Да, я всё ещё подозревала своего жениха. Целитель довольно быстро выходил его, и на следующий день после обнаружения он уже спокойно ходил по школе, а ещё через день уже и на ночь не должен был оставаться в целительской. Учитывая то, какого обессилевшего мы его нашли, это казалось мне поразительным. Разумеется, я не высказала вслух ни единой претензии — но не потому, что боялась обидеть Макса, а потому, что совершенно не доверяла ему.
Если это действительно он — тот маг, о котором говорил Алессандро, то… Определенно, знания у него есть. Может, он попал в наш мир гораздо раньше, чем мы его нашли! Да хоть бы вернулся через портал вместе с Анной и просто стер память? Я, например, так и не смогла вспомнить, как проводила ритуал. Значит, и человека определенного могла бы забыть… Возможно, его забыли и леди Бельтейн, и моя сестра? А он проник в этот мир, активировал форму вызова, а потом разыграл из себя пострадавшего, который не понимает, как сюда попал, и страшно рад, что его невеста осталась жива?
Одолеваемая сомнениями, я почти дошла до последней ступеньки — и едва не столкнулась с Максом. Он стоял у входа в административное здание, наверняка только что вышел изнутри, держал в руке букет каких-то диковинных цветов и, только завидев меня, поспешил их вручить.
— Маша, — выдохнул он, — ну наконец-то я тебя нашел! А то к тебе и не подберешься сейчас, такая ты важная стала… Вот, возьми, это тебе!
И он попытался впихнуть мне букет в руки.
Я с удивлением глянула на цветы. Откуда, интересно, он их взял?.. Они определенно были очень красивыми, как раз в моём вкусе, но, возможно, не имели земного аналога. Визуально чем-то напоминали колокольчики, но переливы оттенков, от зеленого до фиолетового, от синего до алого, в пределах одного только лепестка потрясали воображение даже самого большого скептика.
Красиво! Но почему-то яркий окрас цветов заставлял моё подсознание буквально вопить о потенциальной опасности.
— Где ты их нарвал? — поинтересовалась я, не спеша принимать букет Макса.
Вдруг отрава?
Или я вновь на ровном месте подозреваю человека, который ищет со мной сближения… Мы ведь с ним собирались пожениться!
Но ладно бы он просто меня окрутил, так нет. Меня к нему влекло магией, как потом влекло и к Алессандро, просто на ровном месте. Если Макс ни в чём не замешан, то почему неведомый маг посчитал, будто именно на нём надо тренировать это принуждение к чувствам? Почему именно с ним выстроил манипулятивную связь?..
Все подозрения, крутившиеся в моей голове, свидетельствовали отнюдь не в пользу Макса. Да и про себя я всё чаще называла его именно бывшим женихом, как бы приучивая себя к мысли, что ничего б у нас не получилось, даже если б мы захотели восстановить прежние отношения.
Я, впрочем, не хотела. А он протягивал мне странные цветы, которые нашел неведомо где. Я гуляла по территории много раз и никогда не встречала ничего подобного. К тому же, сейчас начиналась осень, а цветение было столь ярким…
Что выглядело предельно подозрительно.
— Здесь неподалеку, — улыбнулся Макс. — Не беспокойся, я вовсе не сделал лысой какую-то ценную клумбу. Они росли на полянке, в лесу.
Что ж, я не могла навестить каждую полянку и посмотреть там на цветы, может, и вправду росли. Однако беспокойство не пропадало.
— Хочешь, покажу тебе это место? — не успокаивался Макс. — Там очень красиво! Прогуляемся заодно. Ведь в последнее время ты стала такой холодной, такой отстраненной… Словно и вовсе не хочешь иметь со мной ничего общего.
Самое горькое, что я и вправду не хотела. Я опасалась его, а в голове то и дело вспыхивали разнообразные подозрения по отношению к мужчине. Назвать себя влюбленной я тоже не могла, после того, как во мне выжгли ту мерзкую нитку, любые следы любви исчезли. Это казалось, к слову, очень подозрительным. Мы с Максом долго были вместе…
А нормальных отношений так и не построили.
Быть может, не стоит и пытаться.
