— Бог пятого ада, [47]если я правильно помню, — тихо сказал мне Пэйн, прежде чем, нахмурившись, взглянуть на Каспара. — Но ты говорил мне, что ты — аластор. Как ты можешь быть и тем, и другим?
Каспар элегантно пожал плечами.
— Никто не может достичь высот божественности даром. Разумеется, мне пришлось пробиваться по служебной лестнице: начинал, как смертный, из-за вмешательства одного мстительного бога стал аластором, и, в конечном счете, принял мантию бога смерти. Честно говоря, звучит это куда внушительнее, чем есть на самом деле.
И тут я прозрела. Мне хотелось бы думать, что это мой острый как бритва ум сложил все факты, но, подозреваю, что просто внутренний эльф увидел ответ в потустороннем мире.
— Вы к тому еще и Оринс, да? Вы — тот лорд демонов, которому нужна статуя?
Его бровь дернулась дважды, прежде чем он взял ее под контроль.
— Как вы проницательны. Вижу, что я недооценил вас, моя дорогая мисс Косс.
Пэйн медленно встал на ноги. Его переполняла ярость, горячая и кровавая, и я поняла, что он собирается наброситься на Каспара, чтобы как следует врезать лорду демонов за то, что тот угрожал его матери. Разумеется, я не могла ему позволить это сделать — даже если Каспар не казался подлой и могущественной тварью подземного мира, он, без сомнения, ею являлся. Я схватила Пэйна за руку и уперлась ногами. Он прорычал в моей голове что-то нецензурное. Я не отпустила. Нет, Пэйн. Не нужно. Я знаю, что ты хочешь его остановить. Но, несмотря на то, что он выглядит как человек, это не так. Он бог Смерти. Ты не сможешь его побить.
— Забавно, — сказал Каспар, наблюдая за попыткой Пэйна сдержать свой гнев. — Но глупо. Ничего не могу с этим поделать — мы в разных весовых категориях, так что давай не будем тратить время на нелепую демонстрацию ярости.
— Нелепую! — Прорычал Пэйн. Я удерживала его обеими руками, нежно шепча разумные доводы в его голове.
Каспар отмахнулся от протестов Пэйна, как от надоедливой мухи.
— Время подходит к концу. Если ты не принесешь статую сегодня до полуночи, я буду вынужден принять оплату в долг твоего отца.
— Ты ублю…
Я захлопнула рукой рот Пэйна, как ни странно, согласившись со словами Каспара. Любимый мой, милый мой, ненаглядный мой Пэйн, я очень хочу увидеть, как ты разорвешь его на клочки, но он прав. У нас нет времени, чтобы разбрасывать его на споры. Мы должны найти статую. Срочно.
Мы не оказались бы в этом положении, если бы он не потребовал долг! Прорычал Пэйн.
Я знаю. И я согласна. Но сейчас мы ничего не можем с этим поделать, кроме как найти статую и отдать ему. Поэтому, давай отбросим тот факт, что Каспар — источник всех бед, и найдем эту проклятую вещицу.
— Вижу, что вы благотворно влияете на своего любимого, — сказал Каспар с еще одной ледяной ухмылочкой на губах, пока я чуть ли не впихнула Пэйна назад на диванчик. — Мое уважение к вам, Саманта, растет на глазах.
Я обернулась и бросила на него свой самый мрачный взгляд, демонстрируя ему всю глубину моих чувств.
— Клянусь всем, что свято в мире нынешнем и грядущем, вы заплатите за все, что сделали. Вы угрожаете семье человека, которого я люблю, и я этого никогда не забуду и никогда ни прощу.
Его улыбка несколько померкла.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох.
— Я правильно понимаю, что вы все еще не знаете, где статуя?
— Если бы я знал, она уже была бы у меня, — сухо сказал он. — Если я найду ее, то, естественно, прощу долг, но так как я до сих пор не знаю, где она, я вынужден полагаться на то, что один из вас ее принесет.
— Кто такой Пилар? — Спросила я, усаживаясь рядом с Пэйном, моя рука легла на его ногу. Мышцы его бедра были напряжены и натянуты, будто он готовился к прыжку. — Или, точнее, что он такое?
— Пилар? — Каспар выглядел удивленным, услышав вопрос — он действительно удивился. — Пилар — «мелкая сошка», гун, [48]водяной демон низшей касты. Он не должен вас волновать.
