слышал разговор при закрытых дверях и не знал, что Криста отказала Нейтану в предоставлении армобиля.
Но тут он был на своей территории. Выпутался бы, а Нейтана ухитрился бы нейтрализовать. К тому же пришлось бы как-то объяснять Кристе Алдер, какой у Кэссиана мотив. Она бы могла приняться за распутывание того же клубка, который сейчас теребил сам Хэрриган, и это, в свою очередь, могло бы повредить Эдмунде, Эдвину, их родителям… Нет, лучше было сейчас утаить эту карту. И разыграть её в Войдене, когда Кэс прибудет туда.
Нейтан пообещал Кристе рассказать, если что-то вспомнит или узнает, а также поклялся, что не будет пытаться как-то присоединиться к расследованию – разумеется, помимо роли несостоявшейся жертвы. Он не стал на этот раз просить армобиль. А мог бы, да ещё и затребовать телохранителя имел право! Но не стал. Просто отправился восвояси, чтобы попытаться решить другое дело.
Ему ведь надо было притащить мертвителю крысу или лягушку. Это было противно – но всё-таки выполнимо.
***
Но ещё противнее оказалось смотреть, как мертвитель нетерпеливо ждёт, пока тюремщик, затянутый в защитный костюм, стягивает с его руки перчатку. Автоматон бы не справился с такой работой: недостаточно ловкие у него манипуляторы.
Затем пришлось смотреть, как мертвитель шевелит ноздрями, глядя на маленькое серое животное в коробке. И как чуть дрожащими пальцами осторожно гладит крысу. Прерывисто вздыхает, забирая жизнь грызуна – и с видом человека, испытавшего наслаждение, откидывается на спинку стула.
Тюремщик с опаской вернул перчатку на руку мертвителя и собрался забрать крысу – но Арвид Борссен попросил:
– Оставьте. Ненадолго!
И, едва парень вышел, обратился к Нейтану:
– Так мало! Но всё же так приятно. Так что? Никто не сумел разгадать мою маленькую загадку?
Вообще-то Нейт рассчитывал, что Эдмунда (Эдвин, Эдвин, пока что надо думать о ней как об Эдвине, чтобы не привыкнуть и не начать называть её настоящим именем) вплотную подошла к разгадке. Может, и распутала дело до конца – а жаль, если так, потому что ему бы хотелось присутствовать при этом. Разделить с нею триумф… Но пока он не знал, догадалась ли она.
– Допустим, я хочу сверить свою версию с твоей, – сказал Нейт Борссену.
– Ну тогда расскажи, что у тебя случилось, – хмыкнул мертвитель.
Нейт вздохнул. Придётся ведь и правда как-то обрисовать ему сложившуюся картину!
– Если кратко, – сказал он, – то в Войдене появился маг. По некоторым признакам он мертвитель. Надевает перчатки, пользуется вашими цеховыми знаками в работе. Раскидывает трупы… Но вот тут странность: забитая до смерти женщина. Зачем, если достаточно прикоснуться рукой без перчатки?
Борссен слушал с жадным удовольствием. Его ноздри шевелились, а зрачки бледных глаз то увеличивались, то сжимались. Тонкие губы, ставшие менее бескровными после смерти крысы, изгибались в усмешке. Но он не перебивал.
– Мы установили, что он собирался провести ритуал, для которого ему была нужна могильная плита с именем юной девушки, умершей в прошлом году. Он говорил соучастнику, что сроки его поджимают, хотел купить невинную девушку. Вёл себя странно…
– Значит, не успел? – задумчиво сказал мертвитель. – Могу вас поздравить: вы предотвратили возвращение к жизни человека. Возможно, хорошего – юные девушки достаточно часто такие и есть. Ну и какая у тебя версия?
– С версиями у меня на самом деле небогато. Мы догадались, что он хотел кого-то вернуть, но ему придётся ответить за убийство. Почему он так странно себя вёл, вот в чём вопрос. А другой – как у мертвителей получается оживлять? – поинтересовался Нейтан, вспомнив кстати о той странной девушке в перчатках, которая приволокла на себе Эдмунду к Лайде Эдвертон. – Для этого ведь не всегда нужен некий ритуал, тогда зачем?..
Мертвитель слегка изменился в лице.
– Ну-ка, ну-ка, – протянул он. – Неужели у тебя и впрямь появилась версия?
– Сначала жду твоих слов, – не остался в долгу Нейтан, изо всех сил делая невозмутимое лицо.
Фальшивый Эдвертон позавидовал бы такому напускному безразличию!
– Тебе до смерти интересно, не так ли? – с особым наслаждением Борссен произнёс именно «до смерти». – Что ж. Ты честно заплатил за то, что я скажу. Половина мага – это то, что осталось от глупого бывшего ученика Хайзена. В своё время он просил меня поделиться силой, а теперь напрасно её потратил. Он же и один человек.
– Так, – сказал Нейтан. – Теперь давай про две души.
– Принеси мне кошку или собаку. Тогда услышишь остаток моей версии, – сказал мертвитель.
Вот так. А Нейт уж было подумал, что всё так хорошо сложилось!
ГЛАВА 35. Исцеление дьерской челюсти
Утром Эдвин на всякий случай проверил свою кровать, а там и весь дом, чтобы убедиться, что Лотти-Шалунья действительно ушла в полночь. Затем проверил и листок бумаги, сунутый под подушку – листок с подробным описанием посетителя и изложением его просьб. Сегодня надо было ещё навестить в больнице Рельднера Катнера, отца умершей примерно год назад девушки, а перед тем всё-таки обратиться к медикам за помощью.
О том, что она потребуется, свидетельствовало отражение в зеркале. У Эдвина опухла уже не только нижняя челюсть, но и левая щека. Хорошо хоть, что зубы не повылетали, хотя несколько из них болели и, кажется, даже немного крошились.
В общем, тут ему требовалась починка, и как с этим быть, не избавляясь от магических знаков, Эд и понятия не имел. Традиционные способы лечения, разумеется, никто не отменял. Но это было так долго! А пока, значит, придётся ходить вот с таким украшением?
– Ай, ай, – сказала Рава, которая вместе с Маготом явилась на порог, едва Эд поставил перед собой огромную кружку с кофе. – Это от вчерашнего? Ты вечером не выглядел таким побитым, как утром!
– Может, ему добавили? – спросил автоматон. – А рука как?
Эдвин подвигал пальцами протеза. Деревянная палка не нанесла урона искусственной руке – хоть в этом была какая-то отрада.
– Всё… так плохо? – спросил он Раву, показывая на челюсть.
– Можно нанести пару знаков, чтобы скрыть синяк, – сказал Магот.
Но Эдвин, с трудом двигая челюстью, вкратце рассказал о вчерашнем разговоре с мей Нолой. И спросил, как быть? Довериться ей? У него было плохое предчувствие, что медик не так-то проста. К тому же достаточно дружна с Квейном и может
