— Я выбрала зеленый и серебряный, ни капли черного.
Эльфийка на это только плечами пожала:
— Черное идеально оттеняет все цвета. Да не торопись, Лесса и Лидан взялись за кофе.
Медленно выдохнув, Ирж создала зеркало и с неудовольствием посмотрела на себя — лихорадочно блестящие глаза, яркий румянец. Не очень-то похоже на уверенного в себе регента возрожденного магического рода.
— Может, тебе чего-нибудь накапать? — заботливо поинтересовалась Алиана. — У меня при себе не только экстренная аптечка, но и какой-никакой запас экспериментальных настоек.
— Нет, — покачала головой Ирж. — Не стоит. А вот Лидану обязательно капни, иначе он себя накрутит.
— С ним мы справимся, — фыркнула Алиана. — У тебя на щеках румянец нехороший, лихорадочный. Давай звездную пыль дам? Сегодня нанесем на лицо и ближайшие две недели будешь поражать всех идеальной бледностью.
— А вот это давай, — кивнула леди дер Томна.
— Тогда я мигом, — улыбнулась эльфийка. — Ты не думай, звездная пыль у меня из дома привезена. Я еще сама ее приготовить не могу, так что никаких побочных эффектов — все наперед известно. Все, побежала.
— До встречи с дер Нихратами еще достаточно времени, — отмахнулась Иржин. — Не обязательно бегать.
— Да как сказать, — нахмурилась эльфийка. — Всего три часа осталось.
Подруга вышла, а Ирж без сил опустилась на стул. Время пролетело так быстро, а она ничего не успевает! А ведь матушка, в критической ситуации, могла собраться за считанные минуты!
"А потому что у нее все вещи собраны в ансамбли, и не нужно судорожно выбирать, что к чему подходит", ответила Ирж сама себе. "А у меня все кучей, сочетаемое с не сочетаемым".
Дверь чуть слышно скрипнула, и в комнату вошла Алиана. Ничуть не запыхавшаяся, она с гордостью продемонстрировала подруге стеклянную баночку в кожаной оплетке.
— Готова побелеть? — подмигнула Алиана и открыла баночку.
Подчиняясь жестам эльфийки, в воздух поднялась серебристо-белая взвесь. После чего равномерно распределилась по лицу и шее Иржин. И не только по лицу и шее, отчего леди дер Томна удивленно спросила:
— А на грудь-то зачем?
— Не знаю, как краснеешь ты, — честно ответила Алиана, — а вот у меня красные пятна появляются даже в зоне декольте. Это если сильно взбесят.
— У меня блузка строгая, — рассмеялась Ирж, — но спасибо. Значит, именно в этом кроется секрет эльфийской кожи, нежной как лепесток розы?
— Почти все тонкокожие блондины на редкость некрасиво краснеют, — развела руками эльфийка. — К слову, среди нас есть и жгучие брюнеты, а вот кожа все равно белая. И те краснеют еще хуже. Вот и приходится выкручиваться. Кто будет воспринимать всерьез эльфа, у которого от злости краснеет переносица и лоб? Это если говорить о нашем Повелителе. Он сам и создал эту пыль, а то про него такие противные анекдоты ходили.
Иржин с трудом сдержала смешок. Раньше она как-то не задумывалась о том, что за кукольным обликом эльфов могут стоять зелья и притирания. И что у небесного народа могут быть такие прозаические проблемы.
— Ну что, сделать тебе надежный свободный узел? — спросила Алиана.
— Да, если тебе не сложно.
— Переодевайся и садись, — фыркнула эльфийка. — Я люблю возиться с волосами.
С помощью Алианы Иржин собралась очень быстро. Волосы были надежно уложены и зафиксированы хитрыми заклинаниями.
— Духи, — напомнила эльфийка и кивнула на туалетный столик, где в плетеной корзиночке лежали изящные флаконы.
Но леди дер Томна покачала головой:
— Я все-таки надеюсь договориться с дер Нихратами.
— Не совсем понимаю, к чему ты ведешь, — нахмурилась Алиана.
— От обычной парфюмерии у оборотней начинается неконтролируемый чих, — напомнила Ирж. — А редгенская туалетная вода есть только у моей матушки и то, она забрала флакон с собой. Да и я бы не рискнула ограбить ее. Знаешь, некоторые вещи делать нельзя, если хочешь жить долго и спокойно.
