— Если ты поставишь себе цель, то сможешь получить диплом через два с половиной года, — согласился Арнард. — Но это будут очень сложные годы.
— Зато наградой станет диплом и наша свадьба, — улыбнулась Ирж. — А после я смогу продолжить обучение и стать Картрис.
Арнард улыбнулся, встал и долил ей еще кофе. От конфет леди дер Томна отказалась.
Тишина и покой библиотеки настраивали на философский лад. Обсудив все важные вопросы, они просто сидели, медленно цедили кофе и время от времени перебрасывали короткими репликами. Или просто молчали, размышляя каждый о своем.
Иржин не знала, что это один из последних уютных и безмятежных моментов.
Глава 14
Вечером Иржин вернулась слишком поздно, а потому рассказывать о своем визите к Фейро не стала. Зато утром, за завтраком, друзья нахохотались от души.
— А вообще, — поежилась Алиана, — это очень грустно. Каждую ночь, отходя ко сну, ты знаешь, что кошмары тебе гарантированы. Я бы не хотела так жить.
— Ну, он не выбирал свою судьбу, — задумчиво произнесла Тродваг. — Сколько ему лет?
Иржин только руками развела — в разговоре они этого не коснулись, а так… Она раньше не интересовалась предсказателями и пророчествами.
— Вообще, — протянула эльфийка и подергала себя за кончик серебряной косы, — впервые о нем заговорили лет двадцать назад. Был даже выпуск в «Арн-новостях» с его изображением. И изображением его семьи.
— Семьи? — заинтересовалась Ирж.
— Мать, отец и младшая сестра, — покивала Алиана и, смущенно порозовев, — я хранила это фото в своем дневнике.
— О-о-о, — многозначительно протянула Тродваг и подмигнула эльфийке, — у тебя есть шанс познакомиться!
А Иржин отстраненно подумала о том, на сколько же Алиана их всех старше?! Если двадцать лет назад она вырезала из газеты изображение симпатичного предсказателя?
Подумав, леди дер Томна решила не расшатывать себе психику и не задавать глупых вопросов. Эльфы живут дольше людей, так может и взрослеют с опозданием?
— А ты почему такой тихий? — Лесса подпихнула Лидана локтем.
— Письмо получил, утром, — мрачно произнес мальчишка.
— А, вот кто в дверь стучал, — воскликнула Алиана и пояснила удивленной Ирж, — ты еще не встала, а мы сидели на кухне. Услышали стук и Лидан пошел открывать. Только вот он сказал, что это был лоточник.
Эльфийка очень укоризненно посмотрела на мальчишку. Тот только плечами пожал:
— Нужно было морально подготовиться. Только письмо оказалось не совсем для меня. Ирж, нас приглашают в дом дер Нихратов. И, кажется, нам там будут не рады.
— Приглашение именное? — нахмурилась леди дер Томна.
— Иржин дер Томна плюс один сопровождающий, — дрогнувшим голосом произнес Лидан и, вытащив из-за пазухи помятый конверт, протянул его сестре, — вот.
— Чудно, — нехорошо ухмыльнулась Иржин. — Напишу Арнарду.
— А-арнарду? — с намеком пропела Лесса. — Я заметила, что у тебя на пальце нарисовалось интересное колечко, но все никак не могла спросить — очень уж про складно ты про Фейро рассказывала.
Порозовев, Ирж подняла руку и дрогнувшим голосом произнесла:
— Вчера Арнард предложил мне стать его женой. То есть невестой. То есть…
— Поздравляем! — хором воскликнули друзья.
— Вот это мужчина, — вздохнула Алиана. — Настоящий. Не стал бегать от ответственности. Полюбил и сразу жениться.
Фыркнув, леди дер Томна отметила:
— Знаешь, последняя фраза довольно двусмысленно звучит.
— Ай, — отмахнулась эльфийка и, прищурившись, всмотрелась в кольцо, — мамочки, это ж сколько в нем магии! Наш ректор хоть жив?!
— А когда свадьба? — одновременно с Алианой спросил Лидан.
— Арнард жив, а свадьбу мы планируем после моего диплома, — ответила Ирж сразу обоим.
Тродваг нахмурилась, посмотрела на кольцо, потом на подругу и скептически уточнила:
— То есть, в свете грядущих проблем с Валдерисом и брачным браслетом, ты отложила свадьбу на пять лет. Я правильно понимаю? Нет, я, конечно, учусь на боевом факультете, куда мне до вас умников, но… Это как-то совсем уж запредельная глупость.
