— За камнем яма, прыгайте! — прокричал Даймон и резко отстал.
Я попыталась затормозить и обернуться, но Марк на бегу перекинулся в волка и легко закинул меня себе на загривок. Добежал до камня и мы рухнули под землю.
Мы провалились в какую-то темную пещеру. Я закашлялась от пыли и песка.
— У-у… лапа! В смысле нога! Короче слез с меня! — рявкнул подо мной волк, превращаясь в человека.
Я отползла в сторону. И весьма вовремя. Земля вверху разошлась и на Марка упали наемник и Эля. Пещерка наполнилась сплошь нецензурной лексикой.
— Прямо локтем, — выл принц, держась за причинное место.
Когда все встали, я с беспокойством поглядела наверх и запаниковала.
— Где Даймон?! Почему его нет?
— Ну… может задержался… — неуверенно сказал Рион, а Марк сочувствующе положил руку мне на плечо.
Я уже собралась пытаться вылезти наверх, как земля разошлась и к нам спрыгнул демон.
— Даймон!! — я бросилась к нему и крепко обняла. — Больше так никогда не делай, — шмыгнула я носом, потом внезапно засмущалась, отстранилась и с претензией воскликнула:- Где ты был?!
— Искал это, по дороге выронил, — он что-то показал, даже своим полувампирьим зрением я не смогла разобрать что это. — Ну, это тот шар, помнишь?
— А-а… — протянула я и осеклась, а потом внимательно поглядела на демона.
Почему это он ответил на мой мысленный вопрос? Совпадение? Даймон смотрел на меня не мигая, я опять смутилась и поспешно отвела взгляд. Как хорошо, что здесь полусумерки и не видно, что я покраснела. Кстати, от чего тут идет легкий свет? Я резко обернулась и уставилась в конец пещеры. Там чуть виднелись широкие ворота.
— Тайный ход!! — радостно воскликнула я и бросилась вперед, но Даймон схватил меня за плечо.
Внезапно раздалось рычание. Ворота засветились ярче, на их фоне показалась изящная фигура животного. Я присмотрелась и ахнула:
— Рысь! Только… почему-то красного цвета.
Словно в ответ на мои слова зверь ярко запылал. Он загорелся в прямом смысле слова. Огненная рысь повела хвостом из стороны в сторону и медленно двинулась вперед, не сводя с нас красных глаз.
— Вот зачем мне шар из прутьев черного дерева, — пробормотал демон и бросил его зверюге.
Рысь застыла, потом положила пылающую лапу на шар, но тот не вспыхнул. Она задумчиво его понюхала, после чего взяла в зубы и отошла. Мы с опаской двинулись к воротам, но зверь не обращал на нас никакого внимания, а просто грыз свою новую игрушку.
— А-а… То есть черное дерево огнеупорно? — догадалась я.
— Что-то вроде того, — кивнул Даймон и толкнул ворота.
Мир не прост, совсем не прост
Нельзя в нем скрыться от бурь и от гроз.
Нельзя в нём скрыться от зимних вьюг
И от разлук, от горьких разлук.
Но кроме бед, непрошеных бед,
Есть в мире звёзды и солнечный свет,
Есть дом родной и тепло огня.
И у меня, есть ты у меня
..Мир не прост, совсем не прост
Но не боюсь я ни бурь и ни гроз.
Не страшен холод, не страшен зной
Если со мной, ты рядом со мной.
И не грусти, ты зря не грусти,
Когда вдруг встанет беда на пути,
С бедой я справлюсь, любовь храня,
Ведь у меня, есть ты у меня.
(Слова из песни)
— А слабо было предупредить, что твой тайный ход на самом деле обычный подземный лабиринт, где под ногами хлюпает вода и копошатся крысы? — раздраженно поинтересовалась я, поднимая плащ, чтобы не дай бог не вымазать его в жидкой грязи.
— Никаких крыс тут нет, это во-первых, — отозвался Даймон сзади. — А во-вторых, это не лабиринт.
— Да? — язвительно спросила я и расставила руки, заставляя всех, шедших за мной, остановится. — Тогда откуда впереди нас наши же следы?
Я махнула рукой и магический шар распался на сотни светлячков, освещая мрачную дорогу впереди, где действительно виднелись отпечатки подошв.
— Но мы же никуда не сворачивали, — пораженно сказала амазонка.
— Черт, ход заколдован, — сокрушенно пробормотал демон.
— Мы все умрем! — радостно возвестила я, потом перевела взгляд на Марка, украдкой вытирающего грязные лапы о подол плаща вампира. — Слушай… а ты можешь превратиться, например, в какую-нибудь симпатичную упитанную свинку, а?
— Это зачем? — отвлекся от своего занятия метаморф.
— Тогда мы хотя бы от голода не умрем, — пожала плечами я и поборола желание рассмеяться, глядя на ошарашено-обиженное лицо принца. Потом перевела взгляд на Элю, которая шутку не поняла, и поспешно сказала:- Да я шучу, никто его есть не будет.
— Странно, — бормотал Даймон и задумчиво ощупывал земляные стены. — Я думал, тут только Страж, а оказывается и еще какое-то колдовство.
— А я гений, — внезапно ухмыльнулась я. — Вы знали об этом?
— Догадывались, — мрачно буркнул Марк, все еще не сводя с меня подозрительного взгляда и на всякий случай держась подальше.
— И до чего же ты там додумалась? — поинтересовался вампир. — Не просветишь ли нас?
— Мы ходим по кругу. По гига-антскому кругу, — уточнила я. — Мне одной кажется, или мы тут бродим почти полдня?
— Ну не пол, — протянула Эля.
— Ага, только почему-то успели съесть весь запас провизии, пару раз вздремнуть на ходу и до зубовного скрежета надоесть друг другу! — фыркнула я. — Даймон, ты вообще карту этого хода видел?
— Нет, только знал, что он ведет в Берестяную крепость, — отозвался тот.
— Что и требовалось доказать, — устало вздохнула я.
— Н-да, а теперь давайте думать, как нам отсюда выбраться, — начал простукивать стену Рион.
— Погодите-ка… если мы ходили по кругу и не поняли, что мы ходили по кругу, — путано начала амазонка. — То ворота, через которые мы вошли, исчезли?!
— По ходу да, — кивнул волчара, в смысле Марк.
— И через много миллионов лет какие-нибудь археологи найдут наши обглоданные крысами косточки, — вдохновенно сказала я.
Это сказывалась на мне мрачная и безжизненная обстановка подземного лабиринта, и еще конечно же усталость. Спать хотелось безумно, даже более чем безумно.
— Да нет тут крыс! — раздраженно воскликнул Даймон.
Словно в насмешку, откуда-то спереди послышался противный писк.
— Накаркала, — не растерялся демон.
— Да пошли уже, — не выдержал вампир и быстрым шагом направился вперед.
Теперь я шла последней и внимательно глядела по сторонам, ощупывая каждую подозрительную трещинку на стенах. Неожиданно я почувствовала запах жаренной курицы.
