцелением или вечными муками. Выбор всегда остается за человеком. Джинн предпочел бы избавиться от гнили внутри себя – наследия детей Амала. Но он догадывался, что в его случае ждать чудо глупо. Божественные весы не точны, и легко ошибиться в дозе.
Клайд Барретт был на грани. Он возбужденно расхаживал по кабинету, нервно попыхивая сигарой. В его голове осиным роем кружились мысли. Что делать? Как действовать в сложившейся ситуации? Собрать чемодан и скудные сбережения да отправиться в Техас, чтобы после сбежать в Мексику – в случае неприятностей?
И зачем он только связался с этим беспринципным журналюгой! Тейлор бесцеремонно поставил его в известность, что воспользуется пляжным домиком! Но для каких целей?! Репортер явно не собирался проводить там уик-энд! Слишком уж мистер Тейлор любил комфорт и роскошь, а особняк Барретта совершенно не соответствовал запросам Грегори.
Клайд протер салфеткой мокрый от пота лоб. Одни нервы и беспокойства на этой неделе! Ни дня для отдыха от интриг и неприятных сюрпризов. Настал час, когда стоило набраться смелости и принять серьезные решения.
Дверь с шумом отворилась, и в офис главного редактора «Уикдэй Л.А» без стука вошли две дамочки, одна из которых была до горечи знакома Клайду.
– Запри дверь на ключ! – приказала Эмили горячей блондинке. Та моментально исполнила распоряжение.
– Мисс Тейлор… – в голосе Барретта смешались испуг и удивление. Свиные глазки беспокойно забегали из стороны в сторону в поисках спасительного выхода, но удирать через окно двадцатого этажа было идиотским решением.
– Хэйвуд! – резко поправила бывшего босса девушка.
Барретт торопливо сиганул за стол, как за баррикаду, и вновь судорожно промокнув лоб салфеткой, когда опустился вкресло. Не к добру пожаловала эта девчонка, ой, не к добру!
– Если мне не изменяет память, мисс Хэйвуд, вы грозились больше не переступать порог нашей газеты! Поправьте меня, если я ошибся? – дрожащим голосом прохрипел он, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в его заплывшей жиром груди, а отдышка стала коварно подступать к горлу. Надо бросать пить и курить! В таком темпе недолго и коньки отбросить!
Эмили собралась что-то ответить, но тут вмешалась Дебора.
– Ой, а можно мне взять одну? – блондинка стояла у шкафа и крутила в руках коробку с сигарами.
Клайд отчаянно кивнул головой в знак согласия. Мисс Симмонс быстро схватила несколько табачных изделий, проворно спрятав в свой клатч. Эмили бросила испепеляющий взгляд в сторону сообщницы, затем вновь устремила взор на редактора, прячущегося за кипой макулатуры.
– Я вернулась в редакцию ради одного. Я хочу знать, где находиться Тейлор?
Началось! Барретт сейчас ощущал себя скалолазом, который вот-вот сорвется в пропасть.
– Я не знаю, – попытался соврать Клайд, вжимаясь в кресло.
Эмили молниеносно подскочила к столу и со всей силы хлопнула по его поверхности ладонями. Бумажные башни предостерегающе вздрогнули, грозя рухнуть на пол.
– Хватит лгать!!! – воскликнула она.
Барретт от неожиданности взвизгнул, ощутив покалывание в левом боку. Вот она дверь, ведущая в Преисподнюю!
– Я, пожалуй, прогуляюсь по офису, – снова прервала беседу блондинка. – Никогда раньше не бывала в местах, где печатают журналы!
Эмили раздраженно выдохнула воздух из легких.
– Здесь издают газету, Дебора! – процедила она. – Сядь и перестань молоть ерунду! – мисс Хэйвуд подтолкнула ногой свободный стул в сторону соседки. Та, беспечно пожав плечами, послушно села. Лучше лишний раз не спорить с Эмили, раздающей пощечины направо и налево.
Клайд же продолжал елозить глазами в поисках спасительного выхода, но с каждой секундой надежда стремительно таяла. Тайком удрать из кабинета не выйдет! Только если прорываться с боем! Но главный редактор «Уикдей Л.А.» не отличался хорошей физической подготовкой: драться с девчонками он не собирался, а бегал он, еще хуже, чем сражался.
– Я даю вам последний шанс, мистер Барретт, рассказать мне, где Грегори? Или же вы предпочитаете оказаться в полицейском участке, где вам непременно предъявят обвинение в похищении? Либо я, либо копы? Вам выбирать!
Клайд побледнел. Потливость усилилась, тонкие струйки предательски стекали с головы по складкам шеи, проникая за ворот несвежей рубашки. Что несет эта девчонка? Какое похищение?
– Ми-ми-мисс Хэйвуд, никого я не похищал. Я-я-я совершенно не понимаю, о чем вы говорите! – заикаясь, залепетал толстяк.
Эмили непоколебимо продолжала сверлить