— На четыре с половиной, — педантично поправила Лессу Алиана и добавила, — но вообще, я согласна. Почему сразу не провести обряд, чтобы Гидеон заранее обломался?
Ирж покачала головой:
— Это не имеет смысла, это раз. И два, я планирую закончить Академию за два с половиной года. А после остаться там же, но уже стремиться к званию Картрис.
— То есть, детей у Арнарда не будет, — подытожила эльфийка. — Жаль.
— Будут, — вспыхнула Иржин, — но не сразу.
— Мне больше интересно, почему свадьба не имеет смысла, — спросил Лидан. — Разве можно жениться на чужой жене?
— А на вдове? — вопросом на вопрос ответила Иржин. — Я знаю, что Арнард будет тяжело ранен, и что я буду рыдать у его тела. Отчего я буду рыдать — неизвестно. Быть может, что от облегчения. Но факт остается фактом — он будет лежать, и истекать кровью. После этого Гидеон Валдерис будет тыкать в меня брачным браслетом. Не вижу, чем здесь поможет скоропалительная свадьба.
— Если так посмотреть, то логику я вижу, — недовольно согласилась Лесса. — Если ты не жена ректору, то его смерть никому не нужна. Что повышает твои шансы на спасение, поскольку милорд Десуор тебя не бросит. Остается придумать, как ты будешь звать на помощь.
— У Арнарда остались мои серьги, — пожала плечами Иржин. — Я забыла их забрать. Он сможет найти меня с помощью поискового заклинания. Серьги эти я носила не снимая лет десять — как проколола уши, так и носила.
— Ха, это хорошо. Надеюсь, мы будем рядом и, если что, сможем подсказать ему, — хлопнула в ладоши Алиана. — А нет ли у тебя чего-нибудь и для нас? Чтобы мы, если что, могли…
— Могли влипнуть вместе со мной? — прищурилась Иржин.
— Ну да, — кивнула Тродваг. — Алиана дело говорит. Среж-ка для нас по локону.
— На всех, — строго произнес Лидан.
Тяжело вздохнув, Иржин призвала ножницы и перекинула косу на грудь. Срезать волосы было искренне жаль, но она боялась, что в случае отказа друзья сами ее остригут. А это может иметь куда более серьезные последствия.
— Держите, изверги.
— Три волосины отдала, — проворчала Тродваг, — а страдает так, будто половину выдернули.
Показав подруге язык, Иржин умчалась наверх. Чем раньше она напишет любимому о приглашении к дер Нихратам, тем быстрее он ответит. По пути она радовалась, что они с Арнардом обзавелись чудесной тетрадью для переписки. Артефакт еще не набрал полную силу и пока что сообщения доходили с серьезной задержкой. Но чем чаще они будут им пользоваться, тем шустрее он будет работать.
Отправив послание, Иржин незамедлительно зарылась в свой гардероб. Следовало найти те шелковые костюмы, которые покупала матушка. Уж она-то знала толк в одежде!
Подобрав себе наряд — зеленая с серебряной искрой юбка, кипенно-белая блузка и жакет. И серебристый шарфик, Иржин прикусила губу — с верхней одеждой у нее были некоторые трудности.
«Зато у мамы есть светлое пальто. Кажется, она не забирала его с собой. Не до того было», припомнила Иржин.
Совершив набег на матушкин гардероб, Ирж обзавелась пальто и тонкими перчатками. А так же совершенно прелестными сапожками и сумочкой.
«Надеюсь, мама не заметит», хихикнула про себя Иржин. «До чего она не любит, когда я таскаю ее вещи!»
Нервное напряжение, заставившее Иржин позабыть о приличиях и вломиться в матушкину гардеробную комнату, достигло своего пика и схлынуло, оставив после себя ледяное спокойствие.
"Это будет непростой вечер, но закон и традиции Траарна на моей стороне", подумала Иржин и холодно улыбнулась.
В этот момент в ее комнату зашла Алиана. Увидев эту ледяную ухмылку, эльфийка передернулась и проворчала:
— Иногда ты выглядишь чудовищно жутко. Милорд Десуор уже здесь. Тоже очень и очень впечатляюще выглядит — весь в черном, строгий как кошмар. Вы будете изумительно гармонировать.
Хмыкнув, кивнула на подобранные вещи:
