— Стой! Нет-нет, не стой, иди дальше! Звуки усиливаются, мы приближаемся!
— Это как так? Отдалялись же?
— А теперь приблизились! Обошли вокруг, видимо.
Действительно, ещё через минуту голоса услышал и Ной. Женский — истеричный, панический и мужской — тоже на грани срыва.
Хозяев голосов мы обнаружили у самого выхода. Последний коридор, на конце которого виднелась заветная дверь, был перегорожен сеткой из лучей, напоминающих лазерные, только бледно-синего цвета. Девушка одной рукой держалась за сетку, лицо было всё красное, а под глазами — черные круги поплывшей от слёз туши.
— Тупик, ребята! — крикнул парень. — Сквозь эту дрянь не пройти, ищите другой путь.
Я подняла брови и решительно подошла ближе.
— А что происходит-то? С вами всё в порядке?
— Ничего не в порядке! — проорала девушка и разразилась рыданиями, но тело её при этом не шелохнулось.
— Всё нормально, — кивнул парень, но глаз у него дёргался. Он явно держался из последних сил. — Просто парализатор. Сказали, оставаться здесь до конца испытания или искать решение возникшей проблемы. В общем, — он усмехнулся, — мы, можно считать, выбыли. С парализатором уже ничего не сделаешь.
— Почему же ничего? — задумчиво протянула я, нащупывая на шее шнурок.
— Нэт, стой! — Ной схватил меня за руку. — Не думай даже! Ещё не хватало тебе тоже застрять.
— Да отдам ей — и всё, — прошептала я, наклонившись к Ною.
— Не городи чепухи, такие амулеты изготавливаются с индивидуальными настройками. Да и ей поздно, отвод уже не сработает.
— Тогда пройду сама!
— Лиса, нет!
— Ной! — воскликнула я, чувствуя, как возмущение наполняет меня до краёв. — Кому, как не мне, знать, что это такое? Кому, как не мне, знать, что с ней будет потом? Чем дольше она будет находиться в таком состоянии, тем хуже будут отходняки.
Я набрала полную грудь воздуха и, заметив, что парень смотрит на нас во все глаза, понизила голос:
— Тебя же тоже одна из подружек Покс шарахнула, и это было не длительное воздействие. А она здесь уже сколько? И сколько ещё простоит?
Ной сжал зубы и несколько секунд буравил взглядом девчонку.
— Мы это всё делаем ради тебя. И если мы провалим это испытание…
— Не провалим. Накачай его по полной.
Наконец, я вытащила из-под одежды гладкий камешек цвета тёмного индиго и положила на пол перед Ноем. Тот сел на колени и приступил к работе. На этот раз подзарядка заняла довольно много времени.
— Какая ж у него ёмкость? — ошарашенно спросил он, протягивая мне амулет.
— Огромная, — кивнула я и протянула руку, собираясь забрать камень, но Ной не отпускал верёвочку.
— Я тебя подстрахую, — сказал он наконец. — Попробую заземлить. Может, ток будет легче уходить, и мощностей амулета хватит на большее.
Получив обратно своё сокровище, под совершенно обалдевшими взглядами конкурентов я сжала в кулаке камень, зажмурила глаза и решительно шагнула сквозь сетку.
Глава 25. Чувство
Сириус нервно расхаживал по коридору, то и дело прижимая наушники к уху и вслушиваясь в сбивчивые разговоры Нэт и Ноя. Все два часа изолятора он провёл на озере не в силах смотреть, как девушка жмётся к подставному парню. Да, это всё цирк, фарс, пыль с глаза. Но оттого не менее тошно. Наверное, ещё дня три назад он бы не выдержал. Оставил бы наушники в зале и сидел у себя до самого конца, не удосужившись даже прийти на объявление победителей. Выиграют — и слава богам. Проиграют — и к чёрту. Но после того как Нэт почти прямым текстом предложила ему встречаться, в нём словно появились силы терпеть. Было ради чего! Да, по договорённости они смогут сблизиться только после излечения, и это имело свой смысл. Действительно, зачем сейчас всё усложнять? Но, по крайней мере, теперь он чувствовал, что все усилия — не зря. А «испытание любви», которое он прослушал, сидя на берегу, только убедило его в том, что к Ною Лисанэтта и в самом деле не испытывает ничего.
