— Ты же понимаешь, мне нужны доказательства… — вернул он блестящий взгляд к Райану.
— Чего именно, Карат?! — рыкнул Райан. — Твоей связи со всем этим цирком с голосованием и Джонсоном? Или, может, с убийством моего отца?
Лицо пирата вытянулось, а губы сжались в нитку. Он уже было раскрыл рот, чтобы парировать, когда Райан его опередил:
— Сегодня я пришел только за Кроу, — глухо процедил он. — Твое время придет позже. Права на вылет у тебя нет, как ты сам догадываешься. С армией Арциуса, думаю, тягаться не станешь… со своими… сколько там у него на корабле людей, ты говорил?
Сбоку шумно втянул воздух Дэйран, и, прокашлявшись, скептически выдавил:
— Против армии империи вряд ли потянут…
Райан скосил на напарника убийственный взгляд, но через секунду вернул горящий гневом на Карата:
— Сторонники твои тебя тоже вряд ли бросятся спасать, — продолжал давить он. — Я, конечно, не художник, но набросок перспектив тебе понятен? Через пятнадцать минут начнется штурм твоего корабля, если я не выйду отсюда с Кроу.
Повисла тишина, в которой зубовный скрежет Карата явственно подтверждал каждое слово, брошенное Райаном почти наугад. Но оттого неожиданней в этой тишине заскрежетал знакомый голос:
— Он блефует!
Райан сощурился на лице Карата, не оборачиваясь, продолжая держать его убийственным взглядом. А сам мысленно душил обладателя этого голоса.
— Нет никакой армии, и вообще никого, — продолжал Кроу также откуда-то из-за спины, не рискуя приближаться. — Он ушел в отставку, и теперь, если в кустах и сидит пара десятков верных идиотов, то это максимум! После того, как президент сдал прессе его девку, он и близко не подойдет к нему за помощью! Поэтому все, что ты сейчас имеешь, Габриэль — это воров моего гонорара перед твоими глазами в количестве двух человек. Не больше!
Райан позволил себе медленно обернуться и вперить горящий ненавистью взгляд в бывшего начальник отдела расследований.
— Ты не единственный такой умный, Говард, — произнести спокойно эти слова и благожелательно улыбнуться сейчас стоило всех сил. — Ты правда собираешься убедить этих людей, что я предпочту твою подставную девку империи? А не идиот ли ты? Или может… держишь за идиотов кого-то?
Райан мысленно сжимался внутри от того, что был вынужден говорить, но игра сейчас шла по другим правилам. Голос не дрогнул, в нужных пропорциях пропитался ядом уверенной лжи, и тот теперь явно достигал цели. Он видел это в злых глазах ненавистной твари.
— Да я скорее отгрызу себе обе руки, чем позволю тебе сбежать сейчас, — припечатал он. — Надеешься улизнуть в грядущей заварушке?! Черта с два! У вас всех — десять минут.
Привыкший действовать исподтишка, Кроу явно проигрывал уверенному и прожженному в жестких переговорах Райану. Снова. И как всегда.
— Спокойно, Вайс, — громом прозвучал настоящий голос Карата. — Мы готовы сотрудничать.
— Райан, — холодно предупредил его Дэйран и встал спиной к его спине.
Сотрудничать тут никто не собирался. Пираты, как загнанный в угол пангар, развернулись задом и ощерились. Ведь если угроза реальна, можно было попробовать выиграть время…
…за счет заложников.
Дэйран, очевидно, просчитал эту ситуацию заранее. Райан оценил происходящее тоже достаточно быстро. Все было хреново: за спиной у них — никого. Стояли они в окружении тридцати вооруженных солдат, которые еще не подняли дула орудий, но сделают это быстро… Бластеры вперемешку с автоматами…
Очень плохо…
«Шестьдесят пуль, тридцать ранений от бластера в тело и шесть — в голову. На двоих», — напомнил себе Райан.
Его рука скользнула к пустому, казалось, поясу, но «хамелеон» послушно ожил, а перед глазами вспыхнул кружочек поиска «точки».
Игуро усовершенствовал свой прибор очень своевременно. Вместо маски, которая могла разбиться от удара и была откровенно слабым звеном конструкции, создатель сделал незаметные никому линзы. А Рафаэль однажды дала великолепную подсказку, как безобидный «хамелеон» легко превращался в смертоносное оружие. Правда, всего с одним выстрелом. Поэтому стрелять надо было в «голову».
