— Итак, — продолжает Селия, изучая ее реакцию, — Лила примет твой образ?
Диана зло сжимает губы, а глаза мечут молнии, и все же, она кратенько, едва заметно кивает, вызывая одобрительный жест своего дяди.
И вот, я стою на кромке крепостной стены в образе человека, которым я хотела бы оказаться меньше всего — Дианы Родман.
Эрик стоит рядом со мной, плотно сжав челюсти. Как его ни уговаривали все по кругу, чтобы он не находился рядом, не вызывая подозрений, он только упрямо качал головой:
— Лила останется рядом со мной на протяжении всей битвы. И точка.
И пусть это было не самым предусмотрительным его решением, сейчас я с восхищением и благодарностью смотрю на его строгий профиль.
Рядом с Эриком я ощущаю такое чувство непобедимости, что кажется, готова взлететь. Его уверенность словно передается и мне.
Арон стоит от меня через пару человек, и так же сосредоточенно вглядывается в горизонт.
Напряжение такое, что его можно ножом резать. Честно говоря, в такие минуты обычно хочется только одного, — чтобы все уже произошло. Ожидание беды зачастую куда хуже, чем она сама.
— Не бойся, — Эрик, продолжая вглядываться в даль, осторожно сжимая мою руку, — я не дам тебя никому в обиду. Прошу тебя только об одном, Лила, — он внезапно поворачивается, зацепляя своими темными глазами меня за самую душу, — не делай глупостей.
Сердце ухает в груди.
Как он догадался? Он, что реально понял по моему поведению?…
Но нет.
Чем дольше продолжается наша дуэль взглядов, тем отчетливее я понимаю, что у Эрика есть только смутные подозрения. И я улыбаюсь как можно более непринуждённо:
— Я и не собиралась делать ничего такого.
— Надеюсь, — хмуро подытоживает он, все еще неотрывно глядя на меня. — Я не могу потерять тебя, Лила. В этом мире для меня ничто не значит столько, сколько значишь ты.
Последний его слова тонут в звуке горна.
Радуясь, что можно отвести глаза, я едва ли не с облегчением смотрю в горизонт, где среди оставленных жителями домов, появляется армия Зейда.
Их много.
Многие сотни, а возможно и тысячи. На сколько хватает взгляда, все вскоре заполняется песчаными убийцами, созданными с одной целью — наказать непокорных за то, что смели ослушаться приказа джина.
А потом словно бы в их рядах происходят взрывы: големы натыкаются на слепые зоны Эрика, рассыпаясь, растворяясь, ложась вечным песком на землю Гайолора.
Но это радует меня не долго. На их место приходят другие, уже с осторожностью обходя опасные территории.
Они все ближе и ближе, страх куда-то уходит, оставляя место ясному, сосредоточенному сознанию.
— Их слишком много, — с ужасом шепчет солдат, стоящий рядом со мной.
— Лучники! Приготовьтесь! — это боевой клич Селии.
Через несколько секунд небо темнеет от количества стрел, посланных в воздух единовременно. Они накрывают големов, впиваясь в их тела. Кто-то падает, рассыпаясь на месте, бесшумно, пропадая без единого звука.
Честно говоря, все это выглядит жутковато.
За первыми рядами пехотинцев появляются стенобитные машины.
Их начинают атаковать Эрик и Арон, посылая заряды магии аккурат в дерево, заклейменное защитными заклинаниями. Не сразу, но орудия поддается.
Однако часть машин, врагу все-таки удается доставить до точек, пригодных для начала атаки.
Стены Гайлора сотрясаются от сразу нескольких ударов раскаленных камней, пущенных в крепость.
Я хватаюсь раками за борт балкона, чтобы удержать равновесие.
Рядом со мной Эрик весь пылает магией, расходуя ее беспрестанно.
Арон уже не делает перерывов, магия из его рук льется беспрестанным потоком на существ, сотворенных отцом.
Лучники Селии отстреливаются, постоянно выпуская заряды, жалящие противника, а остальные воины сбрасывают со стен замка зажжённые бочки с порохом, которые, долетая до земли, разносят противника в песок.
Я бросаю в големов внизу магические шары, в момент, когда что-то привлекает мое внимание. Переводя взгляд на последние ряды, показывающиеся на горизонте, я вижу всадников на конях.
