Проснувшись утром, мы узнали, что наше "почётное сопровождение", в количестве пяти человек, притащилось на постоялый двор уже под утро и завалилось спать. Хозяйка честно пыталась их разбудить к завтраку, как они и просили, но не преуспела. «Их сейчас только военная тревога поднять может», - хихикнул Виль.
У парней эта новость вызвала двоякое чувство: с одной стороны, по-хорошему, нам надо бы дождаться, пока выспятся эти горе-стражники, и поехать с ними вместе. С другой стороны, ждать неохота, да и тащиться потом со скоростью верховых быков мало желания...
Естественно, дремучий эгоизм победил - позавтракав и собравшись, мы поехали дальше, передав стражникам сообщение, что доберёмся сами. Проезжая по деревеньке, на этот раз, все втроём, мы снова обратили внимание на хмурые и недружелюбные взгляды местных жителей. Как сказали парни, это очень странно. И, если бы не возможность опоздать на ярмарку, они бы обязательно остались выяснять, что значит сие недовольство и чем оно вызвано...
Глава 9
Люди, люди, я их найду!
В Серек - оживлённый человеческий город, ямарочную «столицу» и резиденцию местного князя, - мы прибыли на восьмой день пути, не увидев больше ни одной деревни. Похоже, поблизости от Эльфийских Лесов человеческих поселений вообще очень мало... Так что я с одинаковым любопытством разглядывала и жителей Серека, и сам город. Честно скажу: его внешний вид меня не очень вдохновил. Хотя, когда я вспомнила, что слышала о средневековых городах в моём прошлом мире, то решила, что всё могло быть и хуже.
Дома оказались, все как на подбор, двухэтажными, каменно-деревянными, улочки - узкими и петляющими (зато почти чистыми!), а люди - сосредоточенно бегающими по своим делам. Нет, не все, конечно, но, как объяснил Тагир, Весёлый район на то и существует, чтобы в других районах праздный народ не шатался почём зря. Поэтому мы видели только горожан, занятых своими делами, приезжих, ищущих место, где бы поесть-пожить, и стражников, бдительно наблюдающих за первыми и вторыми.
Мы с ребятами являли собой представителей четвёртой, самой малочисленной категории - уважаемых «иностранных» гостей. Стражника нам в сопровождение выделили ещё на въезде в город, и теперь он уверенно вёл нас в «эльфийский район» Серека.
Как оказалось, почти в каждом крупном человеческом городе живут несколько эльфов. Зачем? Трудно сказать... Наверное, если у тебя впереди не один век, а может, и не одно тысячелетие, становится вполне уместным, заинтересовавшись чем-нибудь (например, людьми), потратить пару-тройку десятков лет на изучение этого предмета... Поэтому то один, то другой эльф селится в человеческом городе, чтобы через какое-то время с чистой совестью оттуда уехать - и уступить место следующему «любителю».
Особняк, к которому нас привели, с виду ничем не отличался от других особняков, виденных нами по дороге. Ну да, чуть побогаче... Вычурная ограда, наверное, должна была показать эльфам исскусство человеческих мастеров, но вместо этого оставляла ощущение чего-то без меры выпендренного и абсолютно бесполезного - через неё перелезть было даже проще, чем подняться по лестнице.
Наш провожатый показал на здание и смылся, а мы, спешившись, вошли во двор особняка. Перед самим домом нас остановил старый знакомый - пляшущий красный огонёк, означающий, что нас не ждали. Впрочем, уже через пару минут появился хозяин огонька - высокий и, чувствуется, немолодой эльф, хотя по лицу я бы этого не сказала. Судя по ярко-красной шевелюре, он был «близким другом» Огня; а по длинному, жёсткому светлому балахону - придерживался старых канонов в одежде... и поведении.
Он, не обращая внимания на Тагира, поприветствовал нас с Вилем, изящно поклонившись, и повёл внутрь. Здание мы прошли насквозь, по прямому, застеленному коврами коридору, окончившемуся ещё одним выходом. На задний двор, надо думать... Ага! И, конечно, этот самый двор оказался приличных таких размеров парком, конца и края не видать. Хорошо устроились, господа эльфы, прямо в центре человеческого города!
Намётанным глазом обведя парк, я заметила два сайнэ - почти рядом с домом. А в глубине, наверное, есть и ещё... Может даже, что-нибудь побольше «гнёзд». Вот только эльфийские чувства молчали, как будто я нахожусь в «каменных джунглях», а не среди деревьев. Или вырастить здесь филиал Эльфийского Леса слишком сложно, или у эльфов просто нет желания это делать... Интересно, почему?
Не размениваясь на всякие объяснения, Огненный эльф махнул рукой в сторону ближайшего сайнэ - и испарился. Нет, я фигею! Поздоровался поклоном, следовать за собой пригласил кивком, территорию показал жестами - и за всё это время не проронил ни слова! Выглядит, как будто он немой, ей-богу!
На самом деле, по старым канонам поведения, эльф мог не соглашаться на общение, если не хотел разводить долгое знакомство или беседу... И ничего обидного в этом не было. Как правило. Но встретить таким образом сородича, находясь вдали от родных Лесов?! Тяжёлый случай, такое не лечится.
Но мы с Вилем не обиделись. Просто сразу же забыли про наличие в этом доме ещё кого-то, кроме нас. А сами развели бурную деятельность.
Перво-наперво, эльф показал Тагиру всё то, что уже знали мы. Потом было решено, что я и травник-охотник поселимся в доме, как привычные к такой обстановке люди. Виль облюбовал себе сайнэ, но не ближнее к зданию, а подальше - по его словам, от нас, буйных, спрятался! На себя бы посмотрел, энерджайзер!
Потом мы нашли кухню и, не заморачиваясь поиском столовой или трапезной, прямо там пообедали. «Ну вы прям как орки! Ещё бы в парк, на полянку, вышли», - пробурчал Тагир, но откушать в компании с нами не отказался.
Затем мы с Тагиром стали обживать наши комнаты, а Виль занялся обустройством на новом месте лошадей. Кажется, он даже конюшню нашёл.
Когда, наконец, все дела были закончены, на улице уже наступил поздний вечер. Посовещавшись, мы договорились завтра с утра пойти на открытие ярмарки, а сегодня как следует выспаться. На этой ноте Тагир, позёвывая, отправился к себе, а Виль ушёл в парк. Что-то сомневаюсь я, что эльф прямо сейчас уляжется. Скорее всего, он ещё полночи куковать будет - ведь, чтобы выспаться, ему достаточно спать часа четыре... ну, может, пять... если совсем обленится или решит копить силы.
Да и я, по идее, теперь могу мало спать. Правда, пока на такой подвиг меня не тянет. С другой стороны, вот сейчас я ещё не устала... Чем бы заняться?.. Решено! Пойду к Вилю - посмотрю, чем он без нас развлекается.
Кто бы мне, такой умной, напомнил, что без эльфийских чувств я в лесу ориентируюсь, как в незнакомом мегаполисе - то есть никак!!! Но Тагир уже спал, а сама я до этого не додумалась. Вернее, нет, додумалась... когда уже потерялась где-то в глубинах парка, совершенно не представляя, с какой стороны я пришла!