Он не предполагает, что Пилар знает, где статуя. Скажем ему?
Нет. Она нужна нам, чтобы вернуть долг. Нет никакой гарантии, что он посчитает долг уплаченным, если найдет ее первым.
Что-то тут не складывается, он — лорд демонов, бог смерти и еще черт знает кто. Но он не может найти какую-то маленькую статую?
Губы Пэйна медленно расползлись в улыбке. Я была рада, что он улыбается не мне. Улыбка Каспара, возможно, и могла лишить меня пары лет жизни, но улыбка Пэйна, обещавшая неотвратимость расплаты, ее затмевала. Он ослаб. Вот почему он в образе смертного, а я, дурак, не понял этого. Статуя, должно быть, источник его силы и без нее…
Прежде, чем я смогла прочесть в мыслях Пэйна его намерения, он пересек комнату и оторвал Каспара от пола, держа за горло.
— Ты заплатишь за все.
— Ты не можешь причинить мне вред, — задыхался Каспар, вокруг него потрескивала и росла сила. — Все, что ты можешь добиться — гарантированно обречь свою мать на те муки, которые сейчас испытывает твоя Возлюбленная. Теперь отпусти меня, Темный, прежде чем я выйду из себя.
— Отпусти его, Пэйн. Давай просто покончим с этим и возьмемся за дело.
Пэйн освободил Каспара. Я встала рядом с ним единым фронтом.
— Верно. Почему тебе так сильно нужна эта статуя?
Каспер поправил галстук и тщательно отряхнул пиджак, который слегка помялся от хватки Пэйна.
— Как я уже объяснял, это моя статуя. Я ее заказал. Она была у меня украдена и подарена императору. Все, что я прошу — чтобы мне вернули мою собственность.
— Ты сказал Сэм, что в ней спрятана тайна происхождения бессмертных рас. Это правда?
— Я ей не лгал, — уклончиво сказал Каспар.
Ты думаешь о том же, о чем и я? Спросила я у Пэйна.
Не слишком ли большое совпадение, что статуя содержит ту же информацию, что и Кода?
Угу. Думаю, все серьезнее, чем кажется на первый взгляд.
— Где сейчас Пилар? — спросил Пэйн у Каспара.
Последний нахмурился.
— Зачем тебе знать о моем слуге? Он никто, слабый гун, и не имеет никакого отношения к нашим делам.
— Он также убил мою Возлюбленную. У меня с ним свои счеты, — возразил Пэйн.
— И все же она еще жива. Ты готов тратить время на что-то столь несущественное, как месть? — Спросил Каспар, явно удивленный.
— Мы также думаем, что он может что-то знать о статуе, — сказала я, делая маленький шажок в сторону правды. — Мы хотели бы поговорить с ним. Он может дать нам подсказку.
— Пилар? Хм. — Каспар на мгновение закрыл глаза. Темная аура силы, окружающая его, вдруг стала осязаемой, будто он впитывал энергию из воздуха. Пэйн потянул меня себе за спину, выводя из зоны досягаемости. Каспар открыл глаза, в которых виднелся гнев. — Он не отвечает на мой вызов.
Я не смотрела на Пэйна, но сжала его пальцы своими. Пилар его надул.
Похоже на то.
— Где он сейчас? — Опять спросил Пэйн.
— Я не знаю, — признался Каспар. — Он водяной демон, поэтому должен находиться неподалеку от воды, но я не знаю, где он находиться в данный момент. Однако у меня найдется пара ласковых, когда я его обнаружу.
— Давай отсюда выбираться, — сказала я Пэйну, мои чувства зашкаливали от наэлектризованности комнаты. — Я могу определить, где находится Пилар, посмотрев в кристалл.
— У вас есть двенадцать часов, — бросил Каспар, когда мы проходили мимо него. — Статуя должна быть у меня к первому часу глубокой ночи, или душа твоей матери будет конфискована.
Рука Пэйна взлетела так быстро, что я почти не заметила этого. Как и Каспар. Кулак Пэйна врезался в его нос, отчего китайский бог смерти впечатался в стену. От удара его тела несколько тонких фарфоровых чашек упало на пол. Каспар медленно сполз вниз.
— О, это было очень умно с твоей стороны — разбить нос лорду демонов, — сказала я Пэйну, когда мы вышли из квартиры. — Ты всерьез думаешь, что он тебе это так оставит?
