и встала перед ней. – Инесса, что происходит?
- Ты о чём?
- Вы с Неисом так хорошо говорили… И вдруг он… перестал замечать тебя! Даже Райф заметил.
- Надеюсь, брату он ничего не сказал?
- Он сказал только мне. Вы… поссорились?
- Нет. Просто я сказала Неису, что у меня сильно заболела голова и что я чуть позже посижу в своей комнате. А пока подходить ко мне не надо. Он согласился с этим.
- Мне показалось… - начала Мелинда и замолчала, а потом заботливо спросила: - Хочешь, я принесу тебе горячего чаю?
- Нет, спасибо, Мелинда, - еле сумела улыбнуться Инна.
Девушка покачала головой.
- Ты и правда выглядишь болезненной или утомлённой. Не буду тебе мешать, но не забывай, что я рядом. Если тебе захочется поговорить со мной – только позови, Инесса.
- Обязательно, Мелинда.
Возле двери девушка оглянулась и, не выдержав, заулыбалась.
- Инесса! Райфу нравится говорить со мной! Ему нравится, как я рассуждаю о стихах! Он сам мне сказал!
Инна взяла себя в руки. Мелинде хотелось поговорить о том новом, что с нею случилось. Нельзя отказать ей в личной беседе, когда так хочется поделиться своими впечатлениями… Инна встала с кровати и с доброй усмешкой предложила:
- Ну-ка, садись и рассказывай, что у тебя с Райфом.
- А тебе… интересно?
- Главное, чтобы интересно было тебе самой, - уклончиво сказала Инна – и, кажется, попала в цель: Мелинда быстро сбежала от двери и уселась за стол. Инна тут же устроилась напротив: - Рассказывай, почему Райфу нравится говорить с тобой!
Слушая, с каким жаром девушка рассказывает о самых мелких мгновениях своей новой и необычной жизни, пусть пока даже эпизодической, Инна вдруг сообразила: а ведь она, Инна, уже привыкла и к этой несчастной недавно девчонке. И как быть, если и Мелинду в будущем она никогда не увидит? Как же это, оказывается, больно – расставаться с теми, к кому прикипел… Странно, что о своих родителях, о своих братьях она так не думает… Впрочем, с родителями понятно: они давно хотели, чтобы дочь ушла в собственную взрослую жизнь. И с братьями тоже ясно всё: как только у них появились свои семьи, им стало не до сестрёнки. Отдалились. И это нормально.
Но Мелинда… Но Неис…
Будет ли тосковать девушка по своей кузине?
- Инесса, мы договорились с Райфом завтра встретиться, - донёсся до неё голосок Мелинды. – Он сказал, что знает самый большой магазин в городе, где торгуют книгами.
- Он будет один или с Неисом? – насторожилась Инна.
- Ой, не спросила, - обескураженно сказала Мелинда, теребя тёмную косу, которую только что освободила от заколок и гребня. – Но Райф говорил так, что я поняла: Неису завтра будет некогда гулять с нами. А ты? Хотела бы, чтобы Неис был с нами?
- Не знаю, - вздохнула Инна. И по мечтательному молчанию Мелинды догадалась, что девушка уже всё ей рассказала – о своих беседах с Вареном-младшим. И спросила сама: - Мелинда, я забыла спросила у Неиса, может Райф тебе рассказал, что теперь будет с Кристианом?
Девушка всплеснула руками.
- Ой, Кристиан! Его утром забрала полиция прямо из дома отца! А в магическом отделении его проверили – по настоянию Неиса, который приехал туда. И выяснили, что на нём остаточные следы магического воздействия. Что он не виноват в моём похищении. И выпустили. А Неис сказал, что он постарается разобраться в том, что произошло.
Честно говоря, Инна испугалась.
- Почему он? Почему не полиция?
- Неис сказал, что из-за брата. Разве он тебе ничего не говорил?
- Мы не успели дойти до этой темы, - рассеянно пробормотала Инна.
- Мне кажется, между вами всё-таки что-то случилось, - с сомнением сказала девушка. – Или я всё придумала?
- Подожди, - остановила её Инна. – Я забыла спросить ещё кое о чём. А как же теперь Кристиан со своей девушкой?
- Ой! Неис брату рассказал, что, когда Кристиана выпустили из полицейского участка, его встречала та самая девушка. Она сказала, что тоже не поверила, что он сам захотел похитить меня!
- Это счастье, если она так верит в него! – вырвалось у Инны.
Мелинда посмотрела на неё, посмотрела, а потом протянула руку и легонько пожала ей ладонь.
- Ты так за всех переживаешь, - сочувственно сказала она.
- Угу… - буркнула Инна, держась из последних сил, чтобы не впасть в истерику со слезами и судорожным смехом.
- Я сейчас! – вскочила Мелинда. – Я всё-таки принесу тебе чай! А чтобы не скучно было, мы попьём чаю вместе! И никаких возражений!
Дверь медленно доехала почти до конца и не закрылась, оставив зазор между собой и косяком. За нею, в коридоре, послышались быстрые шаги Мелинды, постепенно затихающие к лестнице. И все звуки пропали до поры до времени.
Вот ведь ещё одна проблема… Прогулка по городу. Мелинда не поедет, если не поедет Инна. Потому что здесь так не полагается – девушке быть с молодым мужчиной и без сопровождения. Придётся ехать.
Насколько уверилась Инна, её магическая особенность работает. И, даже если Неис поедет с ними, она сумеет удерживать его на расстоянии. Так что в экипаже будут два счастливых человека. И два – посторонних и даже чужих друг другу.
Но надо выдержать.
Ради Мелинды.
Даже не ради задания, сколько ради её счастья. Ей хочется купаться в симпатии Райфа. После случившегося с бывшим женихом и Кристианом она впервые поверила в личное счастье… Инна вздохнула. Ради Мелинды она поедет в город и будет весёлой и энергичной, чего и будут от неё ждать.
А Неис… Что – Неис? Он будет сидеть рядом и смотреть на оживлённые городские улицы. Этого ему хватит…
Прибежала Мелинда. Заслышав её шаги в коридоре, Инна вышла открыть ей дверь: девушка держала в руках поднос с чашками и вазочкой сластей.
И они долго ещё обсуждали прошедший вечер, пока не сошлись во мнении, что литературно-музыкальное мероприятие удалось на все сто. Впрочем, обсуждали – это слишком вежливо. В основном Мелинда снова вспоминала беседы с Райфом о поэзии, но Инна простила кузине это предпочтение.
Экипаж свернул с деревенской мелкокаменистой дороги на брусчатку, более ровную, и лошадиное
