— Ты куда-то собираешься? — спросила Кайли.
— Не совсем так, — сказала Делла.
Вид у нее был угрюмый. Впрочем, они все трое выглядели угрюмо после вчерашнего. Не стали даже болтать на сон грядущий за кухонным столом, как у них повелось. Несомненно, после родительского дня всем троим пришлось общаться с демонами, а делать это, как правило, лучше с глазу на глаз.
Кайли не удалось побыть в одиночестве. Бравый Солдат то появлялся, то исчезал весь вечер. Кайли его не видела, но ощущала исходивший от него холод. Она надеялась только, что скоро окончательно врубится в процесс медитации и сможет положить этому конец.
Бегавшие по клавиатуре пальцы Деллы замерли.
— Прости, если отец был с тобой груб, — сказала она. — Спасибо, что разбудила.
— Да не был он со мной груб.
«Это с тобой он был груб», — чуть не вырвалось у Кайли, но она решила, что Делла знает своего отца лучше и в подобных напоминаниях не нуждается.
— Да, иногда с ним трудно. Но хочешь верь, хочешь нет, намерения у него добрые.
— По крайней мере, твой отец к тебе приехал.
Кайли вспомнила, как балансировала на тоненькой линии между враньем и попыткой сменить тему, чтобы не говорить матери, что отец не приехал. С матерью случился бы приступ, скажи она, что он так и не появился. А приступы матери были не самым приятным зрелищем. И все же Кайли отчасти почти желала ей этого. В конце концов, отец повел себя так, будто никогда и не обещал приехать.
— Хочешь проверить почту? — спросила Делла. — Похоже, там у тебя сообщение от отца.
Кайли вдруг побледнела.
— Нет. Посмотрю попозже.
«О нет». Она была не готова принимать извинения.
— А где Миранда? — спросила Кайли.
— Где-то там. Надеется увидеть Криса, но сказала, что подождет нас. Ты готова идти?
— Конечно, — кивнула Кайли.
Миранда стояла в двух шагах от домика.
— Привет, детки. Тут вроде как птенчик вывалился из гнезда. Вот проклятье, у него, кажется, и крыло сломано. Бедолажка.
Делла с Кайли поспешили к ней. Миранда держала в ладони птенца. Его крылышко свисало под странным углом.
— Может, лучше его прихлопнуть? — спросила Делла.
— Я уж хотела. Но боюсь… опять чего-нибудь напутать, — ответила Миранда.
В ее голосе слышалось отвращение к себе — несомненный результат вчерашнего разговора с матерью.
— Как думаешь, та девушка, ну та, что проверяла тебя на опухоль… смогла бы его вылечить?
— Не знаю, — ответила Кайли.
Черный глаз птенца подернулся голубоватой пленкой. Кайли заметила, как птенец смотрит на Миранду. Называйте ее подозрительной, если вам угодно, однако она уже видела подобный взгляд у одного метаморфа. Она сделала знак Делле, и та тоже уставилась на птенца.
Ну конечно, это был Перри.
— Думаю, самое гуманное было бы свернуть ему шею, — сказала Кайли.
— Вот именно, — откликнулась Делла.
Кайли подошла ближе. Птенец повернул к ней голову и вздрогнул. «Правильно боишься, паршивец».
— Какая ты злая!
Миранда нежно прижала птенца к щеке, что-то шепча.
— Не беспокойся, Миранда о тебе позаботится, — проворковала она.
— Почему бы тебе сначала не проверить, мальчик это или девочка? — хихикнула Кайли.
Жалостливое выражение лица Миранды мигом изменилось, как только до нее дошел смысл слов Кайли. Глаза ее вспыхнули недобрым огнем. Блестки скрыли ладони Миранды. Она отдернула руки, уронив птенца на землю. И в ту же секунду перед ними появился приземлившийся на задницу, весь пунцовый Перри.
— Я просто пролетал мимо. И я не сделал… не сделал ничего плохого. Даже в окна не заглядывал. — Он покосился на Кайли. — И только попробуй дотронуться до моих ушей.
Он вскочил и мигом улепетнул.
— Я превращу его в крысу! Крыса он и есть, — сказала Миранда, смущенная от того, что ее одурачили.
Кайли полностью разделяла чувства Миранды, но потом ей вспомнилось смущение на лице Перри. Меньше всего на свете он хотел бы опозориться перед девушкой, в которую влюблен.
— По-моему, он в тебя влюбился.
Делла фыркнула, но ничего не сказала.
— Да-да, влюбился, — продолжала Кайли. — Видела бы ты его, когда ты убежала с Крисом на Час Знакомства. Вид у него был как у побитой собаки. И все время, пока мы были вместе, он расспрашивал о тебе.
Миранда раскрыла рот.
— Если он меня любит, почему ничего не сказал? Мы же были здесь вместе в прошлом году.
— Не хочешь ли меня поддержать? — обратилась Кайли к Делле.
— Не-а, — ухмыльнулась та. — По-моему, ты и сама неплохо справляешься.
— Меня здесь в прошлом году не было, но… — продолжала Кайли.
— Но что? — спросила Миранда.
— По-моему, он просто не знает, как тебе признаться, — пожала плечами Кайли.
— Да ладно. Нашла застенчивого.
— Он не был робким, когда все потешались над ним, наоборот, изображал нахала. Но когда ты застаешь его наедине, у него язык к нёбу прилипает. По правде говоря, он и таким надоедой раньше не был. Лично я считаю, что оборотная сторона умения превращаться в кого угодно — это страх, что ты не знаешь, кто ты на самом деле.
Кайли подумала над своими словами.
— Черт возьми, я, кажется, красиво выразилась. Разве нет?
Все рассмеялись и пошли завтракать. Они были уже на полпути, когда Миранда спросила:
— Так ты и правда думаешь, что Перри в меня влюбился?
— Ага, — хмыкнула Кайли.
Делла задрала нос и принюхалась.
— Чую, как в воздухе пахнет любо-о-овью.
— Я не… — запнувшись, сказала Кайли. — Ты почувствовала, какой у него запах?
— Нет, — призналась Делла. — Но это все потому, что у метаморфов разные феромоны. Мой нюх не настроен на то, чтобы чувствовать запах рогатой птицы.
Девушки захихикали и пошли дальше.
— Однако он милашка, — сказала Миранда.
— В своем роде, — отозвалась Кайли.
— Пожалуй, есть в нем что-то, — высказалась Делла. — Так что же мы будем с ним делать?
Для пущей театральности она приложила руку к груди.
— Подождем и посмотрим, что он предпримет, — пожала плечами Миранда.
— Чего ждать? Если хочешь, пойди и возьми его. Не давай слабину.
— Ага, сейчас.
Миранда закинула волосы назад и перевязала лентой, болтавшейся у нее на запястье.
— Что-то я не видела, как ты пробуешь соблазнить какого-нибудь парня.
— Да здесь и глаз не на кого положить.
— Врунья, — сказала Кайли.
— Давай-давай, — подначила ее Делла. — Ну и по ком же, по-твоему, я здесь неровно дышу?
— По Стиву, этому долговязому метаморфу с русыми волосами, — уверенно сказала Кайли. — Ты с него глаз не сводишь.
