— Дура, — прошептал Сириус, не в силах оторвать взгляд от Нэтты.
— Что? — переспросила Покс, поднимая голову с его плеча и удивлённо поднимая брови.
Толль резко выдернул руку из назойливых объятий, вскочил на ноги и заорал на весь зал:
— Дура! С чего ты взяла, что у меня есть к тебе хоть какой-то интерес?! Да пошла ты…
Кит слушала поток брани с открытым ртом. Наверное, она не могла вставить и слова в его пылкую тираду, а может, её настолько шокировал внезапный взрыв Толля, что просто не находилась, как ответить.
А ему было уже всё равно. Пару минут спустя, прервавшись на полуслове, он побежал прочь.
Сейчас ему нужно быть не здесь.
Сейчас его место — на выходе из лабиринта.
***
— И снова с вами Вило Мр-р-ра-а-ак! — раскатисто провозгласил бессменный ведущий конкурса где-то на сцене. — Ах, простите, перепутал. С вами Мило Вр-р-ра-а-ак! Все видели, что происходило у нас последние восемь часов? О, это была напряжённая борьба!
Участники, включая нас с Ноем, толпились за кулисами, ожидая объявления результатов. Кто-то нервно грыз ногти, кто-то дёргал одежду, пружинил на ногах или раскачивал руками. На лицах каждого читалось взволнованное ожидание. Три пары из восьми сейчас выйдут из игры, и никому не известно, кто это будет. Игру покинут те, кто набрал наименьшее количество очков по итогу двух первых испытаний. А значит, всё неоднозначно.
— Прежде чем объявить результаты, давайте коротенько пробежимся по основным набранным баллам каждой пары. Итак, номер пять. Поразительный результат в ребусах!..
Я выглянула из-за кулисы и взглядом нашла Салли. Вместе с Толлем она стояла в первом ряду и прятала лицо в его плече. Несмотря на всё напряжение, скользнула таки радостная мысль: не зря Сириуса обрабатывала! Кажется, пошло у них дело!..
— Номер семнадцать, — продолжал тем временем Мило, и, вздрогнув, я подбежала к Ною. — Лисанэтта Блик и Ной Страйк, известные нам всем по скандальному отбору, а затем феерическому спуску на парашютах! Что же с ними? Увы, увы! Судейская комиссия зафиксировала грубейшее нарушение правил Лабиринта: использование техники! Несмотря на то, что они пришли к финишу вторыми, мы вынуждены засчитать им последнее место!
Что-то большое и скользкое противно упало из груди в живот и стало там елозить холодным пузом. Нервно сцепив трясущиеся руки, я подняла глаза на своего спутника.
— Что? Как?.. Как последнее?
Ной пожал плечами. На лице только напряжение.
— Мы что же… выбываем? — ошарашенно спросила я, глядя сквозь Врака.
— Посмотрим, — коротко ответил Ной.
— Итак, первое место! Пара номер восемнадцать!
Под оглушительные аплодисменты, свист и улюлюканье парочка в бело-сиреневых костюмах бросилась на сцену. Они ждали этого. Они знали. Они пришли первыми.
— Это катастрофа… — я схватилась за голову и села на корточки.
— Встань, — голос Ноя был непривычно жёстким. — Потом сокрушаться будешь.
Из моей груди вырвался прерывистый вздох, и я с трудом поднялась на ноги.
—… Второе место: номер пять!..
Разве амулет считается техникой? Это же скорее магический артефакт! Мне бы даже в голову не пришло, что он может быть под запретом.
—… Третье место: пара номер одиннадцать!..
Они издеваются. Почему на входе не проверили? Почему ничего не сказали?
—… Четвёртое место: пара номер семнадцать!..
Что?..
Я застыла, не в силах осознать происходящее. Зал взорвался. В прямом смысле. Во все стороны полетели магические искры, конфетти и даже аморфные сердечки взлетели к потолку.
— Да идём же! — Ной схватил меня за локоть и буквально поволок на сцену. С трудом взяв себя в руки, я улыбнулась и начала приветственно махать рукой громыхающей публике.