Теперь они приближались к финишу, и Сириус должен был лично убедиться, что всё прошло хорошо. Лично встретить её у выхода.
Из зрительского зала вышла Покс.
— Привет, Русь, — улыбнулась она, останавливаясь у открытого окна. — Там внутри совсем дышать нечем, да? Тоже вышел подышать?
Сириус остановился, глядя на старую знакомую с презрительно приподнятой головой, но Кит не обращала на этот факт ровно никакого внимания.
— Ещё немного осталось, — она глубоко вдохнула морозный воздух и с упоением выдохнула. — Как думаешь, кто победит? Я думаю, что восемнадцатые, парочка с ФакОМа. Ты их знаешь? Нет? Любопытные ребята.
— Пойду посмотрю, — сказал Толль, уже начав шагать обратно в зал. — И узнаю.
— Я с тобой! — Покс резво бросилась за ним с самым счастливым выражением лица. — Ты где сидишь? О, смотри, вон два места рядом, пойдём туда.
Она схватила Сириуса под руку и потащила его в зал. Это был уже не первый раз за последние дни, когда она позволяла себе слишком много, но обычно он выскальзывал из-под её рук и скрывался за ближайшим поворотом. Сейчас же он был слишком на взводе, чтобы оставаться сдержанным. Собрался было рявкнуть на Покс, высказать всё, что думает, и потребовать, чтобы та никогда больше к нему не подходила, но взволнованный голос Нэт в наушниках отвлёк его. За одну руку Кит тащила Толля на выбранное ей место, а второй он прижимал к уху наушник, неотрывно глядя на экран с раскрасневшейся от очередной пробежки Лисанэттой.
— Да нет же, точно! Может, проверим, всё ли в порядке? — звучало в наушнике.
Словно под гипнозом, он послушно сел и даже не обратил внимание на то, что Кит ловко схватила его под руку, словно имела на это полное право, и почти не слышал, что она там щебечет под ухом.
— Стой! Нет-нет, не стой, иди дальше. Звуки усиливаются, мы приближаемся!
— Это как так? Отдалялись же?
— А теперь приблизились! Обошли вокруг, видимо.
Шаги, тяжёлое дыхание, короткие перекрикивания друзей.
— Вот я и подумала, — говорила Покс. — что, наверное, это судьба, да? Ну, скажи, ты мог предположить, что мы встретимся здесь? Я не знала даже, что ты настолько крут в магии, а если бы знала, то сразу бы тебя здесь искала…
—… С парализатором уже ничего не сделаешь.
— Почему же ничего?
— Нэт, стой! Не думай даже! Ещё не хватало тебе тоже застрять.
Лицо Сириуса перекосило от напряжения. Что она выдумала? Она же недоучка, двоечница, тупица! Толль так сильно сжал кулаки, что ногти до боли впились в ладони.
— В детстве я бы не подумала даже, что однажды мы с тобой станем так близки, но теперь это свершившийся факт, и если бы ты знал, как я счастлива!
— Что они делают?.. — одними губами прошептал Сириус и в напряжении подался вперёд, всматриваясь в экран, на котором Ной, стоя на коленях, связывал между собой несколько стихий. Сам Толль не умел пользоваться печатями, но знал их на зубок, и прекрасно понимал, что стихийник создаёт электрическую цепь и зачем-то сжимает её до невероятно маленьких размеров.
— Поэтому, Русь, я решила, что мы должны быть вместе. Всегда. Давай поженимся, как хотели наши папы? Правда, мы ж детьми тогда были, наворотили глупостей, подумаешь! Теперь-то мы взрослые, и можем посмотреть на ситуацию здраво. Когда родителям скажем? Можно на следующих выходных съездить в город, и собрать всех на ужин. Русь?..
Сириус так жёстко сидел, словно был вырезан из дерева, и при этом побледнел настолько, что, казалось, в нём не осталось ни капли жизни. Нэт, изображённая на поверхности экрана, просто пошла всем телом в парализующую сетку. Затем на двух экранах что-то вспыхнуло ослепительно белым светом, застелив собой всё изображение и даже вызвав помехи в микрокамерах, но через несколько мгновений изображение восстановилось. Нэт стояла в проходе спиной к камере и осторожно осматривалась. Сетка исчезла. Девчонка, застрявшая в ней ранее, выла и извивалась на полу, словно от невыносимой боли, и оба парня уже сидели над ней, колдуя, кто как может.