— Не знала о таких тонкостях, — призналась эльфийка и тут же добавила, — я про редгенский чих.
Спустившись в гостиную, Иржин тепло улыбнулась Арнарду, который, отставив в сторону чашку с кофе, поспешно встал.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил милорд Десуор. — В лице ни кровинки.
— Это звездная пыль, — поспешно объяснила Алиана. — Чтобы румянец обуздать.
— Если хочешь, — Арнард взял свою невесту за руку, — я схожу к ним один.
Но Иржин покачала головой:
— Нет. Сейчас это моя ответственность. Твоя поддержка бесценна, но я не могу полностью переложить разговор на твои плечи.
— Знаю, — улыбнулся милорд Десуор. — Но не мог не предложить.
Лесса только хмыкнула и, не говоря ни слова, ушла на кухню. Через пару минут она вернулась в сопровождении летающих вокруг нее чашек и с заварочным чайником в руках.
— Время чем-то занять надо, а кофе тебе ни к чему, — сказала она Иржин. — Некрепкий чай и пара конфет — то, что целитель подсказал.
Чашки, наполненные чаем, разлетелись по адресатам. И, через мгновение, раздался грустный "звяк", а следом горестный вздох Лидана, который не справился с тонкостенным фарфором.
— Прости, — испугался мальчишка. — Прости-прости!
— Да ничего, — отмахнулась Ирж. — Матушка все свои любимые сервизы убрала, а самую бесценную часть коллекции увезла с собой.
— Но значит, этот покупала ты? — расстроено спросил Лидан.
Но Ирж только отмахнулась:
— Я еще не встретила сервиз своей мечты. Этот был куплен только потому, что матушка велела. У меня есть привычка забирать чашку к себе в комнату и ставить ее потом около кровати. Вот, чтобы не ссориться по пустякам, пришлось завести себе свой набор.
Арнард вызвал проекцию времени и предложил выдвигаться:
— Я нанял экипаж. Дер Нихраты живут в предместьях, прибудем ровно к назначенному времени.
— А почему не на ленвинде? — удивилась Иржин. — Быстрее и приятней.
— Я заказал нам семейный ленвинд, — улыбнулся милорд Десуор. — Но с теми параметрами, что я выбрал, его будут делать еще несколько месяцев. А лететь на одноместном… С семьей дер Нихрат мы не настолько близки, чтобы нам это простили.
Кивнув, Ирж поставила нетронутую чашку с чаем на стол. Тихо попрощавшись с подругами, она крепко обняла Лидана и велела ему не паниковать. Мальчишка судорожно вцепился в сестру и тихо прошептал:
— Отец от меня откажется.
Иржин только вздохнула и бережно поцеловала его в лоб.
"Значит, отец все-таки жив", сказала она сама себе. "Скорее всего, наш ритуал подействовал и на него. Надо будет посмотреть на него особым взглядом, может, удастся как-то это использовать".
Отпустив брата, она взлохматила ему волосы и подошла к Арнарду. Коротко переглянувшись, они вышли из дома.
Нанятый ректором экипаж выглядел очень и очень достойно. Изумительное сочетание синего и золотого, ухоженная тройка лошадей и умеренно-услужливый кучер.
— Час пути, — тяжело вздохнула Иржин.
Она, наплевав на приличия, предпочла сесть рядом с женихом, а не напротив. Пусть немного тесновато, зато объятия теплые и уютные.
— Ты можешь подремать, если хочешь, — серьезно предложил милорд Десуор. — Магия разгладит складки на одежде.
— Какое там, — вздохнула Ирж. — Лидан уверен, что отец от него откажется.
— Противоположность тебе, — усмехнулся Арнард и тихо добавил, — хочу стать для наших детей таким же отцом, каким стал для тебя Тевон дер Томна. Хочу, чтобы наши дети всегда были во мне уверенны.
— А я хочу быть похожа на маму. Она идеальна во всем. Знает, как помирить меня и Валена, как успокоить разгневанного нашими проделками отца. Да и в остальном… Эх.
За неспешным разговор час пролетел совершенно незаметно. Экипаж остановился у огромных кованых ворот. По территории дер Нихратов разгуливали волки и Иржин на мгновение запаниковала. Неужели их никто не встретит?!
— Это оборотни. Пугают, — процедил Арнард. — Напасть не осмелятся, но скалиться будут.
