белых лепестках, а наг взял и просто сорвал бутон, словно это самая обычная ромашка. Протянул мне, и я не могла не принять эту красоту.
— Это же редкий экземпляр, Риан! — я взяла бутон в ладошки, вдыхая безумно сладкий аромат, казалось, с нотками бисквита.
— Для такой же редкой девушки, — низким тоном произнес, окончательно вгоняя меня в краску.
— Ой, Риан, твои руки! — воскликнула, когда увидела на мужских пальцах красные точки, как от ожогов. — Это от цветка? Но почему меня он не жжет?
Отстранила бутон подальше, опасаясь неприятностей, но тут же расслабилась, понимая, что будь он опасен, его бы мне не подарили.
— Это неважно. Ты напоминаешь мне этот бутон, такой же опасный снаружи и нежный внутри, — сделал мне своеобразный комплимент, от которого у меня запылали щеки, а в груди разлилось знакомое тепло.
— Тысяча баллов в копилку! Крутите барабан! — крикнула оклемавшаяся Зинка, нарушая такой романтичный момент.
— Убью! — прорычали мы вместе с нагом, глядя на наглую белку.
Переглянулись и рассмеялись, понимая, что даже мысли у нас в унисон.
В общем, на этой ноте напряжение нас отпустило, так что после оранжереи мы отправились осматривать другую часть замка уже втроем. Зинка, к счастью, помалкивала, видимо, впечатленная множественными картинами, где были изображены змеелюди. Всё вокруг было выполнено со вкусом и дорого, парюры женщин рода на картинах слепили своим блеском, заставляя чувствовать себя оборванкой у богача. Семейные портреты сменяли друг друга, пока перед глазами не возникло сияние.
— О, — выразила нашу общую мысль Зинка.
А воскликнуть было от чего: впереди стояла широкая арка, за которой искрило уже знакомое мне синее свечение портала. Я замерла на месте, как вкопанная, дыхание сперло, мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга, выстраивая нити предположений.
— Риан… Скажи… А что это? — сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатил ком.
Неужели порталы здесь — совершенно обычное явление?
— Как что? — спросил в ответ с недоумением. Но сразу же ответил, не дожидаясь моего взгляда: — Прости, забываю, что ты не училась на мага. Это королевский портал. Он предназначен для перемещений на длинные расстояния. В свое время они образовались стихийно и беспорядочно, только лет пятьсот назад удалось систематизировать и внести все координаты в список. Многие здания строили исходя из расположения порталов, так что они есть в центре каждого города нашей империи и в резиденции правителя, то есть, здесь.
— Получается, в столице таких всего два? — задаю интересующий меня вопрос, ведь он не совсем прав.
Вижу, как мой вопрос заставил его дернуться, но он быстро взял себя в руки. Вот что значит, особое воспитание.
— Особый отдел следит за каждым порталом, каждый стоит на учете в императорской канцелярии. Да, в нашем городе их всего два. Этот, мой личный, и в городском павильоне — для остальных жителей.
— Богачей, — хмыкнула белка, сходу понимая, что такое удовольствие не из дешевых.
— Цена оправдана, бесперебойная и правильная работа каждого портала требует колоссальных резервов магии, на это уходит множество артефактов стоимостью в… Впрочем, неважно. Для тебя этой проблемы стоять не будет, — пожал плечами наг и улыбнулся мне.
Дернула губами в ответ, понимая, что он сам принадлежит к состоятельной знати, так что имеет в виду, что его жена ни в чем нуждаться не будет.
— А что, других порталов не существует? А если вдруг есть? Что тогда? — постаралась спросить непринужденно, выдавая свой интерес за праздный.
Плохое предчувствие пробиралось холодными щупальцами от копчика к позвоночнику, суля мне надвигающиеся проблемы. Опять и снова.
— И такое бывает, — кивает с серьезным видом змеелорд, поглаживая мою холодеющую конечность, не выпуская ее из рук. — Некоторые образовываются стихийно, но по закону об этом должно быть доложено в специальный отдел, затем его вносят в реестр, но в большинстве случаев его уничтожают, лишь в редких — дают нужное разрешение. Но это исключение, когда такое выгодно империи, всё же ни к чему плодить такое количество, это несет в себе определенную опасность.
Не знаю, что он имеет в виду под угрозой, но ответ его меня не порадовал. Наг ничего не сказала по поводу портала в таверне, а это значит, что он в этот пресловутый реестр не внесен. Выходит, что кто-то нарушил закон. И возможно, это мой отец. Встряхиваю мысленно головой… Отец Елинарии Мильд… Или дядя Девин…
Размышляю над этим, но все происходящее вокруг становится лишь более непонятным. И у кого искать ответы? Надо срочно что-то делать, пока меня не наказали за умалчивание и пособничество государственному преступлению. Гляжу с опаской на нага, но пока открыться ему не могу. И что я скажу? Что я иномирянка, белка тоже, а портал… Нет! Нужно для начала самой осмотреть портал, порыться в записях, возможно, там где-то завалялось нужное разрешение. Не тешу себя иллюзиями, ведь тогда Риан бы приходил через портал, а не в карете. Да и портал таверны находился в подвале: заброшенном и темном. Ощущение, будто его пытались скрыть. Не то что императорский, стоявший на возвышении, еще и в арке. Даже целую комнату под это выделили.
— Риан… Я тут вспомнила, мне нужно срочно в таверну, — сглотнула и протараторила, стараясь не смотреть ему в глаза, стыдно как-то. — Там… Там надо перебрать продукты, а то испортятся.
Выпалила разом и поспешила на выход бегом, даже не соображая, в какую сторону. Врушка из меня так себе, впрочем, как и топограф. Мне кажется, или я заблудилась? Понастроили тут, понимаете ли, коридоров одинаковых, ишь ты. А я потом мучайся в поиске выхода.
— Елинария, свет мой, что тебя гложет? — теплый голос нага позади испугал, не ожидала, что мужчина последует за мной.
Обернулась и поджала губы, нервничая из-за этой ситуации. Что гложет? Ничего, только вот я снова буду козлом отпущения. Хотя мне не привыкать, и нечего пялиться на меня так, Зинка. В этот раз ты не виновата, конечно, но во всем остальном очень