— Кросс… — тихо выдохнул Райан. — У тебя задание — выжить. Выполнять!
И он вскинул взгляд, пришедшийся главе пиратов аккурат в глаза…
Когда Карат вдруг с хриплым вскриком пошатнулся и завалился на спину, обезглавленная «тушка» повела себя предсказуемо — впала в бездумную агонию, так как думать было нечем. Никто из солдат не понял — как, но все безошибочно приписали эту оказию двум пришельцам.
Последовала лишь небольшая задержка реакции, и Дэйран использовал ее с максимальной пользой: ближайший тип огонь так и не открыл, зато наемник обзавелся «щитом» и бластером. Райан же от первых выстрелов успел просто увернуться, но не от всех…
Их было слишком много.
Добравшись до колонны перед экраном за какой-то один вдох, он все же равнодушно отметил, что прострелено бедро в нескольких местах и плечо, еще с десяток пуль пришлось на бронижилет. Считать их было сложно, по ощущениям казалось, он уже превысил лимит — половина тела отнялась. Выглянув, поискал глазами напарника и обнаружил его за такой же колонной, только в четырех шагах справа. Дэйран показал ему большой палец, но Райан уже видел, как его колонну обходят с другой стороны.
Без оружия было не выжить. Хотя и «хамелеон» временами был полезен, несмотря на то, что целиться им было крайне сложно… Типу, что обошел его, не повезло так же, как и Карату. Только он успел выстрелить…
Глава 19
Я вздохнула глубже и открыла глаза. Меня окружал солнечный свет, заливавший террасу. Было тепло и спокойно. Привычно пахло красками и растворителем.
— Что ты делаешь? — улыбнулась я и потянулась в подушках.
— Пользуюсь тем временем, что у меня еще осталось тут, — улыбнулся Эрик и перевел на меня взгляд. — Привет, Раф…
— Привет, — улыбнулась я, не понимая его странной грусти в голосе.
Скользнула по нему взглядом, и в груди защемило, горло сдавило спазмом, из глаз брызнули слезы. Я приоткрыла рот, пытаясь вздохнуть и сказать что-то, но не выходило. Я вспомнила все… Его звонок, флайер… Его тело в луже крови на крыше.
Вокруг стремительно начало темнеть, словно снова собирался дождь.
— Эрик! — подскочила с дивана и бросилась к нему.
— Тише, Рафаэль, — он обнял меня, усаживая на колени, — все хорошо.
— Не хорошо, ты же чуть не умер! — всхлипнула я.
— Раф, мне правда скоро пора… — мягко заметил он, глядя мне в глаза. — Но я спокоен, потому что передаю тебя в надежные руки.
— Эрик… — прошептала я, стискивая пальцы на его рубашке. Грудь сдавила волна паники. — Эрик, пожалуйста… Не бросай меня…
— Раффи, — он запустил пальцы мне в волосы, притягивая к себе. Мы соприкоснулись лбами, оба тяжело дыша. — Мне главное, что у тебя все будет хорошо. Райан… — друг пожал плечами, — я в нем ошибался.
Он улыбался, а я пыталась насмотреться… Насмотреться на него в последний раз, насытиться этой призрачной связью, которая, знала, далась нам за все, что было между нами в реальности. Я вдруг четко осознала, что его там больше нет. Что он теперь только здесь, за призрачным пределом… и в моем сердце.
— Эрик… — слезы текли по щекам, и не в моих силах было остановить их.
— Все хорошо, Рафаэль, все правильно…
— Нет-нет-нет…
Я вдруг обнаружила, что в моих пальцах не рубашка Эрика, а простынь. В глаза уже продирался настоящий дневной свет, виски сдавило, а желудок резко подскочил к горлу. Я застонала, силясь перевернуться…
— Раффи, — голос, что окликнул меня, был знаком.
— Мари… — прошептала я, хватаясь за теплые руки. — Мари, мне плохо… сейчас вырвет…
— Дыши ровно, сделай глоток, — в руки ткнулась бутылка. — Это не смертельно…
Последнее она произнесла с какой-то непонятной мне интонацией, что я даже нашла в себе силы сфокусироваться на ее лице, обхватив губами трубочку.
— Привет, — улыбнулась она и стиснула мое плечо, — мы тебя очень ждали.