— Прости, но у меня нет времени, — промолвила я. — Сейчас надо решить много дел. Пропусти, пожалуйста, мне надо добраться до кабинета, посмотреть расписание, а потом проверить, что там рабочие с крышей. Возможно, мне скажут конкретные сроки, и можно будет не переделывать график учебного процесса…
— Ты только школе и думаешь, — Макс придержал меня за руку. — Цветы хотя бы возьми. Смотри, какие они красивые.
— Да, красивые. Очень, — я уж было протянула ладонь, но в последнюю секунду остановилась. — Макс, ты уверен, что они безопасны? Для тебя этот мир непонятен, а ты берешь и вырываешь растения, о которых ничего не знаешь.
— Но ведь это просто цветы!
— Они бывают и ядовитыми, — отметила я.
— Как видишь, со мной всё в порядке. Ну, хочешь, я сам тебе их в вазу поставлю в твоём кабинете?
Признаться, вопреки красоте неведомых цветов всё, что я хотела в контексте них — это выбросить букет куда подальше, не касаясь его голыми руками.
От ответа меня спас громкий детский смех. Я вздрогнула, виновато улыбнулась Максу и, радуясь возможности не продолжать надоевший разговор, бросилась разнимать детвору.
— Ну-ка прекратите! — грозно окликнула я их, увидев, что двое мальчишек уже вцепились друг другу в воротники, готовясь устроить банальнейшую детскую драку. — Разве вы забыли о том, что драки запрещены? Любые вопросы вы можете решить словесно!
Я ждала, что мне будут дерзить, или, может, вновь применят магическое внушение, но дети стояли, понурив голову, и терпеливо выслушивали, пока я отчитывала их и напоминала о правилах поведения. Может, дело было, конечно, вовсе не в магии, просто у меня стало больше авторитета, но почему-то я очень отчетливо ощущала, что прежняя реакция учеников на меня являлась не слишком адекватной. Хорошо, что это изменилось сейчас.
Если бы ещё Алессандро был здесь… Не его же рук дело эти манипуляции, верно?
Но Алессандро, в отличие от своего жениха, я почему-то верила безоговорочно. И, увидев, что Макс всё ещё ждет меня с цветами, решительно повернула к общежитию и увела детей за собой.
Пусть лучше считает, что у меня дела и я не могу взять тот букет… Чем бы эти цветы на самом деле ни оказались.
22
Время до суда пролетело как один час. Казалось, ещё несколько минут назад я в темноте смотрела внимательно на гладкий камешек и сжимала его в руках, как уже наступило утро, и мини-портал действительно прогрелся, предупреждая меня о будущем использовании магии, а потом вспыхнул.
Перемещение было совершенно неприятным. Я так и не привыкла к порталам, хотя уже довольно многое знала о них. Например, то, что пространственные разрывы легче всего устроить Лордам, а вот более слабые маги, даже такого уровня, как Алессандро, должны относиться к этому вопросу предельно осторожно. Заодно стало понятно, что моё перемещение в иной мир не обошлось без вложенной энергии лордов. Иначе перейти я просто не смогла бы!
Что ж, и сейчас именно благодаря Теодоро я оказалась в зале суда. Моё место оказалось среди свидетелей; тут было несколько учителей, брат леди Бельтейн, а ещё люди, которых я не знала и вовсе.
Так уж вышло, что как раз с братом убитой я и сидела рядом. Он же, завидев меня, склонился ближе и прошептал:
— Я слышал, вы были рядом с телом моей сестры, когда лорд Алессандро творил своё колдовство.
— Я… Да, так получилось, — кивнула я, не видя смысла отрицать очевидное, ещё и в суде. — Но спешу вас заверить, что лорд Ренци вовсе не желал ничего дурного. Он не собирался… Использовать вашу сестру во зло. Просто хотел найти убийцу!
— В ту ночь, когда это случилось, — дернул плечом мужчина, — она мне снилась. Пришла во сне наконец-то такая же, как была раньше, до этой треклятой школы. Сказала, что теперь она свободна. Так что я вам верю.
— Вы ведь скажете об этом, правда? — с надеждой прошептала я.
— Таить не вижу смысла. Но ведь убийцу так и не обнаружили! Так как же она освободилась?
Я не успела ответить. Громогласное «встать, суд идет» было способно прервать какой угодно разговор, в том числе более откровенный и важный, чем наш.
