Пятно крови распространялось вокруг, быстро впитываясь в песок. Хищник, наконец, оторвался зубами от горла поверженной добычи и откинул кусок мяса на сторону. Отлетев, тот ударился об стену с мерзким хлюпающим звуком и тут же пополз вниз, оставив багровый след.
Бессмертный тяжело поднялся на ноги и неторопливо повернулся. Словно оглянулся на зрителя.
Калина резко пригнулась, чтобы не быть замеченной. Ее уже била дрожь. Журналистка только теперь осознала, что эта дверь не была брошена кем-то нерадивым. Ее открыл именно тот, кто теперь внизу. И скоро он сюда придет, чтобы закрыть за собой.
Женщина стремительно поползла к двери. Не зная себя от ужаса, она выбралась на лестницу, затем пулей пронеслась коридором и вновь пролетом лестницы вверх. Вперед и вверх. Только вверх. Дважды чудом не наткнулась на постового. Но удача в ту ночь была на ее стороне. Небо ее хранило. Добралась до комнаты преемника не обнаруженной, не веря при этом своему счастью. Вихрем пролетела по чужим апартаментам и скрылась у себя. Забралась под одеяло с головой, но так и не смогла уснуть, после того, что ей довелось увидеть. Предсмертный вой анота все еще звучал в ушах. Лицо, перепачканное кровью, ее потоки, льющие изо рта на грудь и белая рубаха, что насквозь промокла. Вот что она опишет в своей статье по возвращению. Вот что будет в ней. Бессмертные все еще хищники, в них это не искоренить. Впрочем, она это знала. И теперь уже никогда не сможет забыть…
Но эта ночь так просто для нее не закончилась. Случилось кое-что еще. Через время, когда Проскурину перестала бить дикая дрожь, она нашла в себе силы переодеться и вновь легла в постель. Натянув одеяло по самые уши, женщина ждала рассвет, который должен был наступить вскоре, хотя ночь за окном была все еще черна. В это самое время она услышала, как дверь в ее комнату стала открываться. Не основная, а та самая, смежная с покоями преемника. Она скользила, издавая характерный звук, очень тихий, но отлично различимый в окружающей ее идеальной тишине. Калина замерла, прикрыв глаза рукой, словно она так спала. Но ничего не смогла рассмотреть в щелки между пальцев. Идеальная темнота. Она лишь слышала осторожный звук ног ступающих по полу. И сердце ее стучало тем быстрее, чем ближе к ее постели был неизвестный. И вот, наконец, он замер. У самого изножья кровати.
Глядя в щель между пальцами, Проскурина уже чуть дыша. Силуэт у постели, это все что она смогла увидеть. Ужас сковал. Оцепенела.
Неизвестность, что может быть страшнее?.. Эта невыносимая ситуация длилась по ее меркам бесконечно, но вот тень неизвестного шелохнулась и двинулась прочь. Назад к проему в стене. А затем некто исчез. Ему для этого даже не пришлось бить дверь.
Глава 11. Преемник, кто ты?
Калина лежала недвижимо какое-то время, а когда страх отступил, и она обрела способность двигаться, встала и пошла к секретной двери. Догадка оказалась верна, дверь открылась по легчайшему касанию.
Перед второй дверью Проскурина на секунду замерла, восстанавливая участившееся дыхание и тронув и эту, зашла. Но комната оказалась пуста. Кто он неизвестный, что к ней приходил? Вначале она думала — преемник, кто же еще может прийти из его комнаты? Но сейчас поняла, что прийти к себе лишь для того чтобы «полюбоваться» гостьей и уйти, сын государя не мог. До рассвета еще есть время, ночь продолжается, он мог остаться, чтобы отдохнуть, принять душ или переодеться. Сын государя что же, не моется, не спит? Неправдоподобно. А раз он этого не сделал, значит, это был кто-то другой. Кто? Хороший вопрос..
— Вы бледны, Калина Владимировна и вид у вас изможденный. Дурно спали? — спросил за завтраком генерал Васнецов. Калина замерла так и недонеся до рта вилку с содержимым. Курятина и спаржа. Не любили ни то, ни это, но предпочла бы съесть, вместо ответа…
Умышленно или непроизвольно, генерал поставил ее в щекотливое положение своими речами. Отчего можно иметь поутру изможденный вид? Что может подумать «кое-кто» из сидящих за столом, кто застал у нее накануне мужчину?..
— Вероятно, я чем-то отравилась вчера. И как результат не спала часов до трех ночи. Вот и не выспалась, — солгала она.
— Надеюсь вам лучше? Может быть вам нужен доктор?
— Уже нет, спасибо.
— Почему же вы его ночью не вызвали? Ведь возле двери дежурит круглосуточная охрана? — подключился Калинин.
— Как-то неудобно было беспокоить. Если я не сплю, зачем лишать сна кого-то еще? К тому же в моей аптечке было все необходимое…
— Вы всегда так переживаете за других? — спросил Вишнар. Не самый любезный тон, скорее даже нелюбезный, желающий уязвить. Но он обратился к журналистке, чем немало всех удивил. И прежде всего — Калину.
— Я не люблю доставлять хлопоты, — вежливо отозвалась она. Но взглянуть в янтарные глаза правителя не решилась.
— Неужели?.. А вы всегда отвечаете избегая глаз собеседника? Не слышали, что это не вежливо?
Повисла напряженная многозначительная пауза. Все ждали ответных слов женщины. И ждали их не без опасения.
— Я немного близорука и с такого расстояния не вижу глаз того с кем говорю. Вероятно, поэтому не придаю особенного значения куда говорить.
— То, что вы близоруки, очень прискорбно. Выходит, видите не дальше своего носа?
— Ваш точно не вижу, государь, — без вызова согласилась она. — Для этого вы слишком далеко от меня сидите.
— Нет, это вы недосягаемо далеки, — пренебрежительно заметил Вишнар, и все поняли, что слово «недосягаемо» — главное в его речи. Ей никогда не достигнуть его высот — величия положения, силы ума.
— Когда-то люди смотрели на луну и думали, что она недосягаема. Но настал день, и они дотянулась до нее.
— Прошлись по ней своими ногами, вы хотели сказать? — жестко исправил ее правитель бессмертных.
— То, что вы называете «прошлись ногами», там, в космосе, выглядело как легчайшее касание. А ногами потому, что люди не ходят на руках. Возможно, они с радостью касались бы желанного лика луны лишь губами, но обстоятельства непреодолимой силы помешали им сделать так. Иногда все не так просто как кажется со стороны. Разве астронавты летели в космос, чтобы истоптать луну? Она слишком величественна в сравнении с ними. Они просто смешные букашки на ее фоне. Желали оставить свой след, потому что вскоре никого из них уже и в помине не будет, а луна все еще будет там, где она есть. Она и не вспомнит со временем, что люди к ней приближались. Но разве они в силах забыть, что прикасались к луне?..
Речь достигла цели. Правитель бессмертных откинулся в кресле и усмехнулся.
— А что же будут делать астронавты, когда снова вернутся на землю?
