то почему я вижу тебя молодой? Вдруг секрет в этом?
Мне казалось, над этим стоит поразмыслить, но Реджина лишь равнодушно пожала плечами.
— Говорят, женщина всегда помнит себя молодой и красивой, так может я сознательно выбрала этот образ, — предположила она. — Если уж шататься вечность по черному дому, то хотя бы в платье, которое нравится. Значит, на этом все? Никаких зацепок?
— Есть еще кое-что, — добавила я. — У тебя на шее кулон. Его не видно, но цепочка свисает так, словно на ней тяжесть.
Я попыталась коснуться украшения, но мой палец прошел сквозь шею Реджины.
— Возможно, — кивнула подруга, снимая с себя остатки сияющей паутины. — Думаешь, это важно?
— Кажется, именно на этот кулон я променяла свою девственность, — вздохнула я.
* * *
Коста немного постоял в коридоре, шагнул в сторону черной комнаты, но замер, будто и в самом деле наткнувшись на невидимые границы. Да, он не верил Лисичке, а она не верила ему. В своих претензиях она была абсолютно права. Не пора ли им начать доверять друг другу? И раз уж ей это сложно дается, то почему бы ему не подать пример и не начать первым.
Развернувшись, Коста направился к лестнице, размышляя. Допустим, Элис говорит правду, и та странная комната нужна ей в особые дни. Мало ли какие причуды есть у его будущей жены. Если ей нравится лежать в темноте пару дней в месяц, так что ж, он обустроит ей черные комнаты в каждом из своих домов. Допустим, Элис стеснялась своей маленькой женской тайны и поэтому стала грудью на ее защиту. По мнению Косты, стыдиться там нечего, и лучше бы попробовать лечебные эликсиры, или — вообще идеальный вариант — забеременеть вновь и родить еще одного эль Брао, но опять же — мало ли что происходит в ее хорошенькой голове.
Спустившись вниз, он прикоснулся к обрывкам сети, болтающимся на перилах. Вот только есть одна неувязочка — ловушка сработала.
Коста потер лицо ладонями, поморгал, произнес заклинание, и гостиную залило светом. Тени шарахнулись в углы и растаяли, муха забилась в окно и, упав, застыла лапками вверх. Он медленно обвел взглядом помещение: ни нитей, ни запаха, ни сгустков мрака.
А вдруг это все же залетный фантом? В Виларе куча народу верит в алую даму. Фантом попал в ловушку и растаял.
Наверное, в другой ситуации Коста мог бы махнуть на это рукой. Но здесь, в черном доме спали его сын и любимая женщина.
Он вышел на улицу и принялся рисовать знаки.
* * *
— Что это он делает? — прошептала я. — Танцует?
Коста плавно двигал руками, словно переплетая невидимые нити. Он скользил вдоль забора, огораживающего сад, сияя в ночи как осколок луны, и за ним оставался бледный след повисшей в воздухе звездной пыли. Когда эльен скрылся за углом дома, мы с Реджиной, не сговариваясь, перебежали в ее комнату и снова приникли к окну.
Коста обошел весь дом по периметру, соединил руки, потом резко раскинул их, и за забором вдруг выросла сияющая ограда с острыми пиками и дивными цветами. Я моргнула — и она исчезла. Прищурилась — появилась вновь. Какие-то эльенские штучки?
Оглядев ограду, Коста с довольным видом потер ладони и направился в дом.
— Он что, замуровал нас? — возмущенно прошептала я.
— Только меня, — спокойно ответила Реджина. — Но, думаю, это больше защита от того, что может прийти извне.
— В смысле? — воскликнула я. — А как же гости, слуги, поставщики…
— Некрос, — добавила подруга. — Сегодня произошло что-то странное, Элис. Холодная волна словно захлестнула весь дом и меня заодно, а потом откатилась назад. И карты пророчат плохое.
— В гавани штормило, — вспомнила я. — Хотя ветра не было. Коста все принюхивался к чему-то, и там правда воняло. Я уж думала, вступила во что.
— Знаешь, твой эльен меня жутко бесит, — призналась Реджина. — Я была бы счастлива, если бы он собрал манатки и умчал назад в белый замок вместе со своим длинным мечом. Но с другой стороны, мне гораздо спокойнее, что он рядом с Ники и тобой, Элисьена.
С самого утра, пока черный дом еще спал вместе со всеми его явными и тайными обитателями, Коста рванул к приставу. Он проторчал у входа не менее получаса, во всех деталях рассмотрев герб Вилары, висящий на дверях: рисунок горного хребта был на удивление точным, а вот рыбка внизу могла бы сойти и за жабу, и за труп. Надо бы рассказать о той бедняжке, что покоится в шахте, но еще не сейчас.
Когда Коста уже подумывал о том, чтобы взломать еще одни двери, на улице появился секретарь пристава. Тощий очкастый юноша подпрыгнул от радости и прибавил шаг.
— Эльен! — воскликнул он. — Доброе утро! То есть, не такое уж доброе… Представляете, ночью неизвестный проник в городскую управу!
— Да ладно, — произнес Коста. — Что-то украли?
— Пока неизвестно, — ответил парень и нахмурился. — Но меня обеспокоило, что Вайолет нет на месте… Это помощница мэра. Такая кудрявая девушка с очаровательными ямочками на щеках. Обычно она приходит очень рано, и я заглядываю к ней по дороге на работу. Ничего такого, — торопливо добавил он, покраснев. — Просто переброситься парочкой слов.
Потому что прыщавый юноша в пиджаке с чужого плеча не такая выгодная партия как мэр. Парень провернул ключ в замочной скважине и прошел внутрь. На его рабочем столе был безукоризненный порядок, в шкафу за спиной папки стояли ровно как солдаты в строю. Какой контраст с рыбацкими кубками и ветчиной начальника!
— Что, если Вайолет была вчера в управе, когда туда проникли? — мрачно предположил парень.
— Не было, — ответил Коста. — Когда я ночью проник в управу, Вайолет там не было.
— Но… как…
Он поправил пальцем съезжающие очки, вернув их на переносицу.
— Мне нужно было срочно попасть в архив, и я не мог ждать, — пояснил Коста. — Давай сперва к нашим делам. Пристав подготовил перечень убийств?
Парень кивнул и, взяв со стола одинокий листок, протянул Косте.
— Вот что господин Дорсон велел вам передать, — сказал он.
Коста пробежал взглядом по скудному
