женат, а ещё я слышала, что он очень богат, умён и сама знаешь, что красив. Обрати на него внимание, – слова мачехи резанули по сердцу.
– Богат? – морщинки на лбу девушки расправились, похоже, это единственное, что она услышала. – Да, он красивый и сильный, почему и нет, я согласна, матушка. Возможно ли устроить мою свадьбу в тот же день, что и у Аделлы?
Мои ладони сжались в кулаки.
– Мне нужно подумать, как это устроить, – ответила Генриетта. – Но даже если не в один день, то на неделю позже. Я добьюсь его согласия, если что, Дарион поможет.
Как же она была уверена в себе. Мурашки забегали по спине, а в голове забилась мысль: «Сейчас же отсюда уйти».
– Извините, что подслушал ваш разговор, благородные дамы, но у меня уже есть избранница, та, которую я люблю.
Я резко обернулась к двери, там стояли Дарион, Тайгриан, Айрис и Дебора.
Дебора хмыкнула, а вот Айрис охнула, покраснела, прикрыла рот ладонью и посмотрела на Тая влюблённым взглядом, точно приняла его слова в свой адрес.
Генерал же в мою сторону не смотрел.
– Господин Тайгриан, о чём вы? – не растерялась Генриетта и поднялась. – Моя Виорика прекрасна ликом, умна и даже разбирается в военном деле. А ещё её магия посильнее, чем у остальных присутствующих дам, даже не нужно проверять. В Академии, куда я её не отпустила учиться, проверили её способности и пожелали взять бесплатно, только бы она пошла.
– Мама, – прошептала доченька, краснея и опуская взгляд.
– Вы очень заботливая мать, госпожа Генриетта, и я уверен, что найдёте Виорике замечательного мужа, но им буду не я, – поставил точку генерал. – И прошу больше не касаться этой темы.
Все посмотрели на Генриетту, она кивнула, но я была уверена, что думала мачеха совсем о другом. Где и как найти рычаги давления на такого завидного жениха.
– И чтобы вы знали, – неожиданно заговорила робкая Айрис, приблизившись к генералу вплотную, – моя магия сильна, в Академию брали без проверки и бесплатно, да только я решила последовать за братом и… – она притронулась к руке Тайгриана.
– Айрис, ты себя ведёшь неприлично, – Дарион попытался воззвать к разуму сестры. – Возьми себя в руки и отойди от генерала.
– Но почему я это должна делать? – неожиданно она проявила стойкость и упорство. – Думаешь, что только ради тебя я отправилась в эту глушь? Нет, давно нужно было признаться в чувствах, – она подняла глаза на генерала.
– Айрис, не стоит произносить то, в чём не уверено твоё сердце, ты нарисовала себе образ в голове. Сколько раз мы с тобой виделись? Один или два после того, как я вернулся с войны. Сидя в замке отца, в своих покоях… В общем, это лишь фантазия, ты ещё полюбишь и будешь любима.
– Так это не я? Не я? – девушка сделала шаг назад, всхлипнула, закрыла рот ладонью и бросилась вон из зала.
Дебора задумчиво посмотрела на Тая, перевела взгляд на Генриетту, улыбнулась и выбежала вслед за подругой.
– Спасибо, – неожиданно произнёс Дарион. – Даже если у тебя чувства к моей сестре, её отец давно подобрал жениха, политически выгодный брак. Сам понимаешь.
Генерал склонил перед Дарионом голову.
– Любезная Аннабель, как вы себя чувствуете? Вы так внезапно уехали из замка, – Дарион, улыбаясь, подошёл ко мне.
– Спасибо, я здорова, – присев, поприветствовала наместника.
– Моя падчерица любезно согласилась приготовить свадебные угощения, – Генриетта, отойдя от шока, нечасто в высшем обществе бывают такие сцены, поднялась со своего места. – Должна отдать должное, готовит она изумительно.
– Да, наслышан о ваших проказах: и то, что вы не хотели замуж, и то, что вы пытались избежать монастыря. У вас всё получилось. А не вы ли сами себя лишили магии? – его недоверие ударило по моей израненной душе.
– Нет! Не я! Лишь глупец лишит себя магии, не вам ли об этом знать, – обиделась я.
– Извините, не подумал, сейчас вижу, как вам больно. После обсуждения празднования зайдите ко мне в кабинет, Аннабель, я вам выдам необходимую сумму на закупку продуктов.
Мужчины попрощались и вышли.
– Какой он красивый и мужественный, – Аделла проводила взглядом будущего мужа.
Обсуждение меню надолго не затянулось, я получила список желаемых блюд, в конце которого была приписка, что Генриетта разрешает два из них заменить другими, какими мне захочется.
– Милая, мы ждём тебя на свадьбе, – мачеха взяла меня за руку. – Я так рада, что всё закончилось именно так. А теперь иди, – милостиво разрешила она.
– Закончилось, – бормотала я, идя по коридору в сторону кабинета. – Ой, – меня дёрнули за руку, поймали за талию и втянули в боковую комнату.
– Вот мы и одни, – губы Тая прошептали мне на ухо. – Как же я соскучился, – наши глаза встретились. – Извини за сцену в зале, но я должен был остановить разговоры, ради твоего спокойствия.
Он говорил, а в голове крутились слова: «Но у меня уже есть избранница, та, которую я люблю». Неужели Тай в меня влюблён? Щёки от смущения и восхищения запылали маковым цветом.
– Как получишь деньги, я провожу тебя в ресторацию, – его пальцы коснулись моей щеки. – Разреши поцеловать?
Он наклонился и замер, ожидая ответа.
Моё «да» утонуло в поцелуе, нежном, страстном и сладком.
– Тай, мне нужно тебе кое-что рассказать, – вздохнув, обняла молодого человека, стоило нашим губам отдалиться друг от друга.
– Он может и обманывать, – выслушав предложение капитана, предположил Тай.
– А что, если он знает способ вернуть мою магию и Мартина? – я с надеждой смотрела на моего генерала.
– Такая возможность есть, но что он попросит взамен? Я пойду с тобой.
После его слов словно камень с сердца упал, я улыбнулась.
На корабль мы отправились небольшим отрядом, котярусы, услышав, куда мы идём, сообщили, что узнали от дриад о магических способностях капитана. Тот оказался магом тьмы. Дриады это почувствовали, опустошая Блейка во время танца. Такому магу сложно найти себе жену, не каждая выдержит тяжелую ауру тьмы, я же со своей бездонной магией совершенно не замечала её давления.