— Да, вот это сюрприз! — воскликнул Мило Врак. — Как же так, спросите вы? А вот так! Несмотря на то, что они получили меньше всего баллов за прохождение лабиринта, Ной и Лисанэтта получают бонусы любви! О, я вижу, не все знают, что это? Лабиринт — настоящая проверка отношений, и далеко не каждая пара способна пройти его до конца, ни разу не поругавшись! Они показали нам пример самой крепкой, самой искренней и самой настоящей любви! Ура! По итогам двух испытаний пара номер семнадцать занимает четвёртое место и проходит в следующий тур!
С огромным трудом я продержалась со спокойной улыбкой до того момента, когда на трясущихся ногах спустилась со сцены, и только после этого завизжала от радости.
— Говорил же, — устало улыбнулся Ной. — Посмотрим ещё, кто победит.
Потом подумал немного и добавил:
— Ну что, любимая моя, может и в финале тогда победим, раз уж у нас самая настоящая и искренняя любовь?
Я пихнула его в бок и вытащила из сумочки вибрирующий телефон.
Толль:
Поздравляю тебя, дурочка.
Глава 26. Успешная операция
Как-то незаметно наша комната превратилась в штаб, и парни в лице Сириуса с Ноем стали приходить к нам мало того, что без предупреждения, но даже без стука. Поэтому никто уже не удивлялся, когда глубокой ночью (или очень ранним утром?) вся четвёрка снова была в сборе.
Сказать, что я к тому моменту устала, — ничего не сказать, но оттого, наверное, и сон не шёл. Впрочем, после такого тяжёлого дня бессонница была у каждого из нас. Салли весь день просидела в зрительском зале, и незримо присутствовала рядом с нами в течение всего испытания, а теперь усиленно тёрла покрасневшие глаза.
— Он там такое устроил, вы бы видели, — хихикнула она и подавила зевок. — На весь зал матом крыл Покс. Ему там аплодировали даже.
— Неужели у нас так не любят Кит? Не думала, что она настолько известна.
— Да нет, — отмахнулась Салли. — Думаю, их просто восхитил изысканный слог Руса. Литературный мат!
— Такое бывает разве? — не поверил Ной.
— Теперь точно бывает! — ответила Салли, и Сириус отвёл глаза. Если б я его знала недостаточно хорошо, то подумала бы, что — от смущения.
— Ладно, это всё не важно, — сказал он, наклоняясь вперёд. — Вы молодцы, до библиотеки добрались. С натяжкой, конечно, но всё же. Теперь главное — найти заклинание. Сколько у вас будет времени?
— Два часа, — ответил Ной. Среди нас четверых он разбирался в правилах конкурса лучше всех. — За два часа необходимо найти все карточки, маркированные определённым цветом, в нашем случае — зелёным.
— И всё?
— И сложить из них слово.
Сириус кивнул.
— Ладно, победа нам здесь не нужна, так что это не важно. Главное, что можно открывать и листать книги.
— Будет странно смотреться, — заметила я, — если кто-то из нас сядет за стол и начнёт читать книгу.
— Сфотографируйте нужную страницу, — пожал Толль плечами. — Что сложного-то?
— Любую аппаратуру нужно оставить при входе в библиотеку, — с сомнением покачал головой Ной. — Нэт и так уже один раз случайно протащила амулет, который по сути является техномагией, ещё и второй раз…
— Какая разница? — перебил его Сириус. — Ну, дисквалифицируют вас за повторное нарушение, и что? Главное заклинание зафиксировать!
— Почему оно вообще такое секретное? — подала голос Салли.
Сириус закатил глаза и терпеливо пояснил:
— Оно даёт возможность своими глазами смотреть, что происходило в определённом месте в определённое время. Если бы оно было общедоступным, представляешь, что началось бы? Родители постоянно подсматривали за детьми, дети — за родителями, супруги друг за другом… Можно было бы забыть о том, что такое личное пространство. Кроме того, при многократном использовании оно деформирует структуру пространства, и повышает риски создания воронок.
Салли задумчиво покивала.
— Итак, — тихо, но твёрдо сказал Толль, прервав образовавшуюся тишину, — слушайте внимательно. Мы ищем не совсем книгу — скорее дневник, записи Люто Бритого…
— Есть! — торжествующим шёпотом провозгласил Ной, подбежав к нашему столу.
Я спустилась с лестницы.
— Люто-бритый?
