— Эрик… — я кладу свои руки на его, стараясь высвободиться, но он удерживает меня.
— Вернись ко мне, Лила, — шепчет он как в бреду, — пожалуйста.
— Я ведь здесь, с тобой…
— Нет, — хмурится он, — телом, но не душой. А я хочу всю тебя. Я не джин, который способен прочитать твои мысли и заставить думать, как ему угодно, приказать чувствовать то, что ему хочется, чтобы ты чувствовала. Но я ничего этого и не хочу. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты — моя судьба. Мое предназначение. И мой смысл существовать. Без тебя все теряет свое значение. Все, к чему я шел долгие годы ничего не значит, если рядом не будет тебя.
В ушах звенит его признание, и я не могу понять, сплю ли я, или все это происходит на самом деле. Все кажется мне нереальным.
Эрик, этот каменный, жесткий, властолюбивый, пугающий мужчина только что признался мне в любви, и сказал, что не видит смысла без меня?
Очень хочется переспросить, чтобы он повторил все это вновь, но я не могу вымолвить ни слова, боясь разрушить магию момента.
— Ты хотел превратить меня в дракона, — с обидой произношу я.
— Верно.
Ну хоть не упирается, уже отрадно.
С другой стороны, возмущение звенит в моем сознании, и я резко вырываюсь из его рук.
— И… до сих пор планируешь? — с гневом спрашиваю я.
— Если будешь плохо себя вести.
Он еще смеет улыбаться!
— Шутки шутить изволите, господин Правитель?
— А что мне еще остается? — он дарит мне грустную полуулыбку. — Лила, я не могу повернуть время вспять и изменить свои решения. Но я безмерно хочу быть другим для тебя. Быть другим с тобой.
— Но почему ты передумал? — не понимаю я.
— Потому что чувства к тебе оказались сильнее ненависти, которую я питал к джинам. Я не готов был получить победу в войне путем потери тебя.
А вот это уже касается аккурат моего сердца. Пронзает точно в цель.
— Но ты собирал армию, хотел выдвигаться на Сарасхару! — в последней отчаянной попытке сопротивляюсь я.
Эрик отрицательно качает головой:
— Все это было до встречи с тобой. Мне не нужно было ехать в Сарасхару за каким-то оружием или победой, Лила, все что было мне нужно, находилось уже возле меня.
То есть Эрик не хотел увести меня с балкона, чтобы победить в войне, он хотел спасти меня.
— Значит все это началось не в доме мисс Аткинсон? — все же уточняю я.
— Много раньше, — он качает головой и мягко улыбается, — по крайней мере, у меня к тебе. — я уже набираю воздуха, чтобы ответить, но он прикасается пальцем к моим губам. — Ничего, Лила, я знаю, что я не первая твоя любовь. Но я бы хотел стать последней.
С этими словами, он приближает свое лицо к моему, и целует. Долго, уверенно, сжимая меня в своих руках. Этот поцелуй не похож на те, что были у нас с ним до этого.
Это поцелуй с новым Эриком, с тем, кого я либо могу принять сейчас, либо оставить навсегда в своих воспоминаниях здесь, на крыше Гайлора.
Могу либо удариться глубоко в свои обиды и перечеркнуть все, что чувствую. Упрямства мне по-любому хватит. Вот только хочу ли я этого?…
Глава 23
— Держать строй! Враг силен, но у него нет такого боевого духа, как у наших мужчин! Это они пришли на наши земли, чтобы поработить их! Они пытаются отобрать наши свободу и веру в справедливость, покушаются на самое святое — жизнь! Мы не дадим песчаным монстрам поработить нас и навязать свои убеждения! Мужи Гайлора, вы со мной?
Дружный клич армии говорит красноречивее всего об их согласии. У меня даже мурашки бегут по коже от торжественности момента.
Селия, облаченная в золотые доспехи, скачет верхом на коне, подбадривая своё войско. Золотые волосы распущены, а лицо грозно. В этот момент невозможно не восхищаться ею. Истинная королева.
Червяк угрызений совести, шепчущий о том, что все это — моя вина, никак не желает замолкнуть. Я обнимаю себя руками, пытаясь унять внезапный приступ холода.