— Джины, — презрительно выплевывает Эрик, следя за моим взглядом.
— Откуда так много? — не понимаю я, с ужасом глядя на по крайней мере, сотню человек на лошадях.
— Полукровки, — рычит подошедший ближе Арон, — видимо, отец пошел ва-банк, выпустив их из Сарасхары.
— Тебе бы гордиться, — зло смеется настоящая Диана, пробегая мимо нас к другому краю крепости, где намечается прорыв, — такого количества джинов эти земли еще никогда не видели.
Ужас, в который раз за день, накрывает меня с головой.
— Пойдем, — Эрик хватает меня за предплечье, пытаясь куда-то утащить.
— Эрик, ты из ума выжил?! — возмущаюсь я, вырываясь. — Мы не можем уйти сейчас!
— Я нападу на них с Арго, а ты…
— А ее ты хочешь посадить с собой, чтобы оказать услугу моему отцу, и вывезти ее за стены Гайолора? — Арон вновь подходит к нам, буравя мага яростным взглядом.
Несколько мгновений они так и стоят друг на против друга, сжимая кулаки. В конце концов, Эрик рычит, признавая свое бессилие:
— Что ты предлагаешь?
— Оставь ее, — спокойно произносит джин, — я буду рядом с ней.
— Ты слаб, — зло констатирует Эрик, смиряя его еще одним злым взглядом.
— Я смогу ее защитить, — отчеканивает джин с решимостью, поражающей даже меня.
И снова эта дуэль взглядов.
Эрик сжимает и разжимает кулаки.
Кругом творится полный мрак и суматоха: крики солдат Гайолора раздаются тут и там. С минуты на минуту может произойти прорыв, время уходит. И Эрик, решается:
— Ладно. — выплевывает он. — Если с ней что-то случится, — он тычет в джина пальцем, — я спалю дотла Гайолор, а следом и Сарасхару! В живых не останется никого, можешь мне поверить. Избранницу будете искать себе в горах пепла!
— Верю, — еще раз спокойно кивает джин.
Похоже, Эрик хоть немного, но доверяет ему. С безысходностью и страхом в глазах он смотрит на меня, сжимая лицо в ладонях:
— Я люблю тебя, Лила. Будь с ним, пока я не вернусь, — он отчаянно прижимается своими губами к моим, и горячо шепчет на ухо, — ты пообещала мне не делать глупостей.
И, дождавшись моего слабого кивка, он разворачивается, резко отпуская меня, словно ему это стоит нечеловеческих усилий.
Я смотрю Эрику вслед, пока он не смешивается с толпой.
А потом, когда мы с Ароном возвращаемся на свои позиции, я вижу как дракон с ревом взмывает в небо. Завороженные этим зрелищем, солдаты на мгновение застывают, а потом, с удвоенной силой бросаются на атакующего врага.
— Они сильны? — кричу я Арону сквозь рев боя. Големам уже удалось возвести лестницы в нескольких местах, и сейчас они карабкаются по стенам крепости, а мы всеми силами сдерживаем их наплыв.
— Полукровки? — рычит Арон. — Как среднестатистический маг.
Плохи дела.
Это значит, что один на один они не смогли бы составить конкуренции Эрику, но вот при совместной атаке…
Я мельком гляжу вдаль, где Арго, под командованием Эрика, поливает врага струями огня. Сам Правитель не применяет магию, я не вижу характерного света, а значит, поддерживает защиту вокруг дракона.
Господи, пожалуйста, пусть им все удастся! Пусть они не пострадают!
Через час ожесточенной битвы, солдаты начинают выдыхаться. В отличие от големов, люди имеют свойство уставать. А песчаная буря без устали атакует нас.
Армия Селии несет сокрушительные потери.
Я с ужасом вижу как на том фланге, которым командует Коэн, происходит прорыв. Дракон в небе тут же поворачивает обратно. Эрик заметил опасную точку.
Но это ничего не исправит.
Я вижу, что мы проигрываем.
Несмотря на все усилия, мы не сможем долго выстоять против врага.
Глядя на профиль Арона, я понимаю, что трещина на его лице стала глубже и длиннее.
Это окончательно лишает меня выбора.
Я больше не могу так.
Никто из этих людей не должен погибать.