На мне доспехи из плотной кожи и военная униформа Гайлора. Волосы заплетены в тугую косу, макушку венчает тиара Деи, надежно припрятанная заклинанием сокрытия. Форма не стесняет моих движений, и я смогу беспрепятственно использовать магию. Еще навыки с отбора можно применить. Оттуда я тоже немало полезностей вынесла.
Эрик, разумеется, был против моего участия в схватке, но возмущался недолго, после того, как увидел мой грозный взгляд.
Дольше всех не мог успокоиться Коэн:
— Подохнуть решила, так так и скажи! Проще тебя сразу Зейду отдать!
— Между прочим, я тебя побеждала в схватке! — обижаюсь я.
— Ага, в образе огромного мужика! — грохочет варвар. — В своем нынешнем образе, я тебе череп разломлю одной рукой!
У него аж пена изо рта шла, и я благоразумно решила не продолжать спор.
— В самом деле, Лила, — сказала тогда Селия, — почему бы тебе не принять образ того же Коэна, хотя бы на время сражения?
У варвара взлетела бровь вверх, пытаясь понять плюсы и минусы этой затеи, но Эрик вновь подал голос:
— Исключено. В любой момент магия может перестать действовать, а тогда ты окажешься под грудой доспехов, из которых даже выползти не сумеешь…
— Почему это она перестанет действовать? — не понимаю я.
Селия с Эриком переглядываются, вызывая мое раздражение. То есть эти двое о чем-то договорились все же, за моей спиной.
— Потому что Эрик не стал высасывать магию вокруг замка. Пока. — лениво растягивая слова, произносит Арон.
— Я все еще не понимаю…
— Сложи дважды два, Лила, — джин нетерпеливо вскакивает со стула, — его «слепые зоны» частенько дают плющи. То есть они не расходятся равномерно. А это значит, что если в момент, когда он будет выкачивать магию, кто-то ей обладающий окажется в непосредственной близи, — тут Арон проводит большим пальцем по шее и высовывает язык, — исход тебе ясен?
Ужас заставляет мой желудок сделать сальто. Я даже хватаюсь рукой за живот от внезапного приступа боли.
Это значит, что Офелия и Арон погибнут сразу?
Я перевожу взгляд с одного на другого, но вижу, что принцесса алияд прячет глаза, ковыряя пальцем свое платье, а джин только усмехается, всем своим видом показывая, что давно готов отправиться к праотцам.
— Все будет хорошо, дорогая, — Селия подходит, заботливо кладя мне руку на плечо, — крайних мер не потребуется. Големы сильны, но не бессмертны. А у нас преимущество, мы обороняющаяся сторона, а значит, защищены стенами крепости.
— И все-таки запасной план есть, — хмуро произношу я.
— Он всегда есть, — раздраженно бросает Эрик, — на войне всякое случается. И редко идет по плану. На безопасном расстоянии от города я уже установил ловушки, места лишенные магии. Попадая в них, големы будут рассыпаться. Но, разумеется, попавшись раз, они уже смогут обходить их.
— Это все равно даст нам преимущество, — поддерживает Селия, — мы сможем немного потрепать врага перед появлением у наших ворот.
Их спокойствие просто поражает.
Я бы еще раз предложила выдать себя Зейду, но думаю, после таких заявлений, меня отправят в подвалы замка, от суицида подальше.
И тут я немного успокаиваюсь.
Что же, у вас есть свой запасной план, а у меня будет свой.
— И все же, чужой образ ты примешь, — распоряжается Эрик, — если Зейд увидит тебя среди сражающихся, он направит свою армию аккурат в эту сторону.
— Пусть это будет Диана, — предлагает Селия, — ее Зейд точно не знает, а потому…
— Да ни за что! — возмущается обладательница образа. — Чтобы эта… Эта… Это существо стало мной! — ее лицо приобретает самое высокомерное выражение из существующих. — Никогда!
— Диана! — это грохочет Альфонсо, вскакивая со стула. — За мной, быстро!
Этот выпад на столько неожиданный, что все как-то притихают. Советник Эрика все это время был крайне немногословен, и тут такое! Подивишься тут, еще бы.
Племянница смотрит на него враждебным взглядом, и все же подчиняется.
А через минуту, когда они возвращаются, щеки ее пылают, но вид уже более сговорчивый.
